מבט של הפתעה ניצת בעיניו של שון… האם היא מנסה כל כך לשמור על כבודה גם ברגע כזה?
אבל אז שוב, זו ג'יין דאן, אחרי הכל. האישה הזו תמיד הייתה יהירה וגאוותנית, עד כדי כך שאפילו דחייתו להודאתה בקושי השאירה עליה רושם.
שון תפס לפתע את סנטרה העדין.
"ממ… אוי!" היד על סנטרה הייתה כמו צבת מתכת, הכוח על סנטרה איים לרסק אותו. זה כאב כל כך נורא עד שדמעות נקוו בעיניה של ג'יין.
אולם הוא לא היסס כלל, אלא הפעיל כוח רב יותר באחיזתו בסנטרה. "מי היה מאמין שפנים יפות כאלה מסתירות לב כל כך רע?"
"אני באמת לא עשיתי שום דבר לרוזלין!" ג'יין נשכה את שפתה, פניה חיוורות מהכאב. "אתה לא יכול לשלוח אותי לכלא בלי ראיות כאלה."
"את טועה. אני יכול." שון צחק בקור כשהוא הוגה כל מילה בהנאה אכזרית. "אז, מיס דאן, בבקשה תיהני מחייך המאושרים בכלא מעכשיו." שון עזב את סנטרה והסתובב, נופף לשלום כשעזב - קליל וחסר דאגות.
הוא נקם בה. כל הדם ניגר מפניה של ג'יין, והיא לא יכלה להוציא מילה.
כלא הנשים לא היה שליו כפי שנראה על פני השטח. בלילה הראשון שלה שם, היא נגררה מתוך שנתה.
"מה… מה אתן עושות?" ג'יין הביטה בשותפותיה לתא שעמדו סביבה באיום. "אל תנסו שום דבר מצחיק, אחרת אתקשר לסוהרת."
האסירות סביבה לא נראו מאוימות כלל מהאיום שלה. במקום זאת, הן החליפו מבט ופרצו בצחוק. המנהיגה ביניהן הצביעה באצבע על פניה של ג'יין ואמרה, "מה אמרת? את הולכת להתקשר לסוהרת? חחח… שמעתי נכון? את רוצה להתקשר לסוהרת?" כשאמרה זאת, היא הניפה אגרוף לעבר פניה של ג'יין, במהירות וללא רחמים. "קדימה! תתקשרי לסוהרת, כמו שאמרת שתעשי!"
הסטירה גרמה לג'יין להתנודד על רגליה, אוזניה מצלצלות.
היא הניחה יד אחת על הקיר ובקושי הצליחה להחזיר את שיווי משקלה כשפתאום פתחה במתקפה במקום זאת, והפתיעה את כולם.
טְרָאח!
שתיקה מוזרה השתררה לאחר הסטירה הבודדת הזו. איש לא ציפה שהחלקלקות העדינה הזו של ילדה תהיה בעלת העצבים להילחם בחזרה.
האישה המוצקה השתגעה על הסטירה הקטנה של ג'יין. עיניה היו אדומות מדם כשהיא מייללת, "אוי, יא כלבה קטנה! תתפסו אותה, בנות! לא משנה אם תשברו איבר או שניים. אחרי הכל, מר סטיוארט אמר שאנחנו לא צריכות לרסן את עצמנו. בואו ניתן לכלבה הטיפשה הזו קבלת פנים חמה וטובה. כל מה שאנחנו צריכות לעשות זה לא להרוג אותה!"
ג'יין הייתה המומה. כאב חד ועז התפשט מליבה לשאר גופה! … שון! שון סטיוארט!! מר סטיוארט אמר להן… שון סטיוארט!!!
כל גפיה של ג'יין רעדו, בעוד ליבה קפא לקרח!
לא פלא שאף שומר לא הגיע למרות כל המהומה כאן. לא פלא שהאסירות הבשרניות הגדולות האלה המקיפות אותה היו כל כך נועזות לגבי הכאתה!
היא הרימה את ראשה להביט באסירות, ואז היא עמדה ורצה לעבר הכניסה לכלא. אוחזת בחוזקה בסורגי המתכת, היא צרחה לעזרה, "מישהו! מישהו, בבקשה! הן תוקפות אותי! הצילו אותי! מישהו!" היא ידעה שאף שומר לא יבוא לעזרתה, אבל הבקשה חסרת המשמעות הזו לעזרה הייתה כל מה שהיא יכלה לעשות!
היא הימרה, הימרה ששון לא באמת אמר לנשים האלה 'לטפל בה היטב'. למרות שהסיכויים היו קלושים עד לא קיימים… היא עדיין נאחזה בפנטזיה הזו - החלום ששון לא ויתר עליה לחלוטין, שהוא עדיין מוכן להשאיר לה קצת תקווה.
"אה…!" מישהו משך בשערה בכאב, והיא מעדה מהכוח, נפלה עם הפנים קדימה אל הקרקע. ג'יין מעולם לא הושפלה כל כך קודם לכן!
בשנייה הבאה, ג'יין נמשכה למעלה בשערה, וספגה מטח של אגרופים ובעיטות. היא התמוטטה על הקרקע, נאנחת, "אוף~"
ג'יין לא קיבלה את ה"תקווה" משון שהיא חיכתה לה.
