עיניה של אנליזה נפקחו לרווחה. כל גופה קפא. היא לא יכלה להאמין. הוא בילה את הלילה עם אישה אחרת. אחר כך, הוא חזר הביתה וניסה לשכב איתה כאילו שום דבר לא משנה. האם קורל לא הספיקה לתאוותו? היא נשארה קפואה לשנייה, המומה. ואז, היא הרגישה את שפתיו לוחצות על שלה. הן היו חמות ורכות. נשימתו הייתה מוכרת. זה היה צריך להיות משמעותי, אבל זה לא היה. בלי חום. בלי משיכה. רק ריקנות. "תרד ממני! עזוב!" היא התפתלה מתחתיו, ניסתה להדוף אותו. כשהוא לא זז, היא נעצה את שיניה בשפתו בכל כוחה. ריח מתכתי של דם נשאר בחדר כשזכריה סוף סוף הרים את ראשו. "אנליזה... את דוחה אותי?" קולו רעד מכעס וחוסר אמון. הוא בהה ישר בה, עיניו סוערות ומאשימות, בעוד ידו נאחזת בחוזקה בכתפה. ואז מבטו נפל, והוא אחז בפרק ידה. "איפה טבעת הנישואין שלך?" הוא שם לב. אנליזה ניסתה לשחרר את ידה. "אני... איבדתי אותה בטעות." "איבדת אותה? איפה?" זכריה לא האמין לה. משהו הרגיש לא בסדר. הוא תהה אם היא גילתה משהו. היא הייתה מרוחקת במשך ימים, והטבעת הזו מעולם לא עזבה את אצבעה, אפילו לא בשינה, אבל עכשיו, ידה הייתה חשופה, עם רק פס חיוור קלוש המראה היכן הטבעת הייתה. אנליזה פגשה את מבטו והרגישה את בטנה מתהדקת. "אמרתי לך, איבדתי אותה. אם הייתי יודעת איפה, היא לא הייתה אבודה. אתה פוגע בי..." אצבעותיו נעצו בה. שיערה הארוך נשפך על הכרית כמו בלגן סבוך. עיניה, שכבר היו בהירות, החלו להיטשטש כאשר דמעות הצטברו. ריסיה הצטמקו, לחייה סומקו מכאב ופחד. ואז הדמעות נשפכו. היא הביטה בו בעיניים גדולות ומלאות דמעות, שבירה ומפוחדת. היא נראתה כמו פרח מוכה גשם - יפה, חסרת אונים ונשברת. זכריה חשב שהיא בוכה על הטבעת, מה שרק גרם לו לרצות אותה יותר. החום בו עלה, עבה ובלתי פוסק. "אן... מותק, תני לי לטפל בך. רק פעם אחת, בסדר?" שיערו היה מבולגן, שפתיו נפוחות מהנשיכה שלה. עיניו, בדרך כלל כל כך רגועות, היו מלאות רעב וצורך. אפילו עכשיו, עם החתך הזה על שפתו, הוא נראה כמעט לא אמיתי. מושלם מדי. מלוטש מדי. הפציעה רק הפכה אותו למסוכן יותר. אנליזה ראתה את התאווה בו, אבל כל מה שהיא הרגישה היה גועל. פחד זחל בעורקיה כמו קרח. עיניה נדדו אל חזהו. במאבקם, חולצתו נפתחה, וצווארונו תלוי עכשיו פתוח. שם, על עורו, היה קו של סימני שפתון. הם היו קלושים אך ברורים. נשימתה נעתקה. בטנה התהפכה. היא רצתה לצעוק, לירוק את האמת בפניו. היא רצתה לרוץ למטבח, לתפוס סכין קצבים, ולחתוך את הזבל הפתטי הזה שלו. ואז, היא הייתה מפצלת אותו לשניים. מוסרת חתיכה אחת לקורל ושולחת את השנייה לסלינה. הוא היה מגעיל. אבל היא הכירה את זכריה טוב מדי. הוא היה אובססיבי, בלתי פוסק. אם היא תתעמת איתו עכשיו, הוא יתקע את עקביו. הוא לא היה עוזב אותה. אז, במקום זאת, היא נתנה לכאב להישפך. "אתה פוגע בי! הכוויה שלי עדיין צורבת! אתה ממזר