"Signorina Wardolf, dovrebbe sostituire il suo apparecchio acustico, altrimenti il suo udito potrebbe risentirne," le ricordò il Dottor Simon Jangger. Melody Wardolf era proprio in quel momento nell'ufficio di Simon, seduta di fronte a lui. Aveva appena finito il suo turno da infermiera e non aveva avuto nemmeno il tempo di togliersi la divisa. "Grazie, Dottor Jangger. Capisco," disse annuendo. Simon sospirò. "Signorina Wardolf, secondo il suo ultimo controllo, penso che sia meglio che si faccia impiantare un impianto cocleare il prima possibile. L'intervento non è così costoso al giorno d'oggi. Tutto, compreso il recupero, costerà solo circa 600 mila dollari." Si fermò e il suo sorriso si fece ancora più gentile. "Quella somma non è niente per la sua famiglia, quindi non c'è motivo di tirarla per le lunghe." Quando Melody aveva iniziato a lavorare all'ospedale, la famiglia Wardolf aveva donato due macchinari importati, quindi tutti sapevano che i Wardolf erano pieni di soldi. Dopo aver lasciato l'ufficio, Melody prese il telefono e usò l'app bancaria per controllare il saldo del suo conto. Mostrava "$56,005.83". Questi erano tutti i soldi che aveva risparmiato nell'ultimo anno. Simon aveva ragione. 600 mila dollari non erano niente per la famiglia Wardolf, ma erano una somma astronomica per lei. Melody era stata adottata dalla famiglia Wardolf. Fin da piccola, poteva avere solo ciò che i Wardolf le davano volontariamente, e doveva mostrare la sua sincera gratitudine in cambio. Se non le avessero dato qualcosa, non le era permesso chiederlo. Altrimenti, sarebbe stata vista come ingrata e che non sapeva cosa fosse bene per lei. Quando Melody si cambiò e tornò a casa, erano quasi le 19:00. Il tempo era stato piuttosto cupo ultimamente a Jembina. C'erano piogge leggere costanti, che facevano sentire le persone pigre. Melody non viveva nella residenza dei Wardolf. Stava in un appartamento vicino all'ospedale. Aveva appena aperto la porta quando notò che la luce nell'ingresso era accesa. Si bloccò. Jeremy Chesson era a casa. Rallentò i suoi movimenti e controllò attentamente se delle gocce di pioggia o del fango le fossero schizzati addosso. Jeremy era un miracoloso medico molto conosciuto all'Ospedale di Jembina. Era anche il più giovane medico a diventare il chirurgo primario nel reparto di neurochirurgia. Aveva una grave fobia dei germi e non poteva tollerare nemmeno la minima sporcizia. E, per coincidenza, era il fidanzato di Melody. Per aiutarli a coltivare la loro relazione, i Wardolf e i Chesson avevano permesso a Melody di andare a vivere con Jeremy. Dopotutto, era stato solo a causa di un incidente che si erano fidanzati in primo luogo. Melody si ripulì prima di entrare. La luce nell'ingresso era accesa, ma quella nel soggiorno no. Tuttavia, poteva ancora vedere una persona sul divano. Sembrava che Jeremy stesse dormendo, dato che non aveva mostrato alcuna reazione ai suoi movimenti. Melody si avvicinò a lui e vide che aveva gli occhi chiusi. Mentre guardava il suo viso, non poté fare a meno di notare le sue lunghe e folte ciglia. Il soprannome di Jeremy all'ospedale era Neuro Dio. Non solo aveva delle capacità divine tali da raggiungere la posizione di chirurgo primario in così giovane età, ma aveva anche un aspetto divino. Jeremy era estremamente bello. Era così bello che Melody osava fissarlo solo quando dormiva. Non lo vedeva da un po'. Era andato all'estero per partecipare a una conferenza accademica ed era tornato solo due giorni fa. Quando era tornato, aveva dovuto eseguire un intervento chirurgico importante, trascorrendo