Toen Madeline zich haar gehavende zelf herinnerde, wist ze niet wat ze moest doen. Elke vrouw zou zich van haar beste kant willen laten zien aan de man van wie ze hield. Maar telkens als ze bij hem was, was ze in haar slechtste en meest verscheurde staat. Op dit moment was ze zelfs bedekt met de littekens die hij haar had gegeven. "Wie heeft je toegestaan binnen te komen?" Jeremy stopte buiten de deur. Madeline keek hem aan. "Dit is mijn huis." "Jouw huis?" De man grinnikte zachtjes. "Denk je dat je het recht hebt dit je huis te noemen?" Het licht in Madelines ogen vervaagde. Jeremy's woorden doorboorden haar hart als glasscherven. "Als Mer niet zo vriendelijk was, zat je nog steeds weg te rotten in de gevangenis." Jeremy's woorden waren doordrenkt met liefde voor Meredith. Madeline spotte. "Ja, als het niet voor *haar* was geweest, was ik niet op zo'n plek terechtgekomen." Het was duidelijk dat Jeremy woedend was over wat ze had gezegd. "Probeer je op zo'n moment nog steeds terug te praten?" "Jeremy, dat deed ik niet! Ik vertel de waarheid!" Madeline balde haar vuisten en benadrukte haar woorden met opgeheven hoofd. Niettemin was het knappe gezicht van de man bedekt met een laagje ijs. Hij hief zijn ijskoude blik op en keek Madeline aan. "Nee, hè? Goed, ga daarheen en kniel. Ik geloof je als je knielt tot de regen stopt." Madeline was stomverbaasd en raakte onbewust haar buik aan. "Wil je niet dat ik je geloof? Waarom sta je hier nog steeds?" zei Jeremy met een koude stem. Madeline stond in de regen terwijl ze haar tranenvolle ogen opsloeg naar de man die in haar herinneringen zo veel om haar gaf. "Jeremy, ik ben..." "Jeremy, ik heb honger." Voordat Madeline kon uitspreken, werd Merediths meisjesachtige stem vanuit het huis gehoord. Dus Meredith was hier. Een onbeschrijfelijke pijn begon zich over haar hele lichaam te verspreiden. Madelines hart zonk. Het was alsof het in een bodemloze afgrond zonk. Jeremy keek Madeline ongeduldig aan. "Meredith blijft hier overnachten. Als je dit huis in wilt, moet je knielen tot ik tevreden ben." Nadat hij dat had gezegd, sloeg hij de deur dicht en draaide zich meedogenloos om. De koude regen viel op Madelines lichaam. Het gevolg was dat de temperatuur van haar hart samen met de temperatuur van haar lichaam daalde. De lucht werd donker en Madeline zag dat de lichten in de hoofdslaapkamer waren aangegaan. Twee schaduwen werden op het gordijn geworpen en het was zo'n pijnlijke aanblik. 'Jeremy, zul je me echt geloven?' 'Uiteindelijk zal ik niet kunnen tippen aan Meredith's adem als ze naast je in bed ligt...' Na die nacht, nog steeds in een slaperige toestand, werd Madeline begroet met Meredith's grijns. "Madeline, ik had niet gedacht dat je de hele nacht zou knielen om Jeremy's aandacht te trekken." Meredith sprak met veel energie. Het leek erop dat het kind in haar buik gelukkig nog in orde was, ondanks dat ze van de trap was gevallen. "Als je graag knielt, blijf dan knielen!" Ze giechelde afschuwelijk voordat ze zich omdraaide. Madelines mond was droog. Ze voelde zich niet lekker, dus ze had niet de energie om met Meredith te ruziën. Na de hele nacht in dezelfde positie te hebben doorgebracht, waren Madelines ledematen extreem verdoofd. Ze stond op en worstelde om het huis binnen te komen. Maar voordat ze verder kon lopen, verscheen Jeremy voor haar. Madeline was zo moe dat haar knieën bogen. Ze stak haar hand uit en greep Jeremy's kraag. Haar bleke lippen smeekten: "Jeremy, geloof me alsjeblieft. Ik heb Meredith echt niet geduwd..." Jeremy spotte. "Waarom zou ik zo'n gemene en harteloze vrouw als jij geloven?" Nadat hij dat had gezegd, duwde hij Madeline weg. Madelines hoofd deed enorm veel pijn toen ze op de vloer lag; ze had zoveel pijn dat ze niet kon opstaan. Ze omklemde haar buik en er begon koud zweet op haar voorhoofd te vormen. Toen ze aan het kind in haar buik dacht, gebruikte Madeline al haar kracht om Jeremy's broek vast te grijpen. "Jeremy, mijn buik doet pijn. Breng me alsjeblieft naar het ziekenhuis." Maar Jeremy keek haar alleen maar walgend aan. "Madeline, je bent zo goed in acteren." "Nee, Jeremy... Ik ben het niet... Jeremy, ik heb veel pijn..." Madeline bewoog haar lippen lichtjes. Ze voelde zichzelf in en uit bewustzijn drijven. Ze hield zijn broek vast. "Zelfs als je me haat of me kwalijk neemt, is het kind in mijn buik van jou..." "Hmph." Jeremy spotte. Er was spot in zijn ogen. "Kind? Madeline, je kunt echt alles verzinnen! Wegwezen!" Jeremy schopte haar hand weg die zijn broek vasthield. Toen ze werd weggeschopt, lachte Madeline jammerlijk. Ze hief haar hoofd op om naar de ijskoude man voor haar te kijken. Tranen vielen uit haar ogen toen ze een ondraaglijke pijn in haar hart voelde. "12 jaar geleden zei een jongen tegen me: 'Linnie, ik zal je voor altijd beschermen en koesteren. Ik zal niet toestaan dat je gewond raakt...' Dus ik denk dat dat allemaal leugens waren... De afgelopen 12 jaar was het allemaal een zielige obsessie... Je bent mijn Jez niet meer." Wat? Jeremy's hart sloeg een slag over. De perfecte en ongeschonden intieme herinnering die hij altijd in zijn hart had bewaard, verscheen zonder waarschuwing opnieuw. Hij had dat jaar een meisje genaamd Linnie op het strand ontmoet. Dat meisje was naïef en onschuldig. Ze was schattig en ondeugend. Hij was bijna op het eerste gezicht verliefd op haar geworden. In die mooie herinneringen zou dat meisje hem altijd volgen en hem lieflijk Jez noemen. Hij had haar beloofd dat hij voor altijd bij haar zou blijven en haar als zijn vrouw zou nemen. Nadat hij erachter was gekomen dat de naam van het meisje Meredith was, besloot Jeremy om voor altijd goed te zijn voor het meisje Meredith. Hij zou degenen die haar pijn deden zwaar straffen! Maar waarom vertelde Madeline hem plotseling over de belofte die hij als kind had gedaan? Jeremy voelde alsof er iets uit zijn borst zou springen. Hij bukte zich en greep Madelines schouders met zijn handen vast. "Wat zei je?"