Lance szorosabban markolja a telefont, a kék erek a kezén szinte szétpattanni látszanak. Elhajítja a telefont, ami az asztalnak csapódik, és darabokra törik. "Állítsátok meg!" Dühösen csikorgatja a fogát, és a pánikba esett szobalányok gyorsan minden irányba menekülnek, hogy megpróbálják megállítani Andreát, mielőtt a feltűnő új megjelenése és merész új viselkedése botrányt okozna a sajtóval. Amikor nyilvánosan megjelenik, Mrs. Hamilton az egész Hamilton család képviselője. Képüknek megfelelően konzervatívan öltözködik, visszafogott, magas nyakú blúzokat és ruhákat visel, semleges színekben, egyszerű és rendezett frizurákkal. Az elmúlt három évben ruháit méretre készítették, és haját magasan képzett szakemberek rendezték el. Nem helyénvaló, hogy egy kivágott, vörös ruhában lássák. Elegáns és gyönyörű hosszú sellőruhájában Andrea felemelt fejjel, mint egy királynő, ereszkedik le a nagy lépcsőn. Az újságírók felé rohannak, de a testőrök távol tartják őket. Néhány merészebb riporter megpróbálja átverekedni magát a testőrökön, hogy Andreához jusson. Addigra mindenki hallotta a válásról szóló pletykákat, és mindannyian be akarják szerezni a belső információkat. A testőrök erősen állnak, és durván félrelökik az újságírókat. Ezután senki sem meri meggondolatlanul cselekedni, vagy akár engedély nélkül fényképet készíteni. Kollektív sóhaj hallatszik, amikor Andrea belép a szobába. Elbűvölő mosollyal mosolyog, megragadva mindenki figyelmét. Mrs. Hamilton ritka, magas születésű hölgy; bár modora kifogástalan, és viselkedése elbűvölő, alig engedélyezi a sajtónak a látogatást. Most ritka hivatalos megjelenést produkál. Mosolyának szépsége és testtartásának méltósága megkülönbözteti őt a szobában lévő többi nőtől. Mind a férfiak, mind a nők nem tehetik meg, hogy ne bámulják. Ebben a szobában kezdődött a házasság, és itt is fog véget érni. A szobában, középen ébenfa étkezőasztal áll, finom porcelán étkészlettel megterítve. Egy ritka, speciálisan megrendelt gyémánt csillár lóg a vendégek felett. A levegőben az elegancia és az arisztokrácia légköre érződik. Öt ember ül az ajtóval szemben: Mr. Aitkens, Mrs. Aitkens és Andrea három nővére. Az Aitkensek már mindannyian elfoglalták a helyüket, de senki sem meri szóvá tenni a Hamiltonok késését. A Hamiltonok státusza és hatalma a kritika fölé emeli őket. A légkör feszültté válik, és csend borul az ebédlőre. Az Aitkensek nincsenek megelégedve Andrea láttán. Ő volt mindig is a legkevésbé kedvelt gyerek. Még jobb időkben is csúfolták a nővérei és a család fattyúnak nevezték. Most elválik Lance Hamiltontól, és szégyent hoz az egész Aitkens családra. Alig bírnak ránézni. Az Aitkensek még el sem jöttek volna, ha nem lenne a lehetőség egy nagy összegű egyezségre, vagy a lehetőségre, hogy megnézzék, valahogy az egyik másik Aitkens nő helyettesítheti-e Andreát Lance feleségeként. Amint Andrea leül, a nővérei suttogni kezdenek: "Én már három éve tudtam, hogy Lance ki fogja rúgni. Lance csak olyan hölgyet venne el, aki osztozik a státuszában. Egy házasságon kívül született gyerek nem érdemli meg őt." "Hallottam, hogy a házasságuk óta külön szobákban alszanak. Lance soha nem ér hozzá. Nem csoda, hogy nem hozott örököst." "Hamarosan az egész városban elterjed a hír, hogy Lance kirúgja őt. Senki más nem fog soha olyan nőt elvenni, aki ilyen botrányba keveredett." "Hallottam, hogy megpróbált a tengerbe ugrani, hogy felhívja magára Lance figyelmét, de nem sikerült. Aztán nevetség tárgyává vált. Ez csak még jobban eltávolította Lance-t." "Tudtad, hogy Lance kést adott neki, hogy felvágja az ereit, miután kihúzták az óceánból? De tudod mit? Megijedt, és a kést a tengerbe dobta. Milyen kínos már? Mintha nem lenne elég megalázó számunkra, hogy már amúgy is rokonok vagyunk vele." Tengerbe ugrani, hogy öngyilkos legyen? Miért hangzott ez rosszul? Andrea homályosan emlékezett arra, hogy valahogy leesett a fedélzetről, miközben a múlt hónapban egy hajóúton élvezte az éjszakai kilátást. Ez a pletyka nem lehet véletlen. És miért nem emlékszik arra, hogyan esett le? "Andrea, igaz, hogy elválsz Lance-tól?" - kérdezi tőle Gabrielle, Andrea