זכריה טיפס מלמטה, מאפס מוחלט. העלייה שלו הייתה מהירה, אבל לא נקייה. הוא ידע איך לקסום לאנשים. הוא גם ידע איך לשבור אותם. מחשבותיה חזרו אל סבב גיוס ההון ההוא. היה סטארטאפ טכנולוגי נוסף במרוץ, אחד עם טכנולוגיה חזקה יותר ופיץ' טוב יותר. אבל ממש לפני שהעסקה נסגרה, המנכ"ל עבר תאונת דרכים פתאומית. זכריה זינק קדימה וטען לניצחון. זה נראה כמו חוסר מזל עבורם. עכשיו, זה לא הרגיש כמו מזל בכלל. "אתה באמת מתכוון לזה?" היא שאלה, קולה נסדק. עיניה נעשו מזוגגות. גל של צמרמורת זחל במעלה עמוד השדרה שלה. זכריה חשב שהיא נרגשת. החיוך שלו חזר. הוא נגע בעדינות בלחייה. "כמובן שאני מתכוון. בילינו שלוש עשרה שנים ביחד. זה נצח. "אם לא הייתי אוהב אותך, הייתי לוקח את כל הלחץ הזה רק כדי להיות איתך? "אם לא הייתי אוהב אותך, הייתי קורא לחברה שלי על שמך? אן, אנחנו נזדקן ביחד." היא מעולם לא שינתה את שם משפחתה לאחר שנמצאה על ידי משפחת וייט. היא עדיין השתמשה בשם אביה המאמץ, קלוד. אבל זכריה מיתג את החברה שלו באותו שם, כאילו זו הייתה הבטחה. הוא האמין במה שהוא אמר. סלינה הייתה הפנטזיה הבלתי מושגת שלו. ברגע שהוא החליט להתחתן עם אנליז, כל סיכוי שהיה להם להיות זוג עלה בעשן. קורל הייתה רק בשביל הכיף. אבל האישה שלצידו, זו שהוא התחתן איתה - הוא ראה אותה כאחת שהוא יזדקן איתה. זכריה היה יפה מדי לטובתו הוא. וכשהוא חייך, העיניים הרכות האלה והקול הרגוע הזה יכלו לכסות כל שקר. אם אנליז לא הייתה שומעת במקרה את מה שהיא שמעה, אולי היא עדיין הייתה מאמינה לו עכשיו. היא שמרה על הטון שלה יציב. "אז, תבטיח לי משהו." הוא הרים גבה וחייך. "הכל." היא צעדה אחורה ושלפה כמה דפים מהמגירה שליד מיטתה. ואז היא הושיטה אותם. "אם אתה כל כך בטוח שלעולם לא תבגוד בי, תחתום על זה." הוא לקח אותם בלי היסוס. אבל ברגע שהוא ראה את הכותרת - הסכם גירושין - פניו נפלו. "אנליז, מה לעזאזל זה?" אצבעותיו התהדקו סביב הניירות. הדפים החדים התקמטו וחירקו תחת הלחץ. "אם אתה באמת כל כך נאמן, אז תחתום על זה. רק כדי להוכיח את זה. אני אאמין לך - " זכריה קטע אותה. "די! זה בגלל המזכירה הזו, נכון? את קופצת למסקנות מאז ששכרתי אותה! "לא התייחסתי אלייך יפה כל השנים האלה? או שאת פשוט רגילה מדי לשחק את אשתי? "נישואים צריכים אמון. וככה את בודקת אותי? אני לא מאמין. לעולם אל תתני לי לראות את זה שוב!" הוא אפילו לא הציץ בתנאים. הוא קרע את הניירות לשניים, קרע אותם שוב, ואז השליך את הפיסות לאוויר. הוא הסתובב ויצא בסערה. הדלת נטרקה כל כך חזק שהמסגרת רעדה. אנליז עמדה באמצע החדר. אגרופיה נשארו קפוצים. פיסות