Recito una piccola preghiera di ringraziamento ad Anthony mentre scatto, stringendo i miei soldi e lanciandomi attraverso la tenda sul retro del bar. Dietro di me sento delle urla e il suono di qualcosa che sembra un pugno sulla carne – Dio, spero che Anthony stia bene – Ma non c'è tempo per preoccuparmi per lui. Sento un'altra urla mentre sono a metà del corridoio e improvvisamente mi rendo conto che non c'è modo di entrare nel camerino senza che quei due idioti mi vedano se mi inseguono. Quindi, prendo una decisione improvvisa e afferro la maniglia del ripostiglio poco usato che so essere qui, spalancandola e gettandomi dentro. Improvvisamente, un suono erutta di nuovo nel club. BANG BANG! Ansimo, portando le mani sulle orecchie. Dio, sembra che abbiano acceso dei fuochi d'artificio dentro il club – o come spari. Urla erompono nella sala VIP, e anche le ragazze nel camerino iniziano a urlare e farsi prendere dal panico. Ansimo, premendomi più a fondo nel ripostiglio buio, ascoltando passi pesanti correre su e giù per il corridoio mentre tutti cercano di scappare. "Deve essere andata nel camerino!" Una voce profonda grida proprio fuori dalla porta del ripostiglio. Mi mordo il labbro mentre la speranza mi invade, perché sembrava molto il tipo grosso. "Che cazzo stai facendo nel mio club?!" Il mio respiro si blocca nel petto. La mia speranza è infranta, perché quello è Pete, il mio manager – e si è fermato proprio fuori dalla porta del ripostiglio. "Vattene da qui! Questo è un posto rispettabile – non puoi entrare qui e -" "Ascolta, stronzo," ringhia il tipo grosso. Non posso fare a meno di sbirciare attraverso la fessura nella porta. Il tipo grosso afferra Pete per il colletto, piegando il suo bicipite in modo che Pete sia praticamente appeso al suo pugno, con i suoi piedi che si agitano per trovare un appiglio sul pavimento. "Qui dentro facciamo quello che vogliamo, okay?" sbotta il bruto, avvicinandosi al viso di Pete in modo che sia spruzzato di saliva. Impallidisco quando il mafioso tira fuori una pistola dalla giacca del suo abito, puntandola proprio alla testa di Pete. "Ora," dice, la sua voce pericolosa e dolce. "Mi mostri dove è andata quella ragazza." "Da questa parte –" La voce di Pete squittisce, il suo viso diventa rosso per la paura e la mancanza d'aria. "Ti mostrerò –" Silenziosamente, maledico Pete per essere un traditore come Steven – anche se onestamente, con una pistola puntata alla testa, non sono sicuro che sia del tutto giusto. Il tipo grosso abbassa Pete, e Pete scatta in avanti, conducendolo al camerino. Urlo improvvisamente, la mia testa si alza di scatto quando sento altri due spari e la porta si spalanca. I miei occhi sono spalancati dal terrore mentre guardo, aspettandomi il bruto, o il suo amico più piccolo e untuoso – Ma quest'uomo – non è nessuno dei due – ha capelli scuri che gli cadono negli occhi, e ansimo sorpresa quando vedo che la sua camicia è coperta di sangue. "Andiamo, Bambi," sbotta l'uomo, la sua voce asciutta mentre allunga la mano nel ripostiglio e mi tira per il polso, facendomi barcollare in avanti nel corridoio. Inciampo su qualcosa mentre esco dal ripostiglio e la mia bocca si spalanca immediatamente quando intravedo un corpo disteso sulla soglia del camerino, con sangue tutto intorno alla testa – Non riesco a vedere completamente a questa distanza, ma ansimo perché giurerei che sia il bruto grosso, quello che mi stava inseguendo. Ma prima ancora che possa guardare più da vicino, l'uomo mi tira su dritta prima che la sua spalla mi colpisca allo stomaco e vengo sollevata in aria sopra di essa, issata in alto mentre mi avvolge il braccio intorno alla parte posteriore delle cosce. Mi tiene stretta mentre inizia a camminare di nuovo verso il club. "Lasciami andare!" Urlo, prendendolo a pugni sulla schiena meglio che posso con le mie mani ancora piene dei miei contanti. Lui mi scuote soltanto, frustrato, cercando di farmi stare zitta e smettere di muovermi mentre percorre tutta la lunghezza del club, dove avventori e ballerini urlano, fuggendo verso le porte. Urlo insieme a loro, le mie parole si mescolano alle loro, ma quest'uomo mi ignora completamente. Le mie grida sono frenetiche mentre continuo a prendere a pugni la schiena di quest'uomo – chi è!? Lavora per il Don della Mafia che mi ha comprato – mi sta portando al bordello!? Mi dimeno e scalcio, ma rimango completamente immobile per lo shock quando l'uomo mi dà una forte pacca sul sedere per lo più scoperto con il palmo della mano. "Stai ferma, Bambi," ordina, ridendo, la sua voce fredda. "Lo stai rendendo molto più difficile del necessario." Sono ancora a bocca aperta per lo shock mentre mi porta fuori dalla porta principale. Giro la testa in entrambe le direzioni, cercando di vedere dove mi sta portando, e un SUV nero sbanda fermandosi immediatamente di fronte al club. L'uomo che mi porta non interrompe il suo passo, invece mi porta intorno alla macchina e spalanca la porta posteriore per gettarmi dentro con la forza. Chiude la porta di scatto dietro di me e ansimo, la mia testa che gira per l'ansia. Ma ansimo di nuovo quando sento qualcuno schiarirsi la gola, premendomi contro la portiera della macchina quando mi rendo conto che c'è già qualcuno seduto nel buio del sedile posteriore. Rimango perfettamente immobile mentre i miei occhi vagano sulla figura, che è tanto uomo quanto predatore. Dalle spalle larghe, l'uomo è disteso in apparente agio sul sedile di fronte a me, la sua alta statura percorsa da muscoli, il potere che gocciola da ogni centimetro di lui. Anche se siede nell'oscurità, un raggio di luce lo attraversa in una striscia sul suo viso, rivelando quegli occhi azzurri che riconosco... La mia mascella si spalanca quando mi rendo conto che... che è il Re della Mafia. Chi... chi è quest'uomo? Perché sono nella sua macchina? Perché... il Re della Mafia è diverso da Don Bonetti, che apparentemente ora mi possiede – infatti, sono rivali famosi. Quindi perché... Sobbalzo, improvvisamente, quando la portiera anteriore del passeggero si spalanca e l'uomo che mi ha portato salta dentro. "Andiamo a fotterci!" Urla. "Parti, Frankie!" La mia testa scatta verso l'autista – è Frankie? – che annuisce e preme il piede sull'acceleratore, l'auto che si allontana dal club. Inizio a tremare ora, sia per il freddo fuori dal club che per la mia paura – Chi sono questi uomini? Cosa vogliono da me? Stanno... stanno per farmi... "Beh, Bambi," dice l'uomo dall'altra parte della macchina, riportando immediatamente i miei occhi su di lui. La sua voce accentua stranamente il mio nome d'arte come se sapesse che è falso. "Di sicuro mi hai creato un sacco di problemi stasera. Dovremo -" Ma le sue parole vengono interrotte da un enorme schianto e dal mio urlo mentre il lunotto posteriore dell'auto si frantuma, il suono di spari che echeggia nell'aria.