legfiatalabb, hajadon nővére. Andrea gondosan kiválaszt egy poharat az asztalról, és iszik egy kortyot. Pajkos mosollyal mosolyog a húgára. Rózsás ajkainak enyhe felfelé ívelése csábító és gyönyörű. A többi nővére is ránéz. "Valami határozottan más benne" - gondolják. Régebben a legegyszerűbb ruhákat és sminket viselte. A ruhatára tele volt fehérrel és szürkével. Soha nem merte felemelni a fejét, és beszélni másokkal nyilvánosan. Az emberek Lance uszkárjának csúfolták, jól tartva és mindig a figyelméért könyörögve. Alázatosabb volt, mint egy szolga. De most rubinvörös ruhában van, erős és büszke arckifejezéssel. Ha nem tudnák jobban, a nővérei azt hinnék, hogy egy teljesen más ember. Rosszindulatúan suttogni kezdenek egymás között: "A ruhája annyira ízléstelen. Nem csoda, hogy hajléktalan kitaszítottá fogják redukálni." "Biztosan a kitaszítottság megaláztatását akarja elfedni ezzel a feltűnő ruhával." Andrea lassan kavargatja a borát, és úgy tesz, mintha nem hallaná a nővérei gúnyolódásait és kérdéseit. "Gabby, tudod, hogy Lance kérdezett rólad" - mondja - "Szereti a fiatal és csendes nőket. Épp a minap mondta, hogy..." A vékonybőrű Gabrielle nem tehet róla, hogy fültől fülig elpirul Andrea szavaira. "Mit mondott még?" - kérdezi várakozással a hangjában. Bárki, aki ért hozzá, elmondhatja, hogy Andrea ugratja Gabrielle-t – idősebb és zajosabb, mint Andrea. De a második legfiatalabb Miss Aitkens nyilvánvalóan jobban aggódik Lance miatt. Inkább megkockáztatja, hogy a húga viccének tárgyává válik, mint hogy elveszítse a Lance Hamiltonnal való esélyt. "Amit Lance mond, azt senki sem tárgyalhatja meg." Egy hang jön mögülük, és az ajtó felé fordulnak. Egy idős, de előkelő nő vezet egy kis csoportot a szobába. Ez a nő Mrs. Hamilton, Lance édesanyja, a család matriarchája. Az Aitkensek felállnak, és szégyenkezve és áhítattal lehajtják a fejüket. Rettennek attól, hogy rossz benyomást keltenek, és még több szégyent és zavart okoznak a családjuknak. Senki sem meri leülni az engedélye nélkül. Úgy állnak, mint a katonák, akik a tábornokuk általi szemlére várnak. Andrea csak a brokát széknek dől. Még csak a testtartását sem egyenesíti ki. Mrs. Hamilton figyelmen kívül hagyja ezt a viselkedést; biztosan nem fog jelenetet rendezni a sajtó előtt. Ráadásul tudja, hogy Andrea hamarosan el fog tűnni. "Megkérted a médiát, hogy jöjjenek ide, hogy több pénzt szerezz a válásban, értem" - mondja Mrs. Hamilton - "Most Robert, kérd meg őket, hogy menjenek el." Lemosó mozdulatot tesz, és beljebb megy a szobába. Kora ellenére testtartása királyi; a háta olyan egyenes, mint egy rúd, és a fejét tökéletes negyvenöt fokos szögben tartja, kiemelve hattyúszerű nyakát. "Mrs. Hamilton, Mr. Hamilton azt mondja, hogy van bejelentése" - mondja Robert idegesen - "Azt kéri, hogy engedjük a sajtónak maradni." Mrs. Hamilton lassan felemeli a szemöldökét: "Rendben van, írasd alá vele a megállapodást." Arca ravaszra vált, miközben odaszúr Andreának: "Azt hitte, a tyúkólban maradhat tojásrakás nélkül, de megtanulta a leckét." Robert hatékonyan kiveszi a papírokat egy mappából, és Andrea elé helyezi. Arany tollat nyújt át neki: "Miss Aitkens, a papírok szerint öt milliárd dollárt kap kártérítésként a válásért." Andrea nem hiszi el, ahogyan Robert beszél vele, olyan szót használva, mint a "kártérítés", és a "Mrs. Hamiltont" "Miss Aitkensre" változtatva. Andrea a szemét forgatja Mrs. Hamiltonra. Egy komornyik nem merné ilyen tiszteletlenül viselkedni felsőbb hatalom nélkül. Tényleg olyan sértő szót kell használnia, mint a kártérítés? Tényleg úgy fognak vele bánni, mint valami p********e-vel? "Nem" - gondolja humorral - "Öt milliárd dollárt kínálnak nekem. Azt hiszem, ez meglehetősen magas színvonalú call girl-t csinál belőlem." Az Aitkensek szeme elkerekedik, amikor hallják, hogy Robert bejelenti az egyezséget. A Hamiltonok úgy tűnik, hogy öt milliárd dollárt fizetnek, olyan lazán, mint a borravalót. "Miss Aitkens, ha nincs semmi probléma, kérem, írja alá az üres sorra itt lent" - sürgeti Robert. Andrea gyorsan átfutja a megállapodást, és kuncog: "Valójában van egy problémám."