circa sei o sette ore in sala operatoria sia ieri che oggi. C'erano delle leggere occhiaie sotto i suoi occhi, e le sue sopracciglia erano leggermente corrugate, come se non stesse riposando bene. La finestra del soggiorno era aperta, e il vento freddo mescolato a spruzzi di pioggia soffiava dentro. Jeremy indossava solo una camicia. Gli occhi di Melody tremolarono, e il suo sguardo cadde sulla sua piccola coperta che era seduta sulla poltrona. Esitò e raggiunse la coperta. Per qualche ragione, non osava procedere oltre. Poi si lasciò cadere sulla sua poltrona, strinse la coperta a sé e fissò di nuovo Jeremy. Sapeva che era stanco, quindi non voleva svegliarlo. Raramente aveva molto tempo per riposare. Tuttavia, proprio in quel momento, il suo telefono sul tavolino iniziò a vibrare. Melody sobbalzò e allungò istintivamente la mano per silenziarlo. Fu allora che una voce bassa risuonò. "Che cosa stai facendo?" Melody si voltò di scatto e si ritrovò a incrociare lo sguardo con Jeremy. Il suo cuore sussultò. Gli occhi di Jeremy erano grandi e luminosi anche nel soggiorno scarsamente illuminato. La sua espressione era vuota mentre continuava a fissarla. Melody si era completamente bloccata. Balbettò con voce sommessa, "Io... non stavo per fare niente. Ho solo visto che stavi dormendo, quindi... io..." Voleva spiegare, ma era così nervosa che si stava impappinando. Lo sguardo di Jeremy si spostò verso il basso, fermandosi sulla sua mano tesa. Melody seguì il suo sguardo, sentendo improvvisamente come se la sua mano destra fosse scottata. Ritrasse bruscamente la mano e si asciugò impotente le dita sulle maniche, come se le sue dita fossero sporche. Poi rialzò lo sguardo su Jeremy e disse con cautela: "Io... non ho toccato le tue cose." Jeremy alzò la testa mentre Melody continuava a stare lì, stordita. Un lampo di indifferenza attraversò i suoi occhi inespressivi. "Non toccare e non avvicinarti nemmeno a nessuna delle mie cose. Quante volte devo ripeterlo?" Melody era completamente persa. Voleva spiegare, ma non sapeva da dove cominciare. Non era mai stata brava con le parole. Prima che lei si trasferisse, Jeremy aveva sottolineato che non le era permesso toccare nessuno dei suoi effetti personali. Anche se avevano vissuto insieme come coppia di fidanzati per oltre sei mesi, tutto nell'appartamento era chiaramente etichettato. Poteva toccare solo le cose che avevano il suo nome sopra. Tutto il resto era vietato. Non le era nemmeno permesso entrare nelle aree in cui Jeremy si aggirava di più. Proprio come in questo grande soggiorno, l'unica cosa che le era permesso usare era questa piccola poltrona. Aveva davvero una grave fobia dei germi. Jeremy diede un'occhiata al suo telefono che continuava a vibrare, e le sue sopracciglia si corrugarono con chiaro dispiacere. Tuttavia, si trattenne e rispose al telefono. Prima che la persona dall'altra parte potesse parlare, ordinò: "Aiutami a comprare un nuovo telefono e mandamelo subito." Poi diede un'occhiata al divano prima di continuare: "Inoltre, trovate qualcuno che sostituisca il divano e faccia un altro ciclo di disinfezioni." Aveva detto tutto questo mantenendo un'espressione vuota. Melody seguì il suo sguardo. Fu allora che si rese conto che un piccolo angolo della sua coperta era finito per appoggiarsi sul divano di Jeremy. Abbassò lo sguardo, non osando parlare o addirittura guardarlo. Invece, fissò la sua mano destra. Poi, lentamente, nascose entrambe le mani dietro la schiena. La sua mano sinistra strofinò vigorosamente la sua mano destra. Voleva dire a Jeremy che non era sporca.