חסר לב! הגוף שלי אפילו לא החלים, ואתה מנסה להכניס אותי להריון רק כדי לאבד אותו?" קולה נסדק ורעד כשהדמעות זלגו. אנליזה מעולם לא הייתה אחת שבוכה בקלות. היא גדלה בבית יתומים. הוריה המאמצים מתו צעירים. היא טיפלה בסבתה החולה לבד. היא למדה איך לשאת כאב בלי לתת לו להראות. כן, אפילו לא לו. אפילו איתו, היא כמעט אף פעם לא הורידה את ההגנה שלה. זכריה עדיין זכר את היום שהיא הובהלה לניתוח כשהייתה בת שמונה עשרה. הוא ישב ליד מיטתה, אוחז בידה הקרה, עיניו בוערות באדום. כשהיא התעוררה, היא נתנה לו את החיוך העקום הזה. "זכריה, אתה בוכה? תראה, אני בסדר. אני עדיין יכולה לצחוק." לפעמים, הוא שנא כמה שהיא חזקה. היא מעולם לא נשענה עליו כמו שהוא רצה. מעולם לא הייתה צריכה אותו כמו שהוא היה צריך אותה. הוא רצה להסיר את הכוח הזה. הוא רצה אותה קטנה, תלויה, שבירה - שלו. אבל עכשיו, כשראה אותה בוכה ככה, משהו נסדק בו. הוא טיפס במהירות ממנה וישב על קצה המיטה. אשמה שקעה עמוק בחזהו. הוא הושיט יד וניגב את לחייה, ידיו עדינות עכשיו. "אן, אל תבכי. זו אשמתי. לא הייתי צריך לפגוע בך. תרביצי לי אם זה יעזור, בסדר?" הוא לקח את ידה והרים אותה לעברו. עם זאת, אנליזה משכה את ידה בחזרה. "אל תיגע בי. צא. אני לא רוצה לראות אותך." זכריה קפא. הוא לא רצה לעזוב. הוא רצה להחזיק אותה, לתקן את זה. אבל היא נראתה שבורה. והחלק הגרוע ביותר - היא אפילו לא רצתה לתקוף אותו. הדחייה השקטה הזו פגעה חזק יותר מכל דבר אחר. הוא הניח לה ועמד לאט. "בסדר. תישני קצת. אני אשאר בחדר האורחים הלילה. אני אמצא את הטבעת. אל תהיי נסערת." ... כשזכריה יצא, הוא התכופף והרים את מכנסי הפיג'מה שנקרעו מאנליזה בלילה הקודם. הוא לא השאיר אותם מאחור. הוא לקח אותם איתו. הוא תמיד הבהיר את תשוקתו, אבל הוא עטף אותה בעדינות, הסווה אותה כאהבה. אנליזה נהגה לחשוב שזה מתוק. זה גרם לה להרגיש רצויה. בטוחה. עכשיו זה גרם לה להרגיש חולה. היא קמה מהמיטה, ניגבה את פניה ויצאה בטלטול לחדר האמבטיה. היא תפסה את מברשת השיניים שלה וקרצפה עד שהחניכיים שלה צרבו ופיה הרגיש גולמי. הטעם של משחת השיניים לא עזר. שום דבר לא עזר. כשסוף סוף חזרה למיטה, היא עטפה את השמיכה סביב גופה כמו שריון ושכבה שם בלי לזוז. ... עד שהיא קמה בבוקר שלמחרת, זכריה כבר הלך. למטה, זואי קיבלה את פניה בחיוך חם וקערה של טוניק צמחי מרפא שחור. "בוקר טוב, גברתי. הנה התרופה שלך. סיימתי זה עתה להרתיח אותה. תני לה להתקרר קצת, ואז שתי אותה אחרי ארוחת הבוקר." אנליזה הסתכלה על הקערה. בדרך כלל, היא הכריחה את זה לרדת עם האף שלה צבוט. אבל היום, רק להריח את זה גרם לבטנה להתהפך. המרירות כאילו עלתה ממעיה, ממלאת את גרונה ומהדקת את חזה. "תניחי את זה שם," היא אמרה. "אדוני הכין ארוחת בוקר בעצמו היום. הוא אפילו השאיר לך פתק. הוא ממש דואג ל-" "אני