A társaság még mindig sokkos állapotban volt, miután találkoztak valakivel, mint Noelle. Nem érdekelte, hogy a vőlegénye más nőkkel szórakozik. Sőt, még azt is fontolgatta, hogy csatlakozik hozzájuk. Ez a lány valami egészen különleges volt – teljesen más szinten állt. Oscar, a mindig játékos bajkeverő, Noelle felé hajolt, miközben vigyorogva végigsimította a kezét a belőtt hajában. Elővette legbájosabb, flörtölő énjét, és így ugratta: "Szóval, Noelle, úgy tűnik, kalandvágyó típus vagy, mi? Mit szólsz hozzá? Csatlakoznál hozzám egy kis mókához?" Ophelia forgatta a szemét, és motyogta: "Már megint kezdődik." De nem akarta megállítani. Sőt, kíváncsi volt, hogyan reagál majd Noelle egy ilyen ajánlatra. Noelle pislogott, még mindig egy csirkecombot tartva a kezében, láthatóan kissé zavartan. "Móka?" Oscar közelebb hajolt, és sokkal sugallóbb hangon folytatta: "Olyan dolgokról beszélek, amiket csak a felnőttek csinálnak… ha van kedved hozzá." Noelle szeme felcsillant, arca szinte ragyogott az izgalomtól. "Csak a felnőttek csinálhatnak ilyet?" – mondta, hangja szinte bugyborékolt a lelkesedéstől. Először Nicolas-szal akarta ezeket csinálni, de ő folyton visszautasította. Kezdett azon gondolkodni, hogy talán csak lerázza őt. De ez a srác, Oscar – bár nem olyan jóképű, mint Nicolas – őszintének tűnt. És mivel felajánlotta, hogy "felnőtt dolgokat" csinálnak, Noelle úgy gondolta, "miért ne?" Kíváncsi volt. "Csináljuk! Csináljuk!" – kiáltotta, szeme izgatottan csillogott, ahogy közelebb hajolt Oscarhoz. "Mikor kezdhetjük?" Oscar meglepődött, amikor hirtelen lecsökkentette a köztük lévő távolságot, arca mindössze pár centire volt az övétől. "Atya ég!" – motyogta, meglepve a merészségén. Soha nem találkozott még senkivel, aki ennyire közvetlen lett volna, és közelről el volt ragadtatva a szépségétől. A bőre hibátlan volt, mint a porcelán, a vonásai tökéletesen megmunkáltak, mintha egy mester alkotta volna. Úgy nézett ki, mint azok a drága babák, amiket az ember egy butik kirakatában lát. A szíve kihagyott egy ütemet, és azon kapta magát, hogy elsodorja őt a pillanat. Játékos mosollyal így szólt: "Nos, ha ennyire türelmetlen vagy, mit szólnál, ha a mai vadászat után beugranánk egy hotelbe?" "Hotelbe? Miért?" – kérdezte Noelle, kíváncsisága felélénkülve. "Hogy olyan dolgokat csináljunk, amiket csak a felnőttek csinálhatnak." "Mm-hmm, igen! Menjünk! Menjünk!" – bólogatott Noelle buzgón, mosolya izgatottan kiszélesedett. Oscar elővette a telefonját, és elkezdett hoteleket keresni, már tervezve az éjszakát. "Rendben, foglaljunk egy elnöki lakosztályt." Noelle örömében tapsolt. "Igen, igen, igen! Elnöki lakosztály! Elnöki lakosztály!" Ophelia és Celeste még mindig sokkos állapotban voltak, alig hitték el, amit hallanak. 'Várjunk csak, tényleg belemegy ebbe?' – gondolta Ophelia, hitetlensége egyre nőtt. Celeste, aki csendben ült a közelben, nem tudta levenni a szemét Noelle-ről. A tekintete rá szegeződött, és a szoknyája szélét markolta, próbálva összeszedni magát. 'Nicolas tényleg az ilyen lányokra bukik?' – tűnődött. 'Talán nekem is el kéne kezdenem Noelle-hez hasonlítani? Szabad szelleműnek és gátlástalannak lennem?' Oscar, aki most már teljesen beleélte magát az izgalomba, még közelebb hajolt Noelle-höz. "Amikor beérünk a hotelbe, vehetünk egy üveg bort. Tudod, hogy megteremtsük a hangulatot." "Bor, igen! Bor!" – ujjongott Noelle, hangja tele volt örömmel. Éppen amikor kezdett beleélni magát az izgalomba, valami váratlan történt. Egy nagy kéz hirtelen eltakarta az arcát, gyengéden, de határozottan elhúzva őt Oscartól. Noelle lefagyott, meglepetten fordítva a fejét. "Nick!" – kiáltotta, szeme felismeréstől kitágult. Nicolas volt az, aki befejezte a hívását, és valahogy észrevétlenül besurrant a szobába. Nicolas szeme, mely olyan mély és intenzív volt, mint egy feneketlen mélység, röviden Noelle-re szegeződött, mielőtt Oscarra váltott. Az ajka halvány, szinte gúnyos mosolyra húzódott, és a hangja szarkazmustól csöpögött. "Oscar, tudom, hogy nincs benned szégyenérzet, de mikor kezdtél el a haverod menyasszonyára hajtani?" Nicolas dühös volt. Oscar agya túlórázott, és azonnal eltávolodott néhány lépéssel Noelle-től, védekezően felemelve a kezét. "Hé, hé! Csak vicceltem, haver! Csak szórakoztam Noelle-lel!" "Mit mondtál?" – Noelle arca bosszúsan ráncolódott, és Oscar felé fordult, láthatóan felháborodva. "Várj, komolyan azt mondod, hogy az egész 'felnőtt dolgok' csak vicc volt? Ezt nem teheted!" Oscar lefagyott, és egy hideg futott végig a gerincén. 