Mary era epuizată de atâta plâns. În timp ce se schimba în pijamale, a observat o vânătaie mare pe stomac, cauzată de lovitura pe care i-o aplicase soțul ei mai devreme în acea zi. O lacrimă i-a curs pe obraz, dar a ales să nu se mai gândească la asta. Nu era prima oară când se întâmpla, așa că nu era nimic nou să-și vadă pielea marcată așa. Și-a amintit că totul era pentru bunicul ei și că nu putea să-l dezamăgească. Când a reușit în cele din urmă să adoarmă, a alunecat într-un vis întunecat care s-a umplut brusc de lumină. A început să vadă scurte imagini din cum va fi viața ei. Erau scurte, dar fiecare o lăsa cu un sentiment de gol în inimă. Viața ei nu se va schimba în bine. Dimpotrivă, în ciuda tuturor eforturilor ei, va ajunge singură și fără familie. Bunicul ei va muri în închisoare, iar Maximus și Alexia vor trăi fericiți după ce vor preda familia lui Mary ambasadei. Va ajunge să trăiască pe străzi, flămândă, incapabilă să-și hrănească copilul. "Ah!", a țipat ea, trezindu-se. Visul brusc a trezit-o la ora 5 dimineața. În vis, micuțul ei murise de foame și frig la ora 5 după-amiaza. Oricât de mult a implorat ajutor, nimeni nu venise în ajutorul ei – cel puțin, asta își amintea. S-a uitat la brațele ei și s-a întrebat cine era acel copil și cum a ajuns într-o situație atât de teribilă. Pentru câteva minute, s-a gândit la asta. Copilul nu putea fi al lui Maximus. El nu o tratase niciodată ca pe soția lui, deci nu o atinsese niciodată. De fapt, îi spusese direct că o găsește respingătoare. Nu putea fi el tatăl. "Oh, Mary, îți pierzi mințile, visând lucruri care nu se vor întâmpla niciodată. Cel mai probabil, vei muri bătrână și uitată în acest conac mare", și-a spus ea în timp ce se spăla. Până a ieșit din dormitor, era aproape 7:00 dimineața. S-a îndreptat spre bucătărie. Astăzi, își dorea în mod deosebit o cafea așa cum o făceau acasă, așa că a pus o oală pe foc și a adăugat puțină scorțișoară la fiert. În timp ce aștepta ca apa să se încălzească, Emma a intrat. "Doamnă, sunteți bine? Ieri, stăpânul m-a trimis afară și n-am putut să stau cu dumneavoastră." "Da, Emma, totul este bine! Astăzi vreau să iau micul dejun ca în țara mea. Am făcut niște cafea. Vrei să mi te alături după ce pleacă Maximus?" "Da, doamnă!", a răspuns Emma, deși era încă puțin îngrijorată. Mary a zâmbit, simțind că Emma nu era pe deplin convinsă de răspunsul ei. Aroma cafelei pe care o făcuse umplea tot primul etaj al casei. Și-a turnat o ceașcă și a ieșit în grădină să se așeze la masă afară. Intenționa doar să admire grădina și să se piardă în gânduri. Astăzi, nu avea chef să ia micul dejun cu soțul ei, așa că plănuia să aștepte afară până când el termina de mâncat și pleca – cel puțin, asta își imagina că se va întâmpla. Maximus tocmai intrase printr-una dintre intrările casei după ce alergase. Visul de aseară îl lăsase puțin neliniștit, așa că a decis să se trezească devreme pentru a se distrage. Când a ajuns, a observat aroma delicioasă de cafea și altceva. Înainte de a se curăța, s-a îndreptat spre bucătărie și a găsit-o pe Emma. "Miroase delicios, Emma! Ce cafea ai cumpărat?" "Oh, domnule! Este cafeaua doamnei. S-a trezit devreme și a făcut-o." "Mary este trează?" "Da, de fapt, este în grădină. Și-a turnat niște cafea și mi-a spus că o va bea afară", a spus Emma, arătând spre masa din grădină. Maximus nu s-a putut abține să nu se uite afară și să vadă silueta mică a soției sale