Egy vörös Mercedes kabrió áll meg a Szent Péter parkolójában. Az autó túl hivalkodó a komor kórházhoz, és feltűnő. Mint egy igazi úriember, Dr. Charles Peters kinyitja az autó ajtaját, és segít Andreának kiszállni. A nő a kezébe teszi az övét, és szeretetteljesen néz rá. Andrea egy konzervatív szürke ruhába öltözött, mielőtt elhagyta a házat, de levágott egy darabot a gallérjából, hogy felfedje szexi vállait. A gallér fehér anyaga most övként van a dereka köré tekerve. A szett egyedi és kreatív, és Charles nem tehet róla, hogy észreveszi, hogy eltér a szokásos öltözékétől. A férfi udvariasan mosolyog, és mélyen a szemébe néz. A szeme kristálytiszta, de ugyanakkor olvashatatlan. – Nagyon más vagy most – jegyzi meg –, Élettel telibb. – Tudod, a bókotoktól olyan érzésem van, mintha feltámadtam volna a halálból – válaszolja. – Nem tudom – mondja –, Hogy ilyen késői órákban egyedül szaladgálsz a Hamiltonék szigorú szabályai ellenére, azt gyanítom, hogy egy szellemet látok. – Csend. Tényleg újra fel akarod hozni ezt a témát? – Andrea kinyújtja világos ujját az arca felé, egy hüvelyknyire megállva az ajkától – Ráadásul azért vagyok itt, hogy kérjek valamit. Lelkesíti a látszólag gondatlan gesztusa. Mindig is gyönyörű volt, de a múltban olyan volt, mint egy élettelen marionettbáb. Most úgy tűnik, mint egy új nő: energikus és élettel teli. Meglengeti a kezét az arca előtt, és ő ellenáll a késztetésnek, hogy megfogja őket. – Befejezted a gyógyszert? – kérdezi –, Azt hiszem, három hónapra elegendőt írtam fel. Charles az irodájába vezeti. A sarkai ritmikusan kattognak, és léptei visszhangoznak a csendes folyosón. – Nem azt kérem – Andrea tudja, hogy Charles az ellenszerről beszél, amit azért ad neki, hogy elnyomja a testében lévő toxint. Játszik a hajával, a füle mögé tűrve, mielőtt folytatná – A sürgősségi fogamzásgátlót akarom. Charles hirtelen megáll, és ökölbe szorítja a kezét a fehér köpenye zsebében. – Gondoltam, megnézem a dadust is, amíg itt vagyok – teszi hozzá Andrea. Andrea születésétől kezdve a dadusa gyakorlatilag felnevelte. Ketten elválaszthatatlanok voltak, és a nő mindenhova követte Andreát. Még a Hamilton házba is beköltözött, miután Andrea feleségül ment Lance-hez. Két évvel ezelőtt baleset érte, és azóta kómában van. Andrea a baleset napján találkozott Charles-szal. Ő volt az a doktor, akit a dadus gondozására rendeltek ki, és hamarosan az egyetlen igaz barátja lett, egy úriember, akiben megbízhat és akire rábízhatja magát. A Hamiltonék szigorú szabályai miatt Andrea nem látta a dadusát, mióta bevitték a kórházba. Meg kellett bíznia Dr. Peters különleges gondoskodásában azután. Ha tudni akart a dadusa egészségéről, meg kellett kérdeznie a nővért, aki havonta eljött a Hamilton házba. Charles sóhajt, – Most már értem, miért tiltotta meg Lance az összes gyógyszertárnak, hogy a következő 48 órában sürgősségi fogamzásgátlót áruljanak. Szünetet tart. – Nem akarsz gyereket? – kérdezi tétován. – Ez lehetetlen – mondja Andrea –, El kell hagynom Lance-t. Hogyan tehetném ezt meg, ha az ő gyerekei vannak? – Szóval Lance terhességi bejelentése valós? Andrea megrázza a fejét, – Nem lehet. Tegnap este baleset volt. Szeretkeztünk, de mindketten bedrogoztak minket. – Annyi furcsa dolog történik a Hamilton házban – gondolja Charles –, Először Andreát megmérgezték. Aztán a dadusa kiesett a harmadik emeleti ablakból, miközben ruhákat teregetett. Múlt hónapban valaki a tengerbe lökte Andreát, és most őt és Lance-t is bedrogozták. Ez nem lehet véletlen, de lehetetlen kitalálni, ki áll mögötte. Nem csoda, hogy ki akar szállni. Ki akarna még egy másodpercet is ilyen furcsa és fenyegető helyen tölteni? – Szerinted az a személy drogozott be téged, aki megmérgezett? – kérdezi tőle. Hirtelen elhallgat a márványpadlón kopogó magas sarkú cipőjének hangja. Andrea fontolóra vette ezt az elméletet. A személy, aki megmérgezte, nyilván meg akarta ölni, de miért akarná, hogy Lance szexeljen vele? Nincs értelme. Most azon tűnődik, vajon azt remélték, hogy Lance őt fogja hibáztatni a bedrogozásért, ami még jobban megutáltatja vele. De