איריס: "ליליאן, זה מספיק." אמרתי, נוזפת בבתי שניסתה להיות עקשנית. הרגל שנראה שהתפתח אצלה מאז שהגענו לכאן. היא מסרבת שאשים עליה את החולצה כבר חצי שעה ומנסה לברוח ממני מאז. שנאתי להודות בזה, אבל היא הייתה עקשנית כמו אבא שלה. אבל לא יכולתי להאשים אותה, השינוי שהיא נאלצה לעבור למרות שהיא לא מכירה את הסיבה או מבינה אותה הוא מה שמוביל להתנהגות הזו, ולמרות שלא אהבתי את זה, ידעתי לא להיות קשה מדי איתה. אם כבר, ידעתי לתמוך בה במידה מסוימת כדי לצאת מהשלב שהיא נמצאת בו. "אבל, אמא, אני לא אוהבת את החולצה הזו." היא אמרה, שפתיה נפוחות. נאנחתי והנחתי את החולצה לפני שלקחתי את ידיה בידי, משכה אותה לחזה שלי. זה היה משהו שתמיד עשיתי כשהיא הייתה מתפרצת. ניסיון להבין אותה עזר לעתים קרובות, אם כי לפעמים אפילו לא הצלחתי לעשות זאת. עדיין ניסיתי כמיטב יכולתי. "לא אהבת את החולצה הזו, וגם לא את עשרים החולצות האחרות שהוצאתי." אמרתי, מציקה לה. היא צחקקה ונענעה בראשה לעברי לפני ששמה את ידה בפה. הייתי אסירת תודה על כך שהיא בחיי, היא הייתה ברכה עבורי שהפכה את כל המאבקים שעברתי עם האקס שלי לכדאיים. לפחות ידעתי שהנסיכה הקטנה שלי לא נמצאת במקום רעיל שבו שנינו כל הזמן נלחמים, וידעתי שהיא די מאושרת בחיים שהיא חיה. "יש משהו שמטריד אותך, הנסיכה הקטנה שלי?" "אני לא רוצה ללכת לגן." היא אמרה, וחייכתי. זה היה היום הראשון שלה בגן, והיא עושה לי חיים קשים מאז אתמול בלילה. לפחות עכשיו אני מבינה למה. העובדה שהיא לא רצתה ללכת לשום מקום שבו ילדים נמצאים עם שני ההורים שלהם הייתה משהו שהייתי די רגילה אליו, ולמרות שלפעמים כאב לי לדעת שלא עשיתי מספיק כדי למלא את תפקידי כדמויות האם והאב בחייה, לא יכולתי להאשים אותה. הייתי במקומה פעם, ולמרות שהיו לי שני ההורים, לעתים רחוקות ראו אותם איתי, אם בכלל, לעתים רחוקות ראו אותם איתי בבית הספר או באירוע כלשהו. "את יכולה להגיד לי למה את לא רוצה ללכת לגן? את מפחדת לא להשתלב?" שאלתי, מנסה להיות עדינה ככל שיכולתי איתה. אבל היה לה את אותו יחס ביום השלישי שלה במעון היום שלה, וכששאלתי מה קרה, המורה שלה הסבירה לי שהיא הרגישה שונה כשגילתה שלרוב הילדים יש את שני ההורים שלהם איתם, ושהיא באה רק איתי. זה הרג אותי מבפנים שנאלצתי להפריד אותה מאביה, אבל ידעתי מאז שהדברים לא יהיו אותו הדבר. "למה לילדים אחרים יש אבא ולי אין?" היא שאלה, וגרמה לחזה שלי לכאוב. איך יכולתי להסביר לילדה בת ארבע שאביה מעולם לא טרח לתת לי הזדמנות מלכתחילה? ניסיתי להרעיף עליה את האהבה שכל בת יכולה לקבל, אבל אני לא אבא שלה, וידעתי שלא משנה כמה אנסה להיות, לעולם לא אהיה. ההורים שלי, ליתר דיוק, אבא שלי, היו תומכים מספיק כדי לעמוד לצידי בכל מה שקרה, זה כאב לי, אבל אמא שלי לא הייתה תומכת כל כך במצב. אם כבר, אמא שלי רצתה שאגלה סבלנות. היא טענה שבית לא נבנה כדי להיהרס כל כך בקלות. האישה לא הבינה שמעולם לא הצלחנו לבנות בית מלכתחילה. לדין הייתה את המאהבת