Als de wekker de volgende ochtend niet was afgegaan, zou Madeline niet wakker zijn geworden. Haar gezicht gloeide toen ze zich herinnerde wat ze in dronken toestand tegen Jeremy had gezegd en gedaan. Terug op kantoor was Madeline afwezig aan haar ontwerpen aan het werken. Ze kon Jeremy's schaduw niet uit haar hoofd bannen. Het was al twaalf jaar geleden. Het zou onmogelijk zijn voor haar om deze diepe liefde in slechts één dag los te laten. Ze raakte afwezig haar platte buik aan. Als het mogelijk was, wilde ze het kind de perfecte familie geven. "Ding!" Plotseling trok een melding op haar telefoon haar terug naar de realiteit. Ze wierp er een blik op en zag dat het een sms was. Het was van Jeremy! Madeline's hart begon onregelmatig te kloppen. Haar handen begonnen zelfs te trillen toen ze het bericht opende. Het eerste wat Madeline zag was een foto. Het was een foto van Madeline en Meredith. Ze hadden deze foto genomen toen ze werd geadopteerd door de Crawfords. Op de foto droeg Meredith een dure jurk. Het licht scheen op haar stralende gezicht, en ze was als een onaangeraakte prinses. Ze zag er zo elegant en uitzonderlijk uit. Madeline daarentegen droeg een grijsachtig witte jurk. Ze zag er zo minachtend uit als een lelijk eendje in een donkere hoek. Onder de foto stond Jeremy's bericht. Toen ze de inhoud ervan zag, daalde de temperatuur van haar vingertoppen. 'Madeline, kijk naar Meredith en kijk dan naar jezelf. Hoe kan een smerige en minachtende vrouw als jij ooit voldoen aan de eisen om mijn vrouw te zijn?' De woorden staken haar ogen als een mes van ijs. Ze waren zo hartverscheurend en onaangenaam om te zien. Ze herinnerde zich de zomer van twaalf jaar geleden. Ze kon de wreedheid en wrok die Jeremy nu voor haar had niet aan. 'Jeremy, je zei ooit dat ik het liefste en schattigste meisje was dat je ooit had gezien. Je zei dat je me als je bruid zou nemen, zodat je voor altijd bij me zou kunnen zijn. Maar wat is er nu aan de hand?' Madeline's hart klopte erg snel. Ze wist dat ze dit niet kon laten gaan. Ze voegde er onmiddellijk aan toe: 'Jeremy, ik weet dat je je vooroordelen tegen mij hebt, maar ik ben nu zwanger. Geef me alsjeblieft een kans om van je te houden en een kans voor het kind om een compleet gezin te hebben, oké?' Nadat Madeline het bericht had verzonden, voelde ze zich angstig en nerveus. Niettemin keek ze uit naar zijn antwoord. Ze vroeg zich af of Jeremy blij zou zijn als hij wist dat ze zijn kind droeg. Zou hij ook uitkijken naar de geboorte van het kind? Niettemin werden haar fantasieën in een oogwenk verpletterd. Jeremy antwoordde op haar bericht met slechts twee woorden: 'Abtiteer het.' Madeline voelde alsof haar hart werd opengesneden door een scherp gereedschap. Voordat haar pijn kon verzachten, stuurde Jeremy nog een bericht: 'Madeline, ik waarschuw je. Alleen Meredith heeft het recht om mijn kinderen te baren. Een schaamteloze trut zoals jij moet gewoon de scheidingspapieren onmiddellijk ondertekenen en de hel wegwezen van me! Als je de papieren niet ondertekent, zal ik dat bastaardkind met mijn eigen handen doden.' Het bloed in Madeline's lichaam bevroor onmiddellijk. Die scherpe woorden waren gevuld met vernedering, en het was alsof hij haar vertrapte. Tegelijkertijd zorgde deze diepe pijn ervoor dat Madeline zich realiseerde dat deze man het niet waard was. Hij was het niet waard dat ze zo blindelings van hem hield. … Aan de andere kant verwijderde Meredith alle berichten die ze even geleden had verzonden. Haar handen zweetten nog steeds, zelfs nadat ze dat had gedaan. Ze was bang dat ze sporen zou achterlaten en dat Jeremy de waarheid zou ontdekken. Twee jaar eerder had ze Madeline's dagboek samen met een bladwijzer gevonden toen ze door de kamer van de laatste aan het snuffelen was. Jeremy's handtekening stond op de bladwijzer. De datum gaf aan dat het tien jaar geleden was. Het was dus duidelijk dat Madeline en Jeremy elkaar tien jaar geleden hadden ontmoet. Om nog maar te zwijgen, ze hadden een romantische overeenkomst tussen hen. Maar destijds heette Madeline geen Madeline, en Jeremy herkende haar niet als het kleine meisje dat een afspraak met hem had gemaakt. Daarmee wist ze de situatie uit te buiten. De automatische glazen deur opende met een klik en Jeremy's lange gestalte verscheen bij de deur. Meredith zat op zijn bureau en haar gezicht veranderde onmiddellijk. Ze stond haastig op en plaatste Jeremy's telefoon terug op zijn plaats alsof er niets was gebeurd.