Melody era sbalordita. Fissava Jeremy, gli occhi che sbattevano confusi. Krystal entrò al fianco di Jeremy. Con espressione indifferente, disse: "Ho ordinato anche del cibo prima, così possiamo gustarcelo insieme. E vorrei ringraziare il Dottor Chesson per essersi fatto in quattro per aiutarmi a portarlo dentro." Le mani di Melody si strinsero forte. Improvvisamente, tutto ebbe un senso per lei. Non c'era da meravigliarsi che Jeremy si fosse offerto di andare all'entrata est a prendere il cibo, e non c'era da meravigliarsi che avesse detto che sarebbe stato problematico per lei seguirlo. A quanto pareva, aveva pianificato di vedere Krystal fin dall'inizio. In effetti, non era appropriato per lei seguirlo. Harold finalmente capì cosa stava succedendo dopo un istante. Per abitudine, continuò la conversazione per mantenere l'umore allegro. "Oggi è anche il compleanno della Dottoressa Finnigan? Che coincidenza!" Un altro dottore intervenne: "Non c'è da meravigliarsi che la famiglia Wardolf abbia donato quelle attrezzature all'ospedale oggi. Lo stavano facendo per celebrare anche il compleanno della Dottoressa Finnigan! Mamma mia! La Dottoressa Finnigan ha appena iniziato nel nostro ospedale, e abbiamo già beneficiato così tanto di lei. Buon compleanno, Dottoressa Finnigan!" Con ciò, sempre più persone si unirono con entusiasmo per porgere a Krystal i loro auguri. Mentre Melody ascoltava le voci allegre e le risate, si sentiva molto fuori posto. Non riusciva nemmeno a trovare la forza di ridere insieme a loro. Sembrava che ci fosse un macigno seduto sul suo petto. Trovava sempre più difficile respirare. Osservò Jeremy abbassare la testa per parlare con Krystal, il suo viso pieno di tenerezza. Jeremy era alto quasi un metro e novanta, quindi Melody gli arrivava solo alle spalle. Tuttavia, Jeremy non era mai stato così premuroso nei suoi confronti. Probabilmente non gli era mai venuto in mente che l'udito di Melody non fosse eccezionale e che avrebbe dovuto concentrarsi più duramente per assicurarsi di poter sentire quello che stava dicendo. Con tutti che ridevano, chi non si univa era naturalmente evidente. Qualcuno notò lo strano comportamento di Melody e chiese: "Signorina Wardolf, cosa c'è che non va? Si sente male?" Gli sguardi di tutti si concentrarono improvvisamente su di lei, compresi quelli di Jeremy e Krystal. Sentì lo sguardo in qualche modo scrutatore di Jeremy, e improvvisamente, la sua mente balenò l'immagine di Jeremy che le ricordava di non causare problemi a Krystal. Nonostante sentisse un dolore al cuore, abbassò lo sguardo e si strofinò l'orecchio con la mano destra. Poi, spiegò lentamente: "Scusate. I miei apparecchi acustici hanno avuto un piccolo malfunzionamento. Non riuscivo a sentire bene. Esco un attimo." Si premette le mani sulle orecchie mentre usciva, ignorando gli sguardi che riceveva da tutti. Proprio mentre stava per uscire dalla mensa, qualcuno disse improvvisamente: "Che peccato. La Signorina Wardolf è fantastica in tutto, ma doveva proprio essere sorda." Le parole erano piuttosto dirette. Chi parlava probabilmente pensava che Melody non potesse sentire in quel momento. I passi di Melody vacillarono, e si premette le mani sulle orecchie più saldamente mentre accelerava il passo. Fu solo quando non sentì più voci che si fermò. Si sedette su una panchina vicino a un'aiuola all'esterno e finalmente tolse le mani dalle orecchie. Rimase seduta lì per un po', riluttante a tornare dentro. Tutti i tipi di pensieri le correvano per la testa come un caos. Prima, anche lei aveva la torta al suo compleanno. In realtà, Cheryl le preparava. E non era solo una torta. Cheryl preparava anche un sacco di regali per lei e importunava Jeremy affinché preparasse anche lui dei regali. Cheryl era l'unica persona che sapeva che a Melody piaceva Jeremy. Era anche l'unica persona che le pizzicava le guance e diceva con una risata: "Perché sei così adorabile, Melody?" Il dolore nel cuore di Melody si fece più forte, come se stesse cercando di rosicchiarle le ossa. Mormorò dolcemente: "Cher, vorrei tanto un po' della tua torta in questo momento." Proprio mentre il suo telefono iniziava a squillare, un'ombra si profilò su di lei. Melody istintivamente abbassò lo sguardo sul suo telefono. Era una chiamata dalla sua migliore amica, Felicia York. Stava per rispondere alla chiamata quando sentì la voce bassa di Jeremy dire: "Melody." Sorpresa, alzò la testa per guardarlo. Jeremy era in piedi di fronte a lei con il dolce tramonto dietro di lui. Abbassò lo sguardo, e quando scorse gli occhi lucidi di Melody, si irrigidì. Dopo un istante, aggrottò le sopracciglia, apparentemente confuso. "Stai piangendo?"