Jeremy si comportava sempre in modo impeccabile davanti ai Wardolf. Non c'era una ragione particolare, se non il fatto che fossero i genitori di Cheryl. Cheryl Wardolf era la figlia biologica dei Wardolf e la sorella maggiore di Melody. Era anche colei che avrebbe dovuto sposare Jeremy. Tuttavia, morì a causa di un incidente alla vigilia della festa di fidanzamento. Jeremy e Cheryl erano stati una coppia invidiata da tutti. Ultimamente, erano nel pieno della stagione delle piogge. Melody si era bagnata leggermente nel breve lasso di tempo necessario per aprire l'ombrello dopo essere scesa dall'auto. Istintivamente rabbrividì quando entrò nella sala privata riscaldata. Si avvicinò ai suoi genitori e li salutò rispettosamente. La sua madre adottiva, Laura Luden, la ignorò, mentre Andrew disse con indifferenza: "Accomodati, visto che sei qui". "Okay," rispose Melody docilmente prima di dirigersi a sedersi accanto a Jeremy. Tuttavia, si era appena seduta quando la voce scontenta di Laura risuonò. "Ti sei seduta solo perché ti è stato detto? Pensi che ci sia un posto per te qui?" Melody si irrigidì. Jeremy, con quel suo tono privo di emozioni, le ricordò: "Krystal è tornata". Uno sguardo di confusione attraversò gli occhi di Melody. Stava per chiedere quando il suono di tacchi alti che cliccavano sul pavimento risuonò dietro di lei. Laura si alzò in piedi, con un grande sorriso sul volto. "Hai finito con la telefonata, Krys? Vieni qui. Possiamo chiedere loro di iniziare a servire il cibo ora." Una voce squillante e piacevole provenne da dietro. "Scusi, potrebbe spostarsi? Mi è d'intralcio." Melody si voltò tardivamente, solo per bloccarsi sul posto quando vide chi era in piedi dietro di lei. La donna in piedi era alta e stupenda, ma il suo caschetto ordinato rendeva il suo viso straordinariamente bello leggermente più freddo. Tuttavia, ciò che fece bloccare Melody fu che questa signora assomigliava molto a Cheryl. Krystal Finnigan, la signora in questione, si accigliò leggermente. Probabilmente a causa di quanto sfacciatamente Melody la stava fissando. "Questo è il mio posto," disse con voce fredda. Melody finalmente tornò in sé e, nel bel mezzo di tutto ciò, i pezzi combaciarono per lei. Cheryl aveva una sorella gemella più giovane che era scomparsa quando era molto piccola. Solo di recente Andrew l'aveva riportata indietro. Melody continuò a studiare Krystal. Il suo viso era così simile a quello di Cheryl che non c'era modo di negarlo. Questo, e l'atteggiamento di Laura, resero tutto chiaro. Laura stava diventando impaziente. "Perché stai ancora in piedi in mezzo? Sei così svanita." Melody abbassò lo sguardo e fece istintivamente qualche passo indietro, cedendo il suo posto a Krystal. Krystal quindi passò proprio accanto a Melody e si sedette accanto a Jeremy. Melody guardò Jeremy e socchiuse le labbra, volendo dire qualcosa. Tuttavia, Jeremy le lanciò uno sguardo così apatico che poté solo rimangiarsi le sue parole. Jeremy non era mai stato paziente con lei, quindi naturalmente non si sarebbe preoccupato della situazione imbarazzante in cui si trovava ora. Inoltre, non si sarebbe preoccupato di spiegarle nulla. Trovava tutto ciò problematico. Regallo Villas era proprietà dei Wardolf, e questa sala privata era specificamente riservata a loro. Quando Cheryl era ancora viva, c'erano quattro persone nella famiglia. Quando Cheryl morì, Jeremy si unì a loro. Ad Andrew non piaceva quando c'erano posti vuoti, quindi la stanza aveva sempre e solo quattro sedie. Ora che Andrew, Laura, Jeremy e Krystal erano tutti seduti, Melody poteva solo stare in piedi impotente di lato. Senza la parola di Andrew, non osava nemmeno andarsene. Melody sembrava completamente fuori posto, circondata dall'opulenza del suo ambiente. Tuttavia, nessuno sembrava notare il suo disagio. Laura aveva occhi solo per Krystal. Guardò Krystal, il suo sguardo grondante di pietà e affetto. "Krys, mi dispiace tanto per tutto quello che hai sofferto in tutti questi anni. Non abbiamo mai smesso di cercarti." L'espressione di Krystal non cambiò e il suo tono rimase indifferente nonostante la preoccupazione di Laura. "Sono stata bene. I miei genitori mi amano molto." Gli occhi di Laura si inumidirono all'istante, ma il suo sorriso rimase. "È tutto grazie a Jeremy. Si è imbattuto in te quando era in viaggio per la sua conferenza. Se non ti avesse riportato indietro per fare un test di paternità, allora chissà quanto tempo avrei dovuto aspettare prima di poterti finalmente riabbracciare." "Sì, è stata una bella coincidenza," rispose Jeremy con noncuranza. Dopo un attimo di silenzio, aggiunse: "Si assomigliano molto". Quanto a chi intendesse con "loro", lo sapevano tutti molto bene. "Infatti." Laura ridacchiò. "Tuttavia, voglio comunque ringraziarti. Sei stato occupato a causa di Krys in queste ultime due settimane circa. Ho sentito che hai persino chiesto un permesso dall'ospedale e hai saltato un'importante riunione. Spero che questo non ti influenzi molto." Jeremy era imperturbabile. "Era solo una piccola riunione. Non importa." Una dozzina di pensieri attraversarono la mente di Melody, e strinse i pugni così forte che le unghie le si conficcarono nei palmi. Era la prima volta che sentiva Jeremy dire che il lavoro non era così importante. Era sempre stato meticoloso, soprattutto quando si trattava del suo lavoro. Poteva essere più esigente del primario di neurochirurgia. La gente diceva spesso che era come una macchina che non si stancava mai. In tutti gli anni in cui aveva lavorato in ospedale, non si era mai preso un permesso o era stato assente. A quanto pare, non era stato alla conferenza per le due settimane circa in cui era stato via. Invece, si era dato da fare per riportare Krystal a casa. Quindi, c'erano ancora cose e persone più importanti per lui del lavoro.