miért? Megrázza a fejét, hogy megmutassa, nem tud válaszolni, – Nem tudom. Árnyékban rejtőznek és lopakodva viselkednek. Fogalmam sincs, kik ők, de határozottan azt gondolom, hogy engem akarnak. – Lehet, hogy Lance? Andrea majdnem megfullad Charles kérdésére, és előrebotladozik. Charles időben kinyújtja a karját, hogy megragadja a derekánál. Egy kamera, ami a folyosó sötét sarkában van elrejtve, rögzíti a jelenetet. Andrea Charles-ra támaszkodik, miközben próbálja visszanyerni az egyensúlyát. – Tényleg Lance lehet? – tűnődik –, Meg akar ölni, hogy feleségül vehesse álmai lányát? Újra megrázza a fejét. Még mindig nincs értelme. Ha meg akart szabadulni tőle, miért rontaná el a válási bejelentését a terhességi tervével? Ha ő áll mögötte, a tervei sokkal bonyolultabbak és csavarosabbak, mint amit el tud képzelni. Talán azt hiszi, hogy megőrült a méregtől, ami veszélyt jelent a családja hírnevére? A terhesség lehet egy fedősztori, egy kísérlet arra, hogy megakadályozza, hogy szabadon beszéljen a sajtónak. Idegesen kuncog. A fantáziája szárnyal; a gyanúi kezdenek egy tévés dráma cselekményére hasonlítani. – Bár Lance tökéletes kettős ügynök lenne – gondolja ironikusan –, Könnyen sikerrel járhatna színészként. Nagyon jó a hazugságban és a színlelésben. – Valami baj van? – kérdezi Charles –, Borzalmasan nézel ki. Be vetted a gyógyszeredet? – Nagy tenyere befedi a homlokát, és a kamera halkan kattan a háttérben. – Lehetetlen itt sürgősségi fogamzásgátlót szerezni, igaz? – kérdezi szomorúan. – Nem. Charles a zsebébe teszi a kezét, próbálva kordában tartani a mellkasában feltörő romantikus érzéseket. Ő egy beteg, emlékezteti magát. Soha nem engedte meg magának, hogy érzéseket tápláljon egy beteg iránt. De mióta két évvel ezelőtt találkozott vele, nem tudja leküzdeni az iránta érzett gyengédséget. Ki akarja húzni a pillanatot és feszültséget teremteni, de az aggódó tekintete a szívébe markol. – Nem kell a gyógyszertárakból beszerezni őket – biztosítja –, Én is el tudom készíteni neked. Andrea megkönnyebbül. Bíznia kellett volna abban, hogy talál megoldást; még Lance sem állíthat meg egy olyan zseniális orvost, mint ő. Követi az irodájába, ami olyan régimódi, mint egy dolgozószoba. A szokásos irodákkal ellentétben az övé tele van gyönyörű festményekkel és szobrokkal. Charles az íróasztalhoz sétál, és babrál egy tolltartóval. Az íróasztala mögötti könyvespolc kinyílik, felfedve egy rejtett ajtót. Az ajtó egy titkos laboratóriumba nyílik. – Egy őrült rajzfilmorvosra emlékeztetsz – nevet –, Elképzelem, hogy mindenféle kísérleteket végzel itt. Elképzeli, ahogy dolgozik, elkötelezetten babrál az eszközeivel és műszereivel. Valószínűleg itt készíti az ellenszert, amit szed. – Szóval ez a te tengerimalacod? – viccelődik. – Azt hiszem, igen – mondja hirtelen komolyan –, Az életem a kezedben van, és már megmentettél. A rendszerében lévő méreg más, mint bármi más. Gyanítja, hogy ő lehet az egyetlen orvos, aki elég okos ahhoz, hogy felismerje és feltaláljon egy módszert a kezelésére. Fájdalmas elképzelnie, hogy milyen lenne most, ha nem lenne ő és a kezelése. Csodálattal figyeli, ahogy dolgozik. Ez a férfi, bár csak huszonnyolc éves, az orvosi világ egyik legfényesebb csillaga. Bár sok díjat ajánlottak fel neki, mindet visszautasította, inkább kemény munkájával és elhivatottságával bizonyít. Sok gazdag család megpróbálta rávenni, hogy dolgozzon nekik magánúton, de túl büszke ahhoz, hogy elfogadja. A családja generációk óta az orvosi szakmában tevékenykedik, és a vezetékneve egyet jelent a fejlődéssel és az innovációval. Ráadásul a családja mindig is függetlenül gazdag volt, és Charles nem hajlandó alárendelni magát az egyik befolyásosabb családnak. Az arca ünnepélyes, miközben kémcsövekkel és orvosi pipettákkal bánik. Hosszú keze és kiálló bütykei vannak, és a legnagyobb gondossággal és pontossággal mozog, miközben mér és önt folyadékokat és porokat. Gondosan megvizsgálja a csöveket, hogy megbizonyosodjon arról, hogy a mérései helyesek, majd összekeveri őket. – A jóképű túl sekély szó egy ilyen figyelmes, gondos és jó emberhez – gondolja Andrea.