ghemuită pe scaunul din grădină. Spatele ei era spre fereastră, așa că Mary nu a văzut cine o privea. "Ei bine, cred că vom lua micul dejun în grădină astăzi." "Ați dori să vă scot eu micul dejun acolo, atunci?" "Da, te rog!" "Foarte bine, domnule!" "O să cobor într-o clipă. Am o întâlnire la ora 9 dimineața, așa că pot pleca puțin mai târziu astăzi." "Foarte bine, domnule, vă aduc micul dejun." Fără să se mai gândească prea mult, a mers să facă un duș și a ieșit la fel ca omul de afaceri pe care soția lui îl cunoștea prea bine. Mary asculta muzică, pierdută în amintirea visului pe care îl avusese cu o seară înainte. Gândurile i-au fost întrerupte de un parfum familiar de mentă și citrice. A deschis ochii și acolo era Maximus, citind știrile pe tabletă și sorbind dintr-o ceașcă de cafea. Acel mic gest ar fi părut minunat cu doar câteva ore în urmă, dar acum totul era prea confuz. Când l-a văzut, tot ce a simțit a fost impulsul de a plânge, dar nu putea să-i ofere acea satisfacție. Așa că, pur și simplu, și-a închis ochii din nou, a dat muzica mai tare pe telefon și a prefăcut că nimeni altcineva nu este acolo. Maximus nu putea simți decât frustrare la încercarea ei de a-l ignora, dar a înțeles și că era de așteptat. Nu făcuse o scenă aseară, dar știa că era supărată. La urma urmei, folosise forța pentru a o calma încă o dată. "Domnule, iată cafeaua dumneavoastră!" "Are deja cafea, Emma. Tocmai mi-a furat-o pe a mea. Poți să-mi dai acea ceașcă?" Emma nu știa cum să răspundă până când Maximus i-a făcut semn să-i dea ceașca. "Mă întorc cu micul dejun." "Emma, vreau doar cafea deocamdată", a spus Mary. "Am înțeles, doamnă." Calmul cu care îi vorbise Mary mai devreme a fost întrerupt de apariția soțului ei. Așa că Emma și-a limitat răspunsul la atât și s-a întors cu o farfurie de fructe și niște pâine prăjită franțuzească pentru Maximus. Mary a continuat să asculte muzică și să bea cafea, fără să-i spună un cuvânt lui Maximus. Devenind din ce în ce mai disperat din cauza indiferenței ei, Maximus a scos un card bancar negru din portofel, a gesticulat spre ea și a spus: "Știu că ceea ce ai văzut ieri nu a fost corect, dar știi și tu că nu te iubesc. Știai de la început și totuși ai acceptat propunerea bunicii mele. Așa că hai să păstrăm lucrurile așa cum sunt." A întins cardul spre ea. "Nu am nevoie să mă compensezi pentru pumnul pe care mi l-ai dat ieri. Știi ce vreau? Știi măcar?", a spus Mary, în timp ce o lacrimă i-a scăpat – aceeași pe care se străduise din greu să o rețină. "Ce? Spune-mi!", Maximus spera că răspunsul ei va fi ceva material pe care să-l poată oferi, ceva care să-i ușureze conștiința. "Vreau un divorț nenorocit!", a izbucnit Mary ceea ce nu crezuse niciodată că va spune. Maximus aproape s-a înecat cu înghițitura de cafea pe care tocmai o luase când a auzit ce a spus soția lui. "Ce tocmai ai spus? Te simți bine? Ai luptat atât de mult pentru asta și acum îmi spui că 'vrei un divorț'." "Maximus, este clar că nu mă iubești și sunt obosită. Te rog serios să divorțezi de mine. Suntem căsătoriți de aproape trei ani și asta nu funcționează și nici nu va funcționa vreodată", a spus Mary în timp ce lacrimi îi curgeau din ochi. Emma a urmărit scena de la fereastra bucătăriei, neștiind despre ce era vorba în conversație, dar simțind că era ceva ce nu-i plăcea stăpânului. Era gata să iasă afară și să o sprijine pe Mary dacă Maximus ar fi îndrăznit să mai pună