שלו, ולמרות שאהבתי אותו בכל מה שהיה לי, מעולם לא הספיקתי. "יש לך אבא, מותק, ויום אחד, קרוב מאוד, אדאג ששניכם תתאחדו שוב. לעת עתה, אני רק צריכה שתהיי קצת סבלנית." אמרתי, קולי מתרכך כשהעברתי את ידי על לחייה. כמה ששנאתי את מה שקרה בינינו, מעולם לא ניסיתי לגרום לה לשנוא את אביה. בעיניה, הוא היה הגיבור שהיא רצתה לפגוש. פשוט לא ידעתי איך זה יהיה אפשרי כרגע. שתינו גרות באורלנדו מאז שהיא נולדה, וההורים שלי היו מבקרים מדי פעם, אבל עכשיו, בהתחשב בכך שעברו כמעט חמש שנים מאז שעזבתי; לכן, האמנתי שהגיע הזמן לחזור. היו לי עסקים לטפל בהם, ועם אבי שנעשה חולה מיום ליום, ידעתי שאני צריכה להתחיל לטפל בהם. זו הייתה אחת הסיבות שבגללן חזרתי מלכתחילה. הבעיה היחידה שהייתה לי הייתה לדעת שדין היה שותף מרכזי. רק הרעיון של להצטרך לראות אותו בפגישה או בהתכנסות היה משהו שחששתי ממנו, אבל ידעתי שהגיע הזמן להתמודד איתו. לא יכולתי להמשיך לברוח ממנו לכל החיים, נכון? ליליאן נעצה את עיניה בשלי, בחנה את הבעתי למשך כמה שניות לפני שהנהנה. היא ידעה לעתים קרובות מתי היא עושה לי חיים קשים ומתי לא, והיא ידעה שהיא עושה. היא הסתכלה על החולצות שלה לכמה שניות לפני שמשכה את הוורודה שרציתי לשים עליה. למרבה המזל, הייתה לה חולצה לבנה מתחת, אחרת הייתי דואגת שהיא תחלה. במיוחד בהתחשב בעובדה שהיה נובמבר. "את רוצה לבחור את המעיל שלך? או שאת הולכת לעשות לאמא חיים קשים שוב?" שאלתי, מציקה לבתי שצחקקה, ניכר שנהנתה ממה שהיא עשתה. היא ידעה שהיא בדרך כלל לא מסתבכת בצרות. למען האמת, לעתים רחוקות חשבתי להעניש אותה. בראש שלי, היא הייתה הנסיכה הקטנה שלי, והייתי שם כדי לפנק אותה. הדבר האחרון שרציתי היה שהיא תפחד ממני או תרצה להיות רחוקה ממני. אם כבר, לימדתי אותה בגיל צעיר לבוא ולספר לי הכל. אני אהיה שם לצידה, אתמוך בה, גם אם אצטרך לנזוף בה לפעמים אם אדע שהיא עשתה משהו רע. אבל הדבר האחרון שרציתי היה שלשתינו יהיו את אותם יחסים שהיו לי עם אמא שלי. זה היה כמעט לא קיים, וידעתי שזו אחת הסיבות שבגללן דין ואני מעולם לא הסתדרנו. האיש לא כיבד אותי כפי שהוא ראה שהמשפחה שלי לא כיבדה. האיש ראה אותי כחלשה ולא רצויה, ולמרות שהנישואים שלנו היו מסודרים בתחילה, שנינו יכולנו להסתדר עם כמה דברים, האמנתי בזה. אבל הדברים איכשהו התהפכו עליי כששמע שיחה ביני לבין אמא שלי, ואיפשהו עמוק בתוכי, ידעתי שלעולם לא נוכל להיות אחד. הפער נוצר באותו לילה, והכל בגלל הטיעון הזה. זה היה טיעון ששלח אותו למצוא את השלווה שלו במקום אחר, וזה משהו שלעולם לא אוכל לשכוח. זה משהו שאני באופן אישי לעולם לא הייתי רוצה; עם זאת, הוא בחר לא להקשיב, והיא בחרה ללחוץ עליי. שני הצדדים שברו אותי קשות, אבל למרות זאת, ידעתי שזה אולי קרה מסיבה כלשהי, וקיוויתי שזה יהיה טוב. "אני רוצה את הלבן, בבקשה. זה עם הסמיילי הצהוב." היא אמרה, וחייכתי והנהנתי. לקחתי את ידה בידי ונשקתי בעדינות לכף ידה. "מיד, הנסיכה הקטנה שלי..."