Fisso i due uomini, scioccata, stringendo i soldi al petto. "Che... che diavolo state dicendo!?" "Il tuo amichetto," dice quello più piccolo, sogghignando e spingendo via Anthony quando cerca di avvicinarsi. "Ti ha venduta a Don Bonetti come parte del suo debito." "Cosa!?" urlo, balzando in piedi. Un bordello!? Vogliono farmi lavorare come prostituta!? Barcollo all'indietro, con la schiena premuta contro il bancone del bar. "Ci deve essere un errore... avete la ragazza sbagliata..." "No, non ce l'abbiamo," dice il primo, allungando una mano e afferrandomi il braccio. "Iris Scott? Sì, il tuo ragazzo Steven ci ha mostrato una foto. Ti abbiamo riconosciuta non appena sei salita sul palco." Si china più vicino, scrutandomi in faccia. "Sappiamo anche dove vai a scuola e dove vive la tua migliore amica... quindi non provare nemmeno a scappare." "Ecco," dice il secondo, porgendomi un telefono, con il video già in riproduzione. La mia attenzione si concentra immediatamente sullo schermo, perché riconosco la voce che sento. Ansimo, realizzando che è Steven. Mi sposto in avanti, fissando il video, che mostra Steven seduto sul divano. Sta piangendo, con una pistola puntata contro, e sta implorando i due uomini che gli stanno davanti, dicendo loro di prendere quello che vogliono, ha solo bisogno di più tempo. I miei occhi si spalancano quando sento le parole successive uscire dalla sua bocca, perché mi offre a loro. Steven racconta loro tutto, che sono una spogliarellista e dove lavoro. Quando dice quanti soldi guadagno ogni mese, le loro sopracciglia si alzano. Uno dei mafiosi sullo schermo fa una telefonata... forse per confermare i dettagli? Non lo so. Nel video, Steven continua a balbettare, rivelando informazioni che mi sconvolgono nel profondo. Le iniziative imprenditoriali di Steven sono tutte una facciata. Segretamente, gestiva una contabilità occulta per la mafia. Ma ha sottratto fondi alla mafia, pensando di poter comprare e vendere criptovalute senza che se ne accorgessero e di tenersi i profitti! All'improvviso, tutto ha un senso: Steven che insiste per prendere un nuovo appartamento in fretta, Steven che resta sempre in casa, Steven che beve di più, Steven che mi permette di guadagnare soldi per pagare il suo debito mentre lui se ne sta in casa a fissare il computer tutto il giorno... "È... è anche vergine!" Steven balbetta nel video, con gli occhi frenetici. "Questo varrà di più, no? Potete tipo... mettere all'asta la sua verginità al miglior offerente!" Arrossisco e un soffio d'aria arrabbiata esce dalle mie labbra, non solo perché è una bugia, ma perché il mio ragazzo sta cercando di addolcire la pillola! Non solo Steven non sta combattendo per me, ma sta cercando di ottenere di più dall'affare convincendo questi mafiosi che valgo di più! Nel video, il mafioso riattacca il telefono e fa un cenno al ragazzo con la pistola. Poi tutti e tre accettano l'accordo. Io... tutta me stessa, per sempre, per fare quello che vogliono... per la metà del debito di Steven. Impallidisco, perché o Steven mi ha venduta per un paio di migliaia di euro, o è molto, molto più indebitato di quanto pensassi. "Basta così," dice l'uomo più piccolo di fronte a me, strappandomi il telefono mentre il grande mi afferra per le spalle. "Vieni con noi, bella ragazza. È ora di mettersi al lavoro." "Toglietemi le mani di dosso!" urlo, cercando di scalciare, di liberarmi... qualsiasi cosa. "Siamo nel ventunesimo secolo! Non potete semplicemente comprare ragazze dai loro fidanzati! È assurd-" Strillo, spingendo con forza contro il suo petto. L'uomo grande guarda l'uomo più piccolo quando vede che sono fuori di me, che non me ne andrò pacificamente. "Metti quel sacco di spazzatura al telefono." All'improvviso, il Facetime di Steven lampeggia davanti a me. "Steven!" ansimo mentre il suo viso appare sullo schermo. "Cosa... cosa sta succedendo!? Dì a questi ragazzi di togliersi di dosso! Io..." "Iris," sospira Steven, ma un meschino ghigno nella sua voce mi ruba la parola. Mi immobilizzo, fissandolo. "Ti avevo detto che non volevo i tuoi soldi sporchi, comunque... ma hai insistito. Ti sei scavata la fossa da sola con questa." Il mio sangue diventa assolutamente freddo, spazzando via anche la paura dalle mie vene. "Digli di togliermi le mani di dosso, Steven," ringhio, fissandolo. "Se non vuoi i miei soldi sporchi, bene, ma non pagherò un altro dannato centesimo per il tuo sporco debito..." "Perché non vai a piangere da quel 'vecchio amico' a cui scrivi sempre email," sbotta Steven, con voce cattiva. "Ti tirerà fuori dai guai, no?" Si sporge verso la telecamera. La mia mascella si spalanca perché... voglio dire, ho raccontato così tanto a Steven di quanto significhi per me la mia amicizia d'infanzia con Christian, di quanto mi manchi. Ma non mi sarei mai aspettata che me lo rinfacciasse in questo modo. "Proprio come pensavo," dice Steven, alzando gli occhi al cielo. "Sei solo una puttana, Iris. Sempre a fantasticare sulla tua cotta d'infanzia, più dedita a un ricordo che a me. Se mi amassi davvero, andresti volentieri con questi ragazzi per aiutarmi a pagare questo debito! Immagino che anche questa fosse una bugia. Ho sempre saputo che eri una prostituta... che lavoravi in quel night club perché ti piace eccitare questi pezzi di merda..." "Chiudi quella dannata bocca, Steven," sbotto, e con mia sorpresa lo fa, voltandosi verso il telefono per fissarmi. Perché non gli parlo mai, mai in quel modo. "Almeno Christian non mi avrebbe mai trattato così. Ma te la farò pagare per questo," sibilio, "se sarà l'ultima cosa che farò." "Sì, sì," dice il ragazzo che mi tiene, strappandomi via dal telefono. "Basta così... dai, andiamo." Il ragazzo più piccolo interrompe la chiamata e il grande inizia a trascinarmi via, ma io calcio e urlo, esigendo che mi tolgano quelle dannate mani di dosso. All'improvviso, si sente il suono di un tappo di champagne che salta, e ansimo mentre lo champagne mi spruzza addosso, gocciolando dall'alto. Il ragazzo che mi tiene le braccia urla e mi lascia cadere, iniziando a pulirsi la faccia su cui scorre un getto di champagne... "Oh, mi dispiace tanto!" risuona la voce di Anthony. "Come è potuto succedere!? Sono così goffo!" Ma non ho tempo di guardare Anthony, o di cercare di capire il diversivo che ha organizzato per me... perché l'uomo grande mi ha lasciato le braccia. E io corro via, cazzo.