L'aria attorno a Jeremy era gelida. Melody se ne stava rigida nel salotto, senza osare muovere un solo muscolo. Stringeva le labbra e persino il suo respiro si faceva più corto. Ogni cosa in lei era tesa. Era come una bambina che aveva fatto qualcosa di male e ora aspettava la sua punizione. Quanto a Jeremy, aveva riattaccato prontamente il telefono dopo aver parlato, poi si era alzato per andarsene. Quando passò accanto a Melody, non si fermò né le degnò di uno sguardo, lasciandosi dietro solo una leggera brezza. La porta d'ingresso si aprì, poi si richiuse. Solo la luce nell'entrata era ancora accesa, nel tentativo di portare un po' di luminosità nel salotto scarsamente illuminato. Melody era rimasta sola in mezzo al salotto. Sapeva che Jeremy era probabilmente tornato all'ospedale. Non era la prima volta che succedeva una cosa del genere. Vivevano insieme e, per quanto Melody cercasse di fare attenzione, c'erano ancora momenti in cui toccava accidentalmente le sue cose. Una volta, mentre Melody puliva la casa, aveva toccato accidentalmente il bicchiere che Jeremy usava regolarmente. Lui allora aveva fatto sostituire ogni cosa in casa con oggetti nuovi. Anche le cose di Melody erano state disinfettate accuratamente. Jeremy non era tornato all'appartamento per un mese intero dopo quell'incidente. All'epoca, Melody non aveva idea del perché. Solo quando era all'ospedale aveva sentito per caso un collega prendere in giro Jeremy per essere così dedito al suo lavoro da non essere tornato a casa negli ultimi giorni. Jeremy aveva risposto con noncuranza: "Qualcuno ha toccato le mie cose e le ha sporcate". Fu allora che Melody si rese finalmente conto di quanto Jeremy la disprezzasse. Da allora, aveva sviluppato l'abitudine di essere estremamente cauta per non toccare di nuovo niente di suo. La pioggia continuò per un bel po'. Melody aveva assistito a un intervento chirurgico quel giorno stesso e si sentiva piuttosto stanca. Non aveva nemmeno cenato ed era andata direttamente a letto dopo essersi lavata. Quando si svegliò la mattina dopo, il posto era lo stesso della sera prima. Tutto era ancora silenzioso. Jeremy chiaramente non era tornato dopo essere uscito. Mentre si lavava, Melody si fissò allo specchio. Le parole di Simon del giorno prima le risuonavano nella testa. La sua menomazione uditiva non era un difetto congenito. I Wardolf, in realtà, erano stati piuttosto buoni con lei. Andrew Wardolf, il suo padre adottivo, le aveva comprato gli apparecchi acustici che stava usando. Erano stati un regalo per celebrare la sua ammissione alla Scuola di Medicina di Jembina. I Wardolf erano stati dei grandi benefattori per lei. Non si sarebbe mai azzardata a chiedere altro. Dopo che Melody arrivò all'ospedale e completò il cambio turno, andò nelle stanze dei suoi pazienti a misurare la pressione sanguigna. Sulla via del ritorno alla postazione infermieristica, vide che i medici si stavano preparando per il giro di visite. Era lunedì, quindi il giro di visite iniziava un po' più tardi del solito. Melody notò subito Jeremy in mezzo alla folla. Indossava il suo camice bianco e aveva gli occhi bassi mentre ascoltava la persona accanto a lui parlare. In quel reparto, i medici esperti non erano giovani come lui, e quelli più giovani di lui non erano così capaci. Così, pur stando in mezzo alla folla, chiunque lo avrebbe notato al primo sguardo. Dopo quello che era successo la sera prima, Melody si sentì un po' nervosa nel vedere Jeremy. Il gruppo di medici era fermo davanti alla postazione infermieristica, bloccandole il passaggio. Così abbassò la testa e rimase in silenzio, pensando di aspettare che i medici se ne andassero prima di tornare alla sua postazione. Fu allora che la caposala la vide e la chiamò: "Melody, hai finito di misurare la pressione ai pazienti?". Melody