צריכה שתקני משהו בשבילי," אנליזה קטעה אותה, ומסרה לה קצת כסף. היא לא רצתה לשמוע מילה נוספת. בדיוק אז, ג'סיקה הגיעה. האוכל כבר היה שם. הן יכולות גם לאכול אותו. לזרוק אותו הרגיש כמו להודות בתבוסה. אז, אנליזה משכה את ג'סיקה לשולחן וחלקתה איתה את ארוחת הבוקר. לאחר מכן, היא שפכה את כל קערת התרופה לכיור ויצאה. במכונית, היא התרווחה על המושב. ג'סיקה הציצה בה. "לילה קשה?" אנליזה בקושי ישנה. כל חריקה ברצפה גרמה לה להירתע. היא המשיכה לדמיין את זכריה פורץ בדלת. מחשבותיה הסתובבו לערפל כבד, מלא בזיכרונות שהיא לא יכלה לנער. היא הנידה בראשה. היא לא רצתה לדבר. ג'סיקה כיבדה את זה. "תנוחי קצת. אני אעיר אותך כנגיע לשם." אנליזה נשענה לצד אחד, ותוך דקות, היא הייתה בחוץ. הן בילו את הבוקר בשירותי הדואר של סינוריה, מטפלות בניירת כדי לשנות את כתובתה. הכל הלך חלק. כשעזבו, זה היה רשמי. היא כבר לא תושבת אחוזת ווייט. כתובתה החדשה הייתה הדירה שסבתה השאירה לה. ג'סיקה כרכה זרוע סביבה וחייכה. "את סוף סוף חופשייה. תני לחבורת הטפשים העיוורים האלה להמשיך לסגוד לכלבה המזויפת הזו. יום אחד, כולם ייחנקו על הדובדבן הרקוב הזה." היא חייכה רחב יותר. "בואי. הגיע הזמן לחגוג. ארוחה גדולה. עליי." הן בדיוק נכנסו למכונית כשהטלפון של אנליזה צפצף. היא פתחה את ההודעה ממספר לא ידוע - זו הייתה תמונה. התמונה הראתה פנים מכונית עמומות. אישה ישבה על ברכיו של גבר, חצאיתה ההדוקה מורמת עד אמצע הירכיים. ידו הייתה תקועה מתחת לבד. כתם כהה פרח על מכנסיו. ועל אצבעו הייתה טבעת זהב מוכרת. ואז, הגיעה הודעה נוספת - 'הוא מדהים. שתי אצבעות ואני רועדת.' אנליזה בהתה במסך. בטנה התהפכה. היד הזו - זו הקבורה בין הרגליים של מישהו אחר - הכינה לה ארוחת בוקר הבוקר. היא דחפה את דלת המכונית, כיסתה את פיה ורצה לעבר פח אשפה. ג'סיקה רדפה אחריה, טפחה על גבה. "אנני? את בסדר?" אנליזה ניגבה את פיה ופטרה, "ארוחת בוקר... זכריה הכין אותה." ג'סיקה עצרה. הבעתה השתנתה. ואז, היא סגרה יד על פיה, התכופפה והקיאה לידה. ... הן לא דיברו במשך עשר דקות. ברגע שהן חזרו למכונית, ג'סיקה טרקה את הדלת וישבה לאחור, זועפת. "מי הצד המגעיל הזה? היא חושבת שלהיות האישה האחרת זה סוג של פרס? אמא שלה בטח ילדה אותה בחלקים ושכחה להוציא את המוח. איך מישהו יכול להיות כל כך גאה בלהיות זול?" אנליזה נשארה שקטה. אבל היא הייתה רגועה עכשיו. ממוקדת. היא שמרה את התמונה וצילמה צילום מסך של ההודעה. "אלה שעזרת לי לצלם קודם? הם לא מספיקים בבית המשפט, אבל זה כן. אני צריכה להודות לה." היא פתחה את ההודעות שלה והקלידה במהירות. 'וואו. הוא כל כך טוב, שהוא גרם לך לאבד שליטה על שלפוחית השתן ותפקוד המוח באותו זמן. אני יודעת שזו את, קורל. בית קפה בלוסטאר. שעה אחת. אם את לא מופיעה, אני אשלח את זה לזכריה בעצמי.'