היא הפסיקה לצעוק, נותנת לאנשים האלה לבעוט בה ולהכות אותה כרצונם, מלווה בצחוקם השמח.
היא התחננה לעזרה לא בגלל שהיא פחדה מהכאב והמכות, אלא בגלל שהיא בטחה באותו שמץ תקווה ופנטזיה אחרונים שנותרו לה.
אחרי שהנשים התעייפו מלהכות אותה, הן זחלו למיטות שלהן ונרדמו.
ג'יין התכרבלה על הרצפה בייסורים, דמעותיה זולגות מזוויות עיניה ומוחותכות לכלוך על כל פניה.
מעולם לא התעללו בה כל כך הרבה אנשים קודם לכן. מעולם לא הושפלה כל כך קודם לכן. כל מה שהיא עשתה היה להתאהב בגבר שהיא לא הייתה צריכה, שון סטיוארט!
למה היא הייתה צריכה לספוג את עיקר זעמו ושנאתו רק בגלל שמשהו קרה לרוזלין?
אחרי מה שקרה לרוזלין, ג'יין ניסתה להסביר לכולם. "לא עשיתי שום דבר לרוזלין."
לא משנה כמה קשה היא ניסתה להסביר, אף אחד לא היה מוכן להאמין לה.
היא הסבירה בכל מה שהיה לה. היא לא הייתה זו שהזמינה את רוזלין לנייטלייט; רוזלין רצתה ללכת כי היא הייתה סקרנית לדעת איך 'בר' נראה.
בעיני כולם, ג'יין, היורשת של משפחת דאן, הייתה פראית ומטורפת, בעוד שרוזלין סאמרס הייתה טהורה, תמימה וביישנית. אף אחד לא האמין שרוזלין תציע ללכת למקום כאוטי וטמא כמו בר בעצמה.
ג'יין אמרה שהמכונית שלה התקלקלה בדרך לשם, ולכן היא איחרה להגיע לנייטלייט.
אף אחד לא האמין לה. כולם אמרו שהיא ממציאה תירוצים, שהיא השאירה בכוונה את רוזלין לבדה בנייטלייט כדי שיהיה קל יותר לאותם בריונים שהיא שכרה לאנוס את רוזלין ולהרוס את שמה הטוב.
אולם לג'יין מעולם לא הייתה סיבה לעשות דבר כזה. רוזלין תמיד אמרה לה, "ג'יין, אני לא חושבת על שון ככה, באמת."
אם רוזלין הייתה החברה של שון, ג'יין הייתה נותנת לו מרווח גדול. אבל רוזלין אפילו לא חיבבה את שון, נכון?
כולם חשבו על ג'יין כעל האנטגוניסטית המרושעת, הנבלית שביצעה כל מיני מעשים נוראים.
אותם בריונים כנראה ידעו שהמצב רע, אז הם נעלמו בלי להשאיר עקבות. מי ידע לאן הם יכלו ללכת? המדינה הייתה ענקית, וזה לא כאילו לא היו סיפורים על רוצחים שהתחבאו ביערות עמוק בתוך ההרים במשך עשור או שניים. ג'יין רצתה שאותם בריונים ייתפסו יותר מכל אחד אחר.
היא נתנה לדמעות לזרום. אחרי התקרית עם רוזלין ועד לרגע שבו היא סיימה בכלא, ג'יין האמינה בתוקף בדבר אחד: היא הייתה חפה מפשע, היא לא ביצעה שום פשע.
עכשיו, עם זאת, היא הבינה. כל עוד שון האמין שהיא אשמה, אז היא הייתה אשמה כחטא וראויה למוות.
כל מה שקרה היום - הכל היה בהתאם לרצונותיו של מר סטיוארט.
מה שג'יין לא ידעה זה שחייה בכלא ימשיכו להיות מלאים ב"רצונותיו של מר סטיוארט".
לא היה לה את התמיכה של משפחת דאן, תיק, או רקע השכלתי כלשהו, בנוסף היא הייתה אסירה… שון סטיוארט מחק למעשה את כל ההוכחות לקיומה של ג'יין מהרשומות! עכשיו, ג'יין דאן לא הייתה יותר מאשר אסירה מספר 926!
ג'יין חשבה על זה, חיבקה את ברכיה לחזה שלה והקטינה את עצמה עוד יותר. …שון הסיר לחלוטין את כל עקבות קיומה!
למחרת בבוקר
"היי, תתעוררי. לכי לשטוף את השירותים…" אחת האסירות דחפה את ג'יין, אבל אז היא קיבלה כזה פחד שהיא צרחה, "גה! היא מתה!"
אחת האסירות הנועזות יותר מיהרה אליה והניחה אצבע מתחת לנחיריה של ג'יין, חיכתה זמן מה לפני שהיא סוף סוף הרגישה נשימה חלושה. "תשתקי! היא עדיין בחיים! לכו להביא את השומרים!"
ג'יין הייתה חזקה מספיק כדי לחיות, אז היא שרדה את המפגש הזה. זה לא היה בהכרח דבר טוב, עם זאת. ההשפלה האינסופית והעינויים האינסופיים הספיקו כדי להוציא כל אחד מדעתו, מספיק כדי… לשנות מישהו לחלוטין.
