mâna pe ea. "Pune-ți asistenta să redacteze un acord de divorț, orice vrei tu, orice ți se potrivește cel mai bine. Îl voi semna astăzi și, dacă este posibil, vom merge astăzi la starea civilă pentru a finaliza divorțul nostru." "Crezi că este atât de ușor? Doar redactarea și semnarea unei bucăți de hârtie? Nu, Mary, dacă fac asta, bunica mea va veni după mine și vei ajunge ca de obicei, jucând victima." Mary a rămas fără cuvinte. Nu era exact ceea ce se întâmpla în această relație? Cu o zi înainte, îl găsise făcând sex cu Alexia în biroul lui și, în loc să ofere o explicație, o lovise tare în stomac și apoi îi interzisese să mai meargă la companie. "Vreau divorțul! Nu-mi pasă dacă trebuie să vorbesc cu bunica ta astăzi. Redactează nenorocita aia de hârtie și o voi semna", a spus Mary în timp ce se ridica de la masă pentru a pleca. "Mary!", a strigat Maximus. "Ți-am. spus. deja. O voi vedea pe bunica ta astăzi și până diseară, mă aștept ca acordul să fie gata de semnat. Dacă nu, îl voi redacta eu însămi. Dar înainte de aniversarea companiei tale, trebuie să fim divorțați." Maximus s-a ridicat repede ca să ajungă din urmă pe Mary. Oricât de repede ar fi mers ea, pașii ei mici nu se puteau compara cu cei lungi ai lui. Era furios, așa că a apucat-o de braț și a tras-o înapoi. Aproape că a căzut, iar Emma, văzând scena, a alergat să o ajute. Cu toate acestea, când a ajuns, a văzut că Maximus, care părea să aibă foc în ochi cu doar câteva momente în urmă, o îmbrățișa pe Mary. "Tu și eu nu divorțăm! Trebuie să-ți bagi asta în cap. Nu voi redacta niciodată nimic. Asta este casa ta; tu ești soția mea și nu am să te las să pleci." Mary era confuză. Nu era divorțul ceea ce își dorea atât de mult? De ce se întâmpla ca ea să ceară asta și el să nu fie de acord? "Dă-mi drumul, nemernicule! Vreau un divorț! Ți-am spus deja, vei fi liber să faci ce vrei, așa că nu văd de ce ar trebui să mai păstrezi aparențele dacă toată lumea știe deja." Văzând hotărârea ei, Maximus i-a dat drumul și a ieșit furtunos din casă, cuprins de furie. A încercat să nu se uite înapoi la soția lui, pentru că știa că nu se va abține și poate chiar o va strangula. Această fată avea puterea de a-l scoate din minți atât de ușor, încât a decis să plece imediat. "Domnule, ieri a fost vina mea că doamna Palmer v-a văzut într-o situație jenantă. Mă ocupam de unele probleme cu ceilalți asistenți, iar ea a intrat neanunțată. Îmi pare rău pentru neînțelegere", a spus Matthew, încercând să clarifice ce s-a întâmplat cu o zi înainte. "Nu este nevoie de scuzele tale. Ceea ce a văzut Mary ieri a accelerat deja lucrurile", a spus Maximus într-un ton serios, dar fără furie. Mary stătea în grădină, uitându-se cum pleacă soțul ei. Lacrimile curgeau ca dintr-o fântână. Spusese în sfârșit ceea ce nu crezuse niciodată că va spune. Simțea o durere ascuțită în piept, se lupta să respire și nu putea decât să se prăbușească pe iarbă. Emma a alergat să o ajute să se ridice și a escortat-o înapoi în camera ei. "Doamnă, trebuie să vă odihniți. Poate este epuizare. Ați trecut prin multe în ultima vreme. Trebuie să încercați să vă calmați și să vă odihniți. Vă pot aduce micul dejun în cameră dacă nu vreți să ieșiți." "Nu am poftă de mâncare. Cred că cearta mi-a luat-o. M-ai putea lăsa să dorm o vreme?" "Desigur, doamnă! Voi fi jos. Doar trimiteți-mi un mesaj și voi veni imediat la dumneavoastră." "Mulțumesc, Emma", a spus Mary încet.