נייר קרועות צנחו סביבה, התפזרו על הרצפה כמו עלים חיוורים. פניה לא זזו. אבל עיניה בערות כמו קרח. ג'סיקה קראה לזה מההתחלה. זכריה לעולם לא יוותר לה על החופש כל כך בקלות. היא רק בחנה אותו, אבל הוא הגיב כאילו היא דקרה אותו בגב. אם היה לו אפילו שמץ של חיבה, הוא היה שם לב כמה דברים שלה נעלמו מהבית. במקום זאת, הוא בגד גם בגופו וגם בלבו, ועדיין ציפה לשמור אותה לכודה בנישואים הבנויים על ביצועים בלבד. גירושים רגילים לא יעבדו. לא איתו. היא הייתה צריכה למצוא דרך אחרת לצאת. ... אחרי הריב, הנסיעה חזרה לאחוזת וייט הרגישה כמו קבר. אף אחד מהם לא דיבר. כשהשערים נראו באופק, זכריה סוף סוף הושיט יד אל ידה. קולו צנח למשהו רך. "אם את לא אוהבת שאני עובד עם קורל, אני אעביר אותה למחלקה אחרת." הוא לא חשב שאנליז באמת רוצה לעזוב אותו. בראשו, היא פשוט הייתה מאוהבת מדי. מקנאה מדי. עטופה סביבו מדי. המחשבה הזו גרמה לו להרגיש שאנן. כאילו עדיין הייתה לו שליטה. לא היה אכפת לו לפייס אותה קצת אם זה אומר לשמור אותה רגועה. בטח, הוא יכול להעביר את קורל החוצה. זה היה קל. אבל הוא גם היה צריך שאנליז תישאר במקומה. הוא לא יכול היה להמשיך לסבול כל התפרצות קטנה. אז, הוא הוסיף, "בואי פשוט נשכח מהכל. אבל אן, אני לא תמיד אסבול את זה שאת לא סבירה." אנליז השאירה את ידה בידו אבל לא החזירה את המחווה. "זה לא יהיה נחוץ. כנראה שתיתי יותר מדי תרופות. אני מניחה שהמרירות עלתה לי לראש." זכריה הסתכל עליה בדאגה מזויפת והעביר יד על שיערה. "עברת הרבה. אבל תחזיקי מעמד, בסדר? בשביל העתיד שלנו. בשביל התינוק. אפילו בחרתי שמות כבר." הוא התקרב ולחש באוזנה כאילו הוא בונה חלום שהם לעולם לא יחלקו. אנליז השפילה את עיניה ונתנה לגועל שלה לשקוע עמוק בבטנה. היא יכלה לחבוט בראשו עם התינוק הזה שהוא רצה כל כך. התמונה הזו נתנה לה ניצוץ של שמחה. ליד שולחן האוכל, כל סנטימטר של השולחן היה עמוס בכלים, מעלים אדים ולא נגעו בהם. אבל אף אחד לא זז. טימותי וייט, מלאני לורנס, פרסאוס וייט וכריסטופר ישבו כולם. מולם, מסך ענק הציג מסך וואטסאפ מושהה, הממתין לסלינה לענות מחו"ל. אנליז הרימה את המזלג שלה. "תיהנו לחכות, חבר'ה. אני רעבה." טימותי ירה בה במבט זועף. "תניחי את זה. תראי קצת נימוסים." היא חייכה בזלזול. "אז, להרעיב את כל הבית רק כדי לחכות לסלינה נחשב עכשיו לנימוסים?" הם התחננו שהיא תחזור הביתה כשהיא מעולם לא רצתה לחזור. עכשיו, הם ציפו שהיא תהיה רעבה כל לילה בשביל מישהי שאפילו לא רוצה להיות כאן. משפחת וייט אפילו שינתה את כל לוח הזמנים של הארוחות שלהם כדי להתאים לאזור הזמן באגילה, רק