Quando è iniziato tutto? Ah, sì... Nel maledetto momento in cui ho accettato la sua proposta e sono diventata la sua ragazza. Se avessi saputo che sarebbe finita così, non lo avrei mai fatto. Un altro bicchiere vuoto sul bancone mi lascia l'amaro in bocca e nello stomaco; mi intorpidisce i nervi e mi annebbia la mente. Faccio cenno al barista di portarmene un altro di quelli... cos'era, di nuovo? China sul bancone con la testa appoggiata sulle braccia, chiudo gli occhi e mi permetto di rivivere quelle maledette scene che mi hanno portato in questo affollato bar nel centro di New York... un posto sempre pieno, non importa se è lunedì. Ma a differenza di tutti gli altri che sono qui per divertirsi, io sto solo annegando nella delusione che mi sta divorando dentro. È tutta colpa di Eric... Quel bastardo del mio ragazzo. Beh, ex ragazzo... Doveva essere una sorpresa... È così impegnato con il lavoro, un manager di successo, che ultimamente non abbiamo tempo per noi. Ecco perché ho deciso di andare a casa sua, cucinare il suo piatto preferito e magari dargli qualcos'altro. Ho comprato tutti gli ingredienti e sono andata felice al suo appartamento... Certo, avrei dovuto capire che c'era qualcosa che non andava quando ho girato la chiave di riserva e ho notato le sue scarpe e dei tacchi rossi gettati con noncuranza sul pavimento. Eric è così... organizzato. Anche quando va di fretta, non lascia le scarpe in quel modo. Ma quei tacchi rossi mi hanno fatto correre un brivido lungo la schiena. Sapevo già cosa stava succedendo perché io non porto i tacchi alti, nemmeno rossi. E nella mia testa, una voce urlava, dicendomi di andarmene, di chiudere gli occhi e voltarmi... Ma la mia testardaggine ha fatto sì che le mie gambe prendessero vita propria. I miei passi erano così silenziosi che nemmeno io riuscivo a sentirli. Sentivo solo il cuore battere all'impazzata, minacciando di salirmi in gola. E a ogni passo verso la porta socchiusa, i rumori diventavano più udibili: il suono di un bacio, lo sbattere sordo dei bacini e gemiti rauchi che provenivano dal profondo della gola. In piedi davanti alla porta, ho sentito la voce del mio ragazzo dire con un tono che non avevo mai sentito... una voce che trasudava lussuria. «Sei così sexy, mmm, cavalca, piccola.» E in quel momento, lo stomaco mi si è contorto. Ho sentito la mia risolutezza vacillare e ho iniziato a voltarmi... ma poi, i gemiti di una donna mi sono echeggiati nelle orecchie... Ha detto: «Ti piace? Nessuno ti fa stare bene come me, vero?» Il mio cuore ha smesso di battere in quel secondo, ma in qualche modo sono riuscita ad aprire velocemente la porta, e il rumore è stato più forte del suono del sesso. ... E li ho visti. Nudi, completamente nudi. Mi hanno notata subito; i loro volti si sono contorti in un'espressione di estrema sorpresa e confusione. Ma ricordo ancora come la donna dai capelli rossi, una rossa estremamente familiare, fosse sopra il mio ragazzo, cavalcandolo. È la mia dannata migliore amica. Il mio mondo è crollato, così come gli ingredienti che tenevo in mano. Lei ha tirato su il lenzuolo e lui è inciampato nei suoi vestiti, infilandosi goffamente le mutande. Ricordo persino che ha detto: «Angel? Cosa ci fai qui?» Ha guardato me e Laura con espressione preoccupata. Ma io ho sbattuto le palpebre un paio di volte, assimilando la scena con un misto di sorpresa, orrore e curiosità. Sapevo che i miei occhi luccicavano di lacrime perché tutto mi appariva sfocato. Ho schiuso le labbra, ma non è uscito alcun suono. Semplicemente non riuscivo a credere che, nei nostri quattro anni di fidanzamento, non avessimo mai fatto sesso. Eppure, eccolo lì... con la mia migliore amica. Forse ero sotto shock perché, nonostante le sue proteste, me ne sono andata senza dire una parola. Le mie gambe hanno agito di nuovo per conto loro e, anche mentre mi seguiva per casa, non mi sono nemmeno voltata indietro. La porta che ho sbattuto ha fatto un rumore così forte che risuona ancora nella mia testa mentre sono qui, scaricata in questo bar, con più alcol in corpo di quanto ne abbia mai consumato in questi ventitré anni di vita. Apro gli occhi e noto che il mio drink non è ancora arrivato. Sollevo la testa e guardo il barista, che sta guardando in un'altra direzione. I miei occhi seguono i suoi come attratti da un magnete... E la mia espressione confusa si trasforma presto in sorpresa e terrore, perché un uomo sta camminando verso di me. Mi stropiccio gli occhi, sperando che sia un miraggio, un'illusione dovuta all'alcol. Non lo è. Si ferma davanti a me con un'espressione seria. Le braccia incrociate tendono la camicia bianca, che veste perfettamente quella pelle leggermente abbronzata, e sembra così piccola sul suo corpo da segnare ogni