annuì. "Sì, non ci sono cambiamenti, ma il paziente nel letto 29 ha la febbre. La famiglia del paziente mi ha chiesto di chiamare un medico per un controllo". "Come sta l'anziano signore nel letto 4?" Melody controllò i suoi appunti prima di rispondere con attenzione: "Sembra tutto normale e non si oppone più alle cure. Tuttavia, continua a chiedere quando potrà essere dimesso". All'improvviso, una voce bassa risuonò accanto a lei. "Il paziente nel letto 4?" Melody strinse le labbra appena prima di voltarsi verso Jeremy. "Sì, quello con l'infarto cerebrale acuto". "Lo so", interruppe Jeremy, i suoi occhi scuri fissi su di lei. "Perché hai detto che si opponeva alle cure?" L'anziano signore nel letto 4 era stato ricoverato dopo che Jeremy era partito per il suo congresso. Dopo averlo rianimato, l'uomo aveva rifiutato ulteriori cure perché credeva di essere solo un peso se avesse continuato a vivere. Prima che Melody potesse rispondere, un altro medico intervenne. "Dottor Chesson, lei non sa quanto sia stato difficile quel paziente. Abbiamo mandato quasi tutti in questo reparto, ma nessuno è stato in grado di fargli cambiare idea, almeno non fino alla signorina Wardolf qui. Grazie a Dio per lei. "La signorina Wardolf ha una buona personalità ed è anche di buon carattere. Non c'è da meravigliarsi che tutti i pazienti nel nostro reparto la amino", lodò il dottore con un sorriso. Melody si limitò ad abbassare la testa e non rispose. Dopo un po', però, mormorò dolcemente: "Fa tutto parte del lavoro". Anche se la sua testa era bassa, stava in piedi dritta. Il suo camice era pulito e ordinato, come se fosse nuovo di zecca. Melody poteva sentire un certo sguardo su di lei. Strinse le labbra e cercò di apparire calma e composta. Da quando aveva iniziato a lavorare in quel reparto, era sempre stata la più responsabile. Era perché voleva fare meglio ogni volta che era di fronte a lui. Anche se quello sguardo si sarebbe soffermato su di lei solo per un secondo prima di spostarsi, voleva comunque eccellere ed essere più diligente. Almeno, voleva che lui pensasse che non era poi così male. Tuttavia, nell'istante successivo, Jeremy parlò, con un tono apatico. "Come personale medico, è nostro dovere fare tutto il possibile per salvare i nostri pazienti. Quindi non c'è niente da applaudire qui". L'aria intorno a loro sembrò gelare. Melody strinse inconsciamente le dita mentre rispondeva dolcemente: "Capisco". Quando alzò lo sguardo, Jeremy si era già voltato per andarsene. Riuscì solo a intravedere il suo profilo laterale dall'aspetto freddo. La maggior parte di coloro che lavoravano all'ospedale sapeva che Melody e Jeremy erano fidanzati. Dopotutto, quando Melody aveva iniziato a lavorare, la famiglia Wardolf aveva fatto donazioni all'ospedale per rafforzare la propria reputazione. La cosa era finita persino al telegiornale. Un collega stretto non poté fare a meno di dispiacersi per lei. "Il dottor Chesson è troppo insensibile. Come ha potuto dire una cosa del genere?" Melody strinse le labbra mentre lavorava alle sue scartoffie. Alla fine, prese comunque le sue difese. "Ha ragione. È nostro dovere curare i pazienti, quindi non c'è niente di cui fare storie". "Mamma mia, Melody. Difendi sempre il dottor Chesson, a prescindere". Tutti nel reparto sapevano che Melody era la più grande fan di Jeremy. Non importa cosa facesse, lei sarebbe sempre stata la prima a sostenerlo. Anche quando, la maggior parte delle volte, lui non aveva nemmeno bisogno che lei lo facesse. Qualcuno una volta aveva scherzato dicendo che mentre altri potevano essere idealisti o materialisti, Melody era solo Jeremy-ista. Nessuno osava ripetere questi scherzi di fronte a Jeremy perché tutti sapevano che a Jeremy non piaceva Melody. Più precisamente, Jeremy non le prestava nemmeno un briciolo di attenzione.