Tutti tacquero quando Andrew ebbe finito di parlare. Le mani di Melody tremavano leggermente. Teneva gli occhi bassi e non diceva nulla, respirando un po' più velocemente. Andrew spiegò con pazienza: "Ecco come stanno le cose. Regallo ha un nuovo progetto in questo momento. Se annuncio questa faccenda, la reputazione di Regallo ne risentirà sicuramente." "Mel, so di sembrare egoista. Ma Regallo non può permettersi che qualcosa vada storto ora. La fondazione sta sponsorizzando molte persone al momento. Anche l'orfanotrofio Green Moon è nella lista degli assistiti dalla fondazione." Fece una pausa e parlò con un tono più grave: "Non possiamo permetterci errori con questo progetto." Le ciglia di Melody tremarono ancora più forte quando lo sentì menzionare l'orfanotrofio Green Moon. Era l'orfanotrofio da cui Andrew l'aveva adottata. Melody tornava ancora ad aiutare la direttrice ogni volta che poteva, *per grazia di Dio*. Sapeva esattamente perché lui avesse tirato in ballo l'orfanotrofio. Tuttavia, cosa poteva fare? Era la figlia adottiva della famiglia Wardolf. Se avesse preso l'iniziativa di dire che voleva lasciare la famiglia, tutti l'avrebbero etichettata come ingrata. Andrew era preoccupato per la reputazione di Regallo, quindi non si preoccupava della sua. Eppure, non c'era altro modo. L'avevano cresciuta per così tanti anni. Era in debito con loro. Doveva ripagare quel debito. Melody soffocò le sue emozioni e strinse le labbra. Dopo un po', parlò dolcemente. "Va bene, posso farlo. Finché aiuta il progetto di Regallo ad andare avanti senza intoppi, farò tutto ciò che mi chiedi." Quelle parole alleggerirono l'atmosfera pesante a tavola. Andrew sorrise, soddisfatto. "Sapevo che saresti stata la più comprensiva. Ricordo che il tuo compleanno è tra due giorni. Ho già preparato un regalo per te. Puoi prenderlo con te più tardi." Melody sentì il suo corpo irrigidirsi per un momento, ma reagì rapidamente e forzò un sorriso. "Grazie, papà." Finì di parlare e abbassò la testa, fingendo di continuare a mangiare. Non corresse Andrew perché lui non si ricordava mai veramente del suo compleanno. Si ricordava del suo compleanno solo nei primi anni, quando voleva mostrare a tutti quanto bene la trattava. Si impegnava a festeggiarlo allora. Più tardi, si ricordava solo che era in aprile. Non aveva memoria di quale giorno. Preparava comunque un regalo, ma lo dava quando gli capitava di pensarci. Dopo cena, Laura tirò Krystal da parte per parlare. Melody lasciò silenziosamente la stanza e abbassò la testa, mandando un messaggio a Felicia sul suo telefono. All'improvviso, la voce di Jeremy risuonò dietro di lei. "Perché hai mentito adesso?" Melody si guardò alle spalle. Jeremy era lì, nel suo solito modo composto, guardandola dall'alto con un leggero cipiglio. Ovviamente non approvava quello che aveva fatto. Melody disse a bassa voce: "Papà è stato gentile." Non voleva dire a Jeremy che Andrew non si ricordava del suo compleanno. Non voleva sembrare che stesse cercando di fare la vittima. Il cipiglio di Jeremy si accentuò. "A causa del suo regalo?" Aveva sentito Andrew dire che avrebbe preparato un regalo per Melody. Melody aprì la bocca, non sapendo come rispondere. Tutti all'esterno credevano che la famiglia Wardolf la trattasse bene. Pensavano che Andrew e Cheryl la considerassero come una di loro. Melody aveva sempre seguito Jeremy fin da quando era piccola, e lui aveva un buon rapporto con Cheryl. Sapeva quanto Cheryl adorasse Melody, quindi pensava che tutta la famiglia la trattasse gentilmente. Melody non desiderava parlare male di loro davanti a nessun altro. Non rispose, e Jeremy non insistette oltre. Ricordò il discorso di Andrew sulla sua separazione dalla famiglia e chiese: "Ti rendi conto di cosa significa se sei tu a proporre di separarti da loro?" Melody si sentì amareggiata dentro. Certo che lo sapeva. Significava che sarebbe stata condannata come un'ingrata. Annuì. "Sì, capisco." Jeremy la guardò per un po', poi parlò di nuovo. "Ho promesso a Cheryl che mi sarei preso cura di te." Il petto di Melody si strinse. I suoi occhi scuri si fissarono nei suoi. Il cielo fuori era grigio, e il suo sguardo era altrettanto calmo. Disse: "Se non vuoi farlo, puoi dirmelo."