Alla fine, Julian mi concesse la giornata libera. Era evidente che non possedevo la forza fisica per affrontare una giornata di lavoro, circondata com'ero dai postumi di quella sbronza e dalla tristezza. E quando l'acqua bollente mi scrosciò addosso, piansi come una bambina che ha perso qualcosa di insostituibile. In tutta onestà, non capisco perché lo feci. Forse le mie lacrime erano dovute alla rabbia verso me stessa per aver sprecato così tanto tempo. Il matrimonio avrebbe dovuto essere una cosa importante per lui e per la sua famiglia, specialmente per sua madre... quindi ero disposta ad aspettare. Ma a quanto pare, contava solo che io fossi pura, anche se faticavo a controllare l'ardore che spesso mi assaliva il corpo. E non so quanto tempo rimasi sotto la doccia, lasciando che l'acqua si mescolasse alle mie lacrime... Ma dopo essermi lavata, mi stesi su quel letto che non sembrava comodo quanto quello di Julian. Forse mi addormentai, non ne sono sicura... Alla fine, mi accorsi che i miei occhi fissavano il soffitto e che gli uccellini cinguettavano eccitati fuori dalla finestra. Almeno qualcuno deve essere felice oggi. Sentii il telefono squillare e allungai la mano per prenderlo; sullo schermo vidi dozzine di chiamate perse e molti altri messaggi. Inevitabilmente, lo stomaco mi si contorse vedendo il soprannome nel contatto di Eric: *Amore mio*. Aprendo la rubrica, la prima cosa che feci fu cambiare il nome in TRADITORE... Si addiceva molto di più a Eric. Ma la mia pace durò poco, perché presto apparve un nuovo messaggio del TRADITORE sul mio telefono e, aprendolo, notai che mi aveva chiamato per tutta la notte, inviando messaggi a intervalli brevissimi. [Rispondi, per favore...] si ripeteva almeno dodici volte. [Ti amo...] potevo vederlo... almeno quindici volte. Ma il record apparteneva indubbiamente a: [Mi dispiace]. So che non gli dispiace, non davvero. Se a Eric dispiace qualcosa, è di essere stato scoperto. Non è possibile che qualcuno che dice di amarmi vada a letto con un'altra... figuriamoci con la mia migliore amica... La quale, tra l'altro, aveva lasciato dei messaggi, ma non mi presi la briga di guardarli. Improvvisamente, il telefono ricominciò a squillare. Osservai la chiamata insistere finché non terminò da sola. E apparve un nuovo messaggio da parte sua: [Possiamo parlare?] Bene, è meglio così... in modo da chiudere questa storia una volta per tutte. Le mie dita erano ferme mentre digitavo: [Incontriamoci alla caffetteria alle sette]. Mancavano ancora alcune ore al nostro incontro, così lanciai il telefono da parte con gli occhi asciutti. In qualche modo, il mio petto era calmo e non avevo più voglia di piangere. Non c'erano più lacrime da versare per lui. La caffetteria era tranquilla, forse perché avrebbe chiuso presto. Avevo scelto quel posto perché c'era un certo conforto nell'essere lì. Molte volte, durante l'università, ci venivamo dopo un esame molto difficile, o semplicemente perché volevamo stare vicini. Ora che quei tempi frenetici erano finiti, ci eravamo allontanati anche noi. Anche se l'inizio non era stato così, avevo amato Eric. All'inizio accettai la sua proposta per fuggire dai miei sentimenti... per negare qualcosa che avevo dentro, ma imparai ad amarlo. Ora che eravamo seduti l'uno di fronte all'altra, separati da un piccolo tavolo di legno, accanto a una vasta finestra che mostrava la strada trafficata di New York, sentivo che, forse, non l'avevo amato abbastanza. Dopotutto, il mio cuore era così in pace in quel momento. Avrei dovuto essere in lacrime, giusto? Eppure, non sentivo assolutamente nulla... a parte una rabbia che ribolliva. «Angel...» La voce di Eric era mite, e potevo vedere la paura nella sua espressione; aveva le labbra incurvate verso il basso e gli occhi leggermente arrossati. Forse aveva pianto. «Perché mi hai ignorato così...?» «Perché?» Lo interruppi aspramente. «Mi hai tradito, Eric. Mi hai tradito con la mia migliore amica.» «Posso spiegare, non è come sembra...» «Fammi indovinare, ti sei spogliato per sbaglio e lei ti è saltata sopra per caso?» Corrugai la fronte trovandolo evidentemente imbarazzato. Eric si mosse a disagio sulla sedia, portandosi una mano dietro la testa. «So di aver commesso un errore, Angel, ma credimi... non c'è niente tra me e Laura...» «Tranne il fatto che te la sei scopata.» Lo interruppi di nuovo, sentendo il sangue ribollire ancora