כדי להתאים לנוחות של סלינה. מלאני קימטה את מצחה. "אנליז, אחותך לבד שם בחוץ. המשאל היחיד שלה הוא לשוחח בווידאו ולאכול ארוחת ערב עם המשפחה שלה. את לא יכולה לחכות לה?" פרסאוס הצטרף, "הכנו את כל זה רק בשבילך. סלינה אוכלת אוכל מוכן כל לילה. מה עוד את רוצה?" כריסטופר פלט צחוק יבש. "נו באמת, מתי היא לא עושה סצנה? סלינה עזבה לקולג' מעבר לים רק כדי להימנע ממנה. אם היה לה אפילו חצי מהשכל של סלינה, הבית הזה לא היה כל כך מבולגן כל הזמן." אנליז כמעט צחקה. היא אמרה משפט אחד על כך שהיא רעבה, וכולם באו אליה כמו זאבים. סלינה אפילו לא הייתה צריכה להראות את פניה. שמה לבד גרם לכל המשפחה להתגייס מאחוריה, אבל שום דבר מזה לא הטריד את אנליז יותר. הסיבה היחידה שהיא באה הערב הייתה לראות אם אביה, אמה ואחיה הבכור ידעו את האמת על הדקירה אז. אלמלא זה, היא לא הייתה דורכת דרך הדלת. היא מלאה לעצמה קערת מרק וחייכה חיוך מר. "אז, היא עברה לחו"ל כדי להימנע ממני? זה חדש. חשבתי שהיא פשוט נכשלה ב-SAT שלה והייתה צריכה למצוא דרך אחרת לצאת." היא פנתה לזכריה, קולה קליל אך חד. "למרות ששמעתי גם שהיא עקבה אחרי איזה קברניט טיסה לשם. לא מאוד ראוי, נכון? היא תפסה אותו בסוף?" זכריה נשאר דומם, פניו רגועות. אבל היא ראתה איך אצבעותיו נקשרו על ברכו. איזו בדיחה. גבר מתגעגע לאישה שבקושי נותנת לו מבט שני, חשבה אנליז. התיאבון שלה חזר בשאגה. היא נשענה קדימה כדי לנגוס, אבל לפני שהכף הגיעה לשפתיה, כריסטופר טרק את ידו על השולחן והפיל את הקערה ישר על חזה. מרק ניתז לכל עבר, ספג את חולצתה ושרף את עורה שמתחת. "את חירשת או סתם מתעלמת מאיתנו? מה את, חזיר רעב? את רוצה לאכול? אני אתן לך משהו לאכול!" הכוויה צרבה, אבל אף אחד לא זז לעזור. כריסטופר נעץ אצבע בפניה והמשיך לצעוק. "ואיזה זבל דיברת עליו עכשיו? סלינה מדהימה. היא התקבלה לקולג' כי היא מוכשרת. צ'לו, פסנתר, ציור - היא אמנית!" פרסאוס הוסיף, "ומה אם היא רדפה אחרי בחור? זה מראה ביטחון. זה מראה אומץ. היא הולכת אחרי מה שהיא רוצה. בניגוד אלייך. לא עשית כלום מלבד לבייש את המשפחה הזאת מהיום הראשון. יש לנו מזל שזכריה עדיין טורח איתך." אנליז קמה, חולצתה נצמדה לגופה. זה היה כשזכריה סוף סוף שם לב לכתם האדום שהתפשט על פני חולצתה. "מספיק!" הוא נזף. "זה מספיק! היא נפגעה. אן, תני לי לראות את זה." הוא הושיט יד אליה, מנסה לבדוק את הכוויה שלה, אבל מלאני רק גלגלה את עיניה. "המרק בקושי חם. היא תשרוד. כנראה עוד אחד מהמשחקים שלה. זכריה, אל תיפול לזה." אנליז סטרה את ידו, לעגה ותפסה את קצה חולצתה. ואז היא משכה אותה בלי מילה.