Melody si fermò per un istante. Caleb disse: "Stavamo mangiando di sotto. Il dottor Chesson ti ha preso apposta questa torta. Diceva che ieri era il tuo compleanno." Forse era perché il giorno prima aveva detto che Melody era sorda, e Caleb si sentiva ancora un po' a disagio. Esitò. Poi, abbassò la voce e disse: "Signorina Wardolf, anche ieri era il suo compleanno? Le faccio i miei auguri. Io ho ancora qualcosa da fare, quindi torno nel mio ufficio. Si goda la torta." Dopo aver parlato, si voltò e se ne andò, come se avesse paura che Melody lo chiamasse per fermarlo. Anche Tiffany era alla postazione infermieristica. Appena Caleb si allontanò, si avvicinò subito e disse: "Mel, ieri era anche il tuo compleanno?" Melody annuì. Tiffany disse: "Allora perché non hai detto niente ieri..." Non fece nemmeno in tempo a finire che improvvisamente capì la situazione e smise di parlare. Ieri, tutti avevano festeggiato il compleanno di Krystal. Nessuno si era accorto di Melody. Tiffany finalmente capì perché l'umore di Melody era stato così strano il giorno prima. Chiunque sarebbe stato turbato se nessuno si fosse ricordato del suo compleanno e avesse dovuto comunque festeggiare allegramente quello di qualcun altro. Nessuno si sentirebbe felice in quella situazione. Tuttavia, Tiffany guardò la torta lì e sbatté le palpebre. Chiese con cautela: "Mel, perché il dottor Chesson ti ha ordinato una torta oggi?" Che gli altri non sapessero del compleanno di Melody era comprensibile. Ma Jeremy era il fidanzato di Melody. Si era dimenticato anche lui? Eppure, aveva ordinato una torta per Krystal il giorno prima. Lo sguardo inquisitorio di Tiffany era fin troppo evidente. Le palpebre di Melody tremarono. Strinse le labbra, raddrizzò la schiena e rimase in silenzio per un momento prima di parlare lentamente. "Ieri c'era molto lavoro nel nostro reparto. Gli ho detto di non ordinare la torta allora." Era ovviamente una scusa, ma a Melody non veniva in mente nient'altro da dire. Fortunatamente, Tiffany non insistette. Melody voleva spostare l'attenzione di Tiffany, così disse: "Visto che sei qui, prendi la torta e condividila con tutti. Mangiatela insieme." "Certo!" Tiffany sorrise mentre apriva la scatola. Tuttavia, si bloccò quando vide cosa c'era dentro. Jeremy aveva ordinato per Melody una torta al mango. Tutti alla postazione infermieristica sapevano che Melody era allergica al mango. Una volta qualcuno aveva portato un mango, e Melody ne aveva mangiato solo un piccolo pezzo. Era finita coperta di orticaria. Anche Melody vide la torta al mango. Le sue pupille si contrassero, e le sue mani si strinsero lentamente lungo i fianchi. Il suo cuore improvvisamente si sentì vuoto. Era allergica ai mango fin da quando era bambina. Lo aveva detto molte volte davanti a Jeremy. Non poteva credere che lui non se ne ricordasse. Tiffany guardò la torta. Non sapeva cosa fare e poteva solo guardare Melody esitante. Melody non sapeva descrivere come si sentiva. Non aveva nemmeno l'energia per inventare scuse. Dopo un po', riuscì a dire con voce rauca: "Tiffany, vai avanti e condividila con la caposala e gli altri. Io devo controllare le flebo per il paziente del letto 4." Era ovviamente una scusa per scappare, ma a Melody non importava in quel momento. Si voltò e scese di sotto. Quando fu lontana dall'odore di disinfettante, si sentì come se potesse respirare di nuovo. Quella sensazione di vuoto nel petto era impossibile da descrivere. Era dolorosa e opprimente. Non rimase a lungo al piano inferiore. Dopo pochi minuti, tornò al reparto. Controllò le flebo per il paziente del letto 4. Una volta confermato che andava tutto bene, se ne andò. Appena uscì dalla stanza, si imbatté in Jeremy e Krystal che scendevano dall'ascensore. Era già primavera. La luce del sole entrava dalle grandi finestre del corridoio e cadeva direttamente su Jeremy. Non indossava un camice bianco ma una semplice camicia bianca. Era alto e magro ma non fragile. Le maniche erano arrotolate fino ai gomiti, rivelando avambracci ben definiti che lasciavano intuire la sua forza. Melody si fermò per un momento, volendo evitarli, ma Jeremy l'aveva già notata. Alzò lo sguardo, i suoi occhi scuri si posarono su di lei. Parlò a bassa voce. "Melody." Melody si irrigidì un po' e non si mosse. La fronte di Jeremy si corrugò leggermente. Fece un lungo passo avanti e le andò incontro. Melody percepì il profumo pulito e fresco su di lui. Jeremy la guardò e parlò senza molta emozione. "Caleb ti ha portato la torta." "Sì." Melody annuì intorpidita. Non mostrò altre reazioni. Jeremy non si aspettava che lei rispondesse in quel modo e sembrò sorpreso. Guardò Melody per un momento, poi cambiò argomento. "C'è un intervento chirurgico alle 15:00. Preparati." Melody assisteva a tutti gli interventi di Jeremy perché era quella che lavorava meglio con lui. Melody annuì. "Capito." In qualche modo, Jeremy si sentì un po' a disagio per la reazione di Melody ma non riusciva a capire perché. Liquidò la cosa. Melody guardò Jeremy mentre sembrava stesse per andarsene. Trattenne il respiro per un secondo, poi improvvisamente disse: "Jeremy." Si fermò e si voltò a guardarla. Melody si sentì ansiosa. Poteva sentire la secchezza in gola, ma voleva ancora chiedere: "L'hai scelta tu quella torta?" I suoi occhi erano luminosi e insistenti. Aspettò la sua risposta.