di più. «Era solo sesso... sono un uomo, Angel. Ho dei desideri, è naturale...» Sbuffai, incrociando le braccia e distogliendo lo sguardo: davvero, non potevo credere a ciò che stavo sentendo. «Sei tu quella che amo, lo sai.» «Ah sì?» Riportai gli occhi su di lui, così taglienti da poter ferire. «Quello che so è che ho conservato la mia verginità per te mentre tu mi tradivi. Quattro anni, Eric!» «Cara, sai quanto è importante per la mia famiglia... Ti amo così tanto e voglio che la nostra prima volta sia quando saremo sposati...» «Sono tutte stronzate.» Gli puntai il dito contro. «Non hai senso.» «Guarda, è come quando lasci il tuo cibo preferito per mangiarlo alla fine...» «Mi hai davvero paragonato a del dannato cibo?» Sbatterei la mano sul tavolo, attirando l'attenzione e gli sguardi curiosi sulla nostra conversazione. «Angel, tesoro, non fare così, non intendevo quello. Voglio solo... che tu capisca che voglio preservarti... Non volevo rovinare ciò che c'è tra noi...» «Quindi, siccome non riesci a tenerlo nei pantaloni, hai scelto di tradirmi invece di fare ciò che ci si aspetta, come andare a letto con la tua ragazza?» Scossi la testa. «Ti ho rispettato. Ti ho aspettato perché pensavo che la verginità fosse qualcosa di importante per te...» «La verginità è qualcosa di importante per me, tesoro...» «La mia. La *mia* verginità è importante per te. Dovrebbe essere nostra! Avremmo dovuto perderla insieme, in luna di miele! Questo è ciò che mi aspettavo quando hai detto che la tua famiglia voleva aspettare!» Sentii le lacrime tornare agli occhi e un nodo formarsi in gola. Ero stressata e arrabbiata... sentivo persino i muscoli delle spalle tendersi. «Sei così preziosa per me, angelo mio, credimi...» Basta così. Non sopportavo più di sentire la sua voce. Mi alzai, osservando i suoi occhi spalancarsi e diventare disperati. Cercò di prendermi la mano, ma la ritrassi... E sapevo che i miei occhi erano freddi, che non mi stava riconoscendo in quel momento... Dopotutto, solo per compiacerlo per tutto quel tempo, avevo finto di essere qualcuno che non ero. Per lui mi ero trattenuta, ed ero stanca di farlo. Ora, avrei fatto tutto ciò che volevo. «Non devi più preoccuparti di questo, Eric. Da questo momento in poi, non c'è la minima possibilità che tu mi tocchi, ora o in futuro.» «Angel...» «E se non capisci cosa intendo, ti sto scaricando, Eric.» Gli rivolsi un sorriso dolce. «Ti sto scaricando, cazzo.» Prima che potesse fermarmi, lasciai rapidamente la caffetteria e, grazie al cielo, riuscii a salire su un taxi prima che potesse raggiungermi. E mentre l'autista si dirigeva all'indirizzo che gli avevo dato, attraverso le strade di New York City, ascoltai la canzone alla radio, godendomi l'ironia del testo che parlava proprio di rotture. Il petto sembrava più leggero, ma la rabbia ribolliva ancora nelle vene. Tutto ciò che volevo era liberarmi di quel peso: essere libera, essere me stessa. E prima che me ne rendessi conto, ero già davanti al mio palazzo... Nell'ascensore. Il numero 12 lampeggiò sul display e le porte metalliche finalmente si aprirono. C'erano solo due appartamenti: quello di Julian e il mio. Il corridoio che collegava le nostre porte sembrava improvvisamente più piccolo e vuoto, come se non ci fossero mobili, sebbene i divani e tutto il resto fossero al loro posto. Presi un respiro profondo, riempiendo i polmoni fino al limite. E giurai di sentire il profumo di Julian... L'odore che avevo sentito impregnato nella pelle del suo collo. Solo ricordarlo mi fece correre un brivido lungo la schiena. Potevo davvero fare tutto ciò che volevo? «Ah, Eric... Per quattro anni mi hai fatto conservare la verginità... Perché volevi sposare una vergine, mi hai costretto a essere pura... E intanto mi tradivi per tutto questo tempo?» borbottai tra me e me, fissando la porta di Julian. «Sembra che il tuo angelo stia iniziando a cadere.» Le mie gambe sembrarono prendere vita propria, perché invece di andare alla porta del mio appartamento, si diressero verso quella di Julian; e anche le mie mani agirono da sole, premendo il campanello. Non passò molto tempo prima che la porta si aprisse, rivelando quel viso incredibilmente bello e i capelli biondi bagnati... Ancora una volta, il suo profumo mi avvolse davvero. «Angelee?» Mi guardò confuso. Ma io schiusi semplicemente le labbra, dicendo lentamente... «Julian, voglio che tu mi scopi.»