'Ó, a francba. Nem látja, hogy vihar közeleg? A vőlegénye mindjárt felrobban, és ő még mindig más srácokkal akar flörtölni?' "Hazug! Hogy tehetted ezt velem?" – Noelle szeme felháborodottan villogott, miközben dühösen Oscarra nézett. Mielőtt megvédhette volna magát, Nicolas keze előrántott, és határozottan megcsípte a puha arcát. "Aú!" – nyögte Noelle, és összerezzent a hirtelen fájdalomtól. Nicolasra nézett, szeme tágra nyílt a zavartól és egy csipetnyi fájdalomtól. "Nick, miért csíptél meg?" Nicolas éles levegőt fújt ki, még mindig fortyogott, bár a hangja hideg és visszafogott maradt. "Mit a fenét képzelsz, amikor arról beszélsz, hogy egy másik sráccal mész hotelbe, pont előttem? Kit akarsz itt felidegesíteni, mi?" Noelle gyermeteg duzzogással felfújta az arcát, még mindig nem értve teljesen. "Mi ebben a nagy dolog? Te is azzal a hölggyel voltál, nem? Én nem mondtam semmit erre. Miért engem szívatsz?" Nicolas megállt a nyomában, és a frusztráció és a zavar keverékét érezte. Oscar nem tudta megállni, hogy ne törjön ki a nevetésben. 'Ez… ennek karmának kell lennie, nem?' Nicolas annyi ideig ápolta ezt a "playboy" személyiséget, és most minden összeomlott. Megkapta a saját orvosságát. De ahogy Oscar éppen élvezni készült a helyzet iróniáját, hirtelen érezte Nicolas intenzív tekintetének teljes erejét. Oscar nyelt egyet. "Jól van, jól van, értem," – motyogta halkan, rájött, hogy talán túl messzire ment. Nicolas, bár még mindig fortyogott, nem volt biztos benne, hogy pontosan mi zavarja. Talán az a tény, hogy Noelle korábban könyörgött neki valami többért, és most Oscarhoz fordult – valakihez, akit állítólag szeret. Nem volt értelme. 'Ez a szeszélyes kis bajkeverő,' – gondolta. A semmiből Nicolas hangja átszakította a szobában lévő feszültséget. "Nem feküdtem le vele." Noelle meglepetten pislogott, és zavartan nézett rá. Nicolas találkozott a tekintetével, és nyugodtan elmagyarázta, hangja kimért, de őszinteséggel teli volt. "Ő csak egy színésznő volt, akit azért béreltem fel, hogy elijesszelek. Semmi sem történt közöttünk." A szoba elcsendesedett. Nem hitték el, hogy Nicolas beismerte, hogy mindvégig színlelt. Még Declan, a társaság általában legcsendesebb tagja sem tudta megállni, hogy ne pillantson Nicolasra, kíváncsisága felébredt. Nicolas alig egy napja ismerte Noelle-t – mégis itt van, és teljesen nyílt vele. 'Lehet, hogy… Komolyan gondolta? Bejön neki?' – tűnődött. "Hogy elijesszen? Miért?" – Noelle kissé megdöntötte a fejét, még mindig nem értve, mi folyik itt. Nicolas nem akart belemenni egy teljes magyarázatba mindenki előtt, ezért legyintett, hangja homályos volt. "Bonyolult. Ne törődj vele." Mielőtt Noelle további kérdéseket tehetett volna fel, egy munkatárs odarohant, emlékeztetve mindenkit, hogy a vadászat következő fordulója hamarosan kezdődik. "A vadászat következő fordulója hamarosan kezdődik. Kérjük, vegyék fel a felszerelésüket, és menjenek a bejárathoz." "Úgy tűnik, kezdődik. Menjünk," – mondta Nicolas, gyorsan új irányba terelve a beszélgetést. Noelle azonnal áthelyezte a figyelmét. "Végre! Menjünk!" Ahogy a csoport a bejárat felé kezdett sétálni, Nicolas hirtelen megállt, és megragadta Noelle karját. Noelle megfordult, zavartan, és rápillantott. "Mi van, Nick?" Nicolas kissé előrehajolt, teste közel szorult az övéhez, és az ajka súrolta a fülét, miközben halkan és szigorúan súgta: "Mostantól ne csak úgy beleegyezz, hogy más srácokkal mész hotelbe, értetted?"