muscolo, compresi i suoi addominali scolpiti. «Ehiii, sei ingrassato?» chiedo con voce strascicata. «Angelee.» La sua voce suona ferma, quasi arrabbiata. Faccio fatica a staccare gli occhi dal suo corpo alto che non dovrei notare... oh cielo, non dovrei proprio notarlo. «Che ci fa qui, signor Adams?» Mi butto leggermente in avanti e quasi cado dallo sgabello. Fortunatamente, lui è lì a farmi da muro, e appoggio il seno contro la sua pancia, sentendo quanto è duro il suo corpo... come una roccia. Alzando gli occhi, vedo che anche lui mi sta guardando... direttamente nei miei occhi castani. Le sue mani sono sulle mie spalle, mi tengono stretta, ma il suo tocco è gentile, anche se sta allontanando i nostri corpi. «Dovrei essere io a chiederlo a te. Che ci fai qui?» Chiede, sempre con quel suo tono grave, che mi provoca piacevoli brividi sulla pelle. «Beh, sono venuta a festeggiare il fatto che sono single!» Faccio spallucce, liberandomi dalle sue mani, e appoggio il seno sul bancone, facendo sì che la scollatura riveli un po' di più. «Quel bastardo di Eric andava a letto con Laura; ci crede?» Sbuffo, con rabbia e tristezza che si mescolano nelle mie parole impastate: «Non bastava che mi tradisse... doveva essere proprio con la mia migliore amica?» Alzando di nuovo lo sguardo su di lui, noto che ora i suoi occhi sono dolci. «Perché mi guarda così, signor Adams?» «Signor Adams? Perché sei così formale?» Porta la mano alla mia testa e mi scompiglia i capelli castani in una carezza goffa. «Non siamo al lavoro adesso.» «Oh, è vero...» Gli faccio un sorriso. «Giusto...» «Sei ubriaca, Angel. Ti porto a casa...» «No, non voglio andarmene...!» borbotto, sporgendomi di nuovo verso di lui e stringendogli forte la vita. «Non voglio stare sola, Julian...» Lui mi passa le braccia attorno al corpo e il suo abbraccio è abbastanza caldo da farmi venire le lacrime agli occhi... Dio, il suo tocco premuroso e le sue mani gentili che mi scorrono lungo le braccia stanno davvero risvegliando qualcosa in me. Forse è l'alcol o la fragilità di fronte a questa terribile situazione, ma voglio restare tra le sue braccia, così lo stringo più forte, sfregando il mio corpo contro il suo. ... Mi ricorda sentimenti che ho sepolto molto tempo fa. «Andiamo, Angel. Possiamo guardare quei film sdolcinati che ti piacciono.» Fa scivolare di nuovo la mano tra i miei capelli, scostandoli dalle spalle nude. «È meglio dell'alcol per curare un cuore spezzato...» «Non ho il cuore spezzato, Julian... Sono furiosa!» Mi allontano bruscamente, aggrappandomi con forza alla sua camicia. «Si scopava la mia migliore amica ma non ha mai fatto sesso con me!» «Angelee...» È senza parole, si guarda intorno, notando che il mio tono attira l'attenzione. «È un bastardo!» grido e mi alzo dallo sgabello con difficoltà, inciampando sulle mie gambe. «Lo odio!» Julian sospira profondamente e mi passa un braccio attorno al corpo minuto, sorreggendomi facilmente con una mano. Con l'altra tira fuori il portafoglio e getta alcune banconote da cento sul bancone, rivolgendo al cameriere un sorriso di scuse: «Tenga il resto...» «Maledetto!» urlo, ricordando di nuovo quella scena spiacevole. «Ti uccido, Eric! Avvelenerò quella torta di merda!» Julian mi trascina fuori dal bar mentre lancio maledizioni al cielo, tutte dirette a quel bastardo di Eric. E proprio quando la gola inizia a farmi male, mi fermo e mi guardo intorno, notando che in qualche modo siamo davanti all'auto sportiva di Julian, la sua "bambina", come la chiama di solito. Un'auto nera che, anche nel buio della notte, brilla alla vista. «Posso guidarla?» indico l'auto con un sorriso enorme. «Scherzi?» Incrocia le braccia, attirando di nuovo il mio sguardo... Cosa c'è che non va in me, insomma? Julian è... non è qualcuno che dovrei guardare in quel modo... È il migliore amico di mio padre! Eppure, mi sorprendo a inumidirmi leggermente le labbra, guardando il suo corpo, che è semplicemente un peccato mortale. Le ore passate in palestra valgono sicuramente la pena. E nonostante i miei sforzi, Julian nota la mia reazione e un leggero sorriso presuntuoso appare sulle sue labbra. Senza dire una sola parola, apre la portiera dell'auto e indica l'interno: «Andiamo, Angelee.» Obbedendo senza lamentarmi, mi volto verso di lui e scopro che è chino su di me per allacciarmi la cintura di sicurezza. I miei occhi sostengono i suoi occhi verdi per un momento, poi li abbasso sulle sue labbra. Il profumo di Julian mi invade le narici: una colonia maschile sottile che accende una fiamma nel mio corpo, nel basso ventre... Chiudo le gambe, premendo le ginocchia l'una contro l'altra, e distolgo lo sguardo, ascoltando la risata bassa che mi ronzava nelle orecchie. «Ok, andiamo a casa, ragazzina...»