L'abito di Melody era bianco, con spalline sottili. Sembrava semplice ed elegante, ma le stava un po' largo. Usò due piccole clip sui lati per impedirgli di penzolare. Laura le lanciò un'occhiata e disse secca: "Tanto non se la cava con l'alta moda. È uno spreco di soldi ogni volta. Krystal è molto più brava. Si occupa da sola del suo abbigliamento". Melody rimase lì con gli occhi bassi. Uno studio specializzato si era occupato dei suoi capelli e del trucco. Ogni volta che c'era un grande evento, la agghindavano. Lei doveva solo seguire Andrew per un po', e poi aveva finito. Il suo scopo era dimostrare che Andrew era veramente di buon cuore, *per grazia di Dio*. Il Gruppo Regallo non era una piccola azienda, e la famiglia Wardolf aveva una grande influenza a Jembina. Molte persone del settore si erano presentate, insieme a molti giornalisti. Dopo che Melody ebbe terminato il suo giro di doveri con Andrew, non dovette più rimanere nell'area principale. Ad Andrew non piaceva che socializzasse con gli altri. Dentro era affollato e rumoroso. Le orecchie di Melody si sentivano a disagio, così trovò un angolo tranquillo. Felicia arrivò con suo padre, si occupò di un po' di socializzazione e trovò Melody. "Ehi, bambola, chi ti ha truccato oggi? Non ti si addice per niente." Melody aveva un viso dolce e innocente, ma le avevano fatto un trucco maturo che la faceva sembrare un po' più grande. Inoltre, Andrew voleva mettere in evidenza i suoi problemi di udito, così lo stilista le aveva scoperto le orecchie, rendendo visibile l'apparecchio acustico. "L'abito è fuori moda", disse Felicia, squadrando Melody dalla testa ai piedi con disgusto. Melody chiese: "Non dovresti stare a far salotto con tuo padre?". Felicia scrollò le spalle. "Non devo. Sono qui in qualità di giornalista. Ho solo approfittato del passaggio con lui." "Ci sono decisamente più giornalisti del solito", disse Melody. "Agli eventi passati non c'era mai stata una folla così grande." "Non sai perché?", chiese Felicia. Melody sembrava perplessa. Felicia sospirò. "Oggi c'è Tessa." Non continuò, ma Melody capì. Metà dei giornalisti erano lì per il banchetto della famiglia Wardolf, mentre gli altri erano venuti per Melody e Tessa. Andrew aveva già reso pubblica l'identità di Melody. La figlia adottiva dei Wardolf che rivelava la grave malattia dell'amministratore delegato sarebbe stata una grande notizia. I giornalisti probabilmente stavano scavando per trovare maggiori dettagli. Felicia diede una pacca consolatoria sul braccio di Melody. "Non preoccuparti. Non ti faranno niente, in realtà. Una volta che l'ospedale avrà la prova che sei innocente, starai bene." Melody annuì. Quando alzò lo sguardo, vide Jeremy. Non tornava a casa da giorni e si era fermato in ospedale per gestire la situazione. Melody prese improvvisamente una decisione e si diresse verso di lui, dicendo a Felicia di aspettare. Voleva chiedere quando sarebbe potuta tornare al lavoro. Tuttavia, non appena si avvicinò, Jeremy si accigliò e parlò a bassa voce. "Fermati." Melody si bloccò. "Che succede?" "Il profumo è forte. È sgradevole", disse lui. Melody strinse le labbra e abbassò le ciglia, facendo goffamente mezzo passo indietro. Lo stilista l'aveva spruzzata di profumo per nascondere qualsiasi odore persistente di ospedale. Mantenendo una distanza di sicurezza, Melody finse di non vedere il dispiacere di Jeremy. Si costrinse a rimanere calma e chiese dolcemente: "Il dottor Turner ha detto qualcosa su quando potrò tornare al lavoro?". Jeremy indossava un abito formale invece del suo solito camice bianco. L'abito nero lo faceva sembrare riservato, nascondendo il suo solito comportamento distaccato. Alla domanda di Melody, si fermò, poi parlò con tono fermo. "Non ha detto niente." "Allora io..." cominciò Melody, ma fu interrotta da passi frettolosi. Una voce acuta gridò da dietro di lei: "È lei! Quella infermiera! Ha fatto trapelare le condizioni di Tessa, e a causa sua Tessa è peggiorata!". Melody si voltò sorpresa, solo per essere trascinata di fronte a Tessa, che era seduta su una sedia a rotelle. Tessa sembrava ancora più esausta di prima. I suoi occhi erano spenti, e fissava Melody senza battere ciglio. Era nelle fasi avanzate di un tumore cerebrovascolare, e le probabilità di guarigione erano scarse fin dall'inizio. Tessa fissò lo sguardo su Melody, parlando lentamente: "Non sono qui per altro. Voglio solo una spiegazione. Perché sei così perfida?". La sua voce era roca. Melody aveva visto molti pazienti in ospedale. Si ricompose e si accovacciò leggermente per essere all'altezza degli occhi di Tessa. Spiegò con calma: "Signorina Langford, la fuga di notizie sulle sue condizioni non ha davvero niente a che fare con me". Tuttavia, nel momento in cui ebbe finito di parlare, Tessa afferrò un bicchiere di vino dal tavolo accanto a lei e lo fracassò sulla spalla di Melody. "Chi ti ha dato il diritto? Chi ti ha dato il diritto di rivelare la mia malattia? Sai quante persone stanno ridendo di me adesso?". Tessa scoppiò improvvisamente in lacrime e afferrò qualcos'altro dal tavolo, lanciandolo di nuovo contro Melody. Schegge di vetro avevano tagliato la spalla di Melody, e sottili righe di sangue iniziarono lentamente a fuoriuscire. Rimase lì scioccata, guardando Tessa crollare silenziosamente. Una scheggia vagante aveva colpito il suo apparecchio acustico, facendolo staccare. Non riusciva più a sentire niente.