În timp ce Maximus, Emma și Catherine așteptau într-o cameră privată vești despre starea Mariei, Catherine nu se putea abține să-și amintească cum intrase fata în viața lor cu cinci ani în urmă. O mare parte din aceste informații erau necunoscute lui Maximus. Maria avea 17 ani când a fost brusc forțată să-și părăsească țara. Bunicul ei, Albert, o sunase la școală și îi ceruse să se vadă după terminarea cursurilor. Catherine își amintea că l-a sfătuit pe Albert să plece fără să spună nimănui… -Flashback- Albert sunase la școală și o rugase pe Maria să-l aștepte la intrare în zece minute. Când a deschis ușa mașinii, și-a văzut nepoata, iar ea l-a văzut pe bărbatul care fusese întotdeauna puternic acum arătând tulburat, cu fața plină de angoasă. "Grăbește-te, Maria, urcă! Trebuie să plecăm acum…" "Bunicule, ce se întâmplă? Lucrurile mele sunt încă înăuntru…" "Nu mai contează asta. Hai!" Nu a avut de ales decât să urce. S-a gândit: 'Regina îmi va împacheta lucrurile și mi le va aduce acasă după-amiază.' Mașina s-a oprit la un hangar, iar șoferul le-a cerut telefoanele. "Domnule, domnișoară, am nevoie de dispozitivele dumneavoastră mobile și de orice poate fi urmărit." "Hai, dragă, dă-i ce-ți cere!" "Bunicule?" a răspuns ea, puțin speriată. "Draga mea, sunt atâtea de explicat, dar nu este timp acum. Îți voi spune mai târziu, dar te rog să-mi dai lucrurile tale." Lăsată fără altă opțiune, Maria și-a predat telefonul. Era singurul lucru pe care îl avea cu ea; nu avea haine de schimb, cu excepția uniformei școlare și a unui medalion cu fotografii ale mamei și bunicii ei. Șoferul a predat dispozitivele unei alte persoane și au continuat. Un lucru care i-a atras atenția Mariei a fost accentul șoferului. Nu erau de aici, era clar, dar nu-și putea da seama de unde erau. În cele din urmă, șoferul s-a oprit la un hangar și au văzut un avion privat. "Domnule, trebuie să vă îmbarcați imediat. Până aici merg eu. Cineva vă va lua când veți ajunge la destinație." "Îți mulțumesc foarte mult, tinere! Știu cât riști făcând asta. Îți voi fi mereu recunoscător." "Nu e nevoie să-mi mulțumiți. Este treaba noastră și datoria noastră." Odată ajunși în avion, și-au ocupat locurile. Picioarele Mariei tremurau ca o gelatină și transpira rece. Nu înțelegea ce se întâmplă. Tot ce știa era că trebuie să fie ceva serios. "Dragă, așază-te și prinde-ți centura de siguranță. Plecăm în curând." "Bunicule, unde mergem? Și de ce plecăm așa? Nu avem nimic cu noi." Vocea căpitanului s-a auzit prin difuzoarele avionului. "Vă rugăm să vă ocupați locurile și să vă prindeți centurile de siguranță. Vom decola în cinci minute." Odată ce au fost în aer, Albert s-a relaxat puțin. Expresia lui s-a mai înmuiat și maxilarul nu mai era încleștat. "Bine, acum pot să-ți spun ce se întâmplă, draga mea." "Ce se întâmplă, bunicule?" "Tatăl tău s-a asociat cu un vechi prieten de familie pentru a extinde afacerea de construcții. Acest prieten a făcut mișcări dubioase și a fraudat mulți oameni de afaceri. Eu sunt proprietarul și reprezentantul legal, așa că există mandate de arestare pe numele meu. Au confiscat totul. Tatăl tău și mătușa Camilla au părăsit și ei țara și ne vom întâlni curând cu ei." "Dar… unde mergem?" "Nu știu, draga mea. Nu am avut de ales. Ești pe cale să împlinești 18 ani, iar această problemă te-ar ajunge și pe tine. Așa că am cerut o favoare unor vechi prieteni de familie. Nu-i cunoști, dar sunt oameni de cuvânt și ne-au ajutat să părăsim țara." "Bunicule, nu vreau să ți se întâmple nimic. Nu-mi pasă ce ne iau. Vreau doar să rămâi cu mine." "Nu-ți face griji, draga mea. Încetul cu încetul, vom trece peste asta. Avocatul familiei noastre a rămas în urmă pentru a ne spăla numele și pentru a-l găsi pe tipul care ne-a băgat în această încurcătură." După mai bine de douăsprezece ore de zbor, au început să se vadă dealuri verzi și munți mari, împreună cu smaraldul verde al unor lacuri. "Domnule, domnișoară, am ajuns. Vă rugăm să vă prindeți centurile de siguranță; suntem pe cale să aterizăm," a anunțat vocea căpitanului. La aterizare, o mașină îi aștepta deja. Albert a început să vorbească în valentină, iar Maria și-a dat seama că bărbații din Hesperia vorbiseră cu același accent. Ajunseseră în Valentia. "Hai, dragă, urcă în mașină! Ne așteaptă!" "Da, bunicule!" În timp ce se îndreptau spre o destinație incertă, a observat câmpurile verzi, străzile și casele pitorești cu ghivece pline cu flori. Locul părea înghețat în timp. Deodată, a apărut o vilă imensă. A fost uimită - nu mai văzuse niciodată așa ceva. Mașina a intrat pe proprietate și o femeie mai în vârstă aștepta deja la ușa principală, cu fața radiind de bucurie. "O, bun venit, Albert!" Femeia a vorbit în valentină, iar Maria a înțeles doar salutul. A fost surprinsă să audă cât de fluent a început să vorbească bunicul ei. "Dragă, salut-o pe doamna Catherine Palmer!" "Dar…" "Poți vorbi în hesperiană; te înțelege." "Bine, bună ziua, doamnă Catherine!" "Ce fată frumoasă! Ești leit mama ta!" "O cunoșteați?" "În fotografii, copilul meu, doar în fotografii. Sunt prea bătrână ca să mai călătoresc acum și nu am avut niciodată ocazia, dar bunica ta îmi trimitea poze." "Nu știam asta!" "O! Suntem prieteni foarte vechi. Prietenia noastră datează din anii 1930." "Uau!" "Da, părinții mei au datorat multe străbunicilor tăi. O mare parte din ceea ce vedeți aici a fost realizat datorită străbunicilor tăi. Ei bine, ei bine, vom avea timp să mai povestim mai târziu. Deocamdată, cred că ar trebui să te împrospătezi și să te pregătești pentru cină." "Vă mulțumesc, doamnă! Vă mulțumesc foarte mult!" "Camerele voastre sunt aici și acolo. Albert, cred că mai am câteva haine ale regretatului meu soț în camera aceea. Ia ce ai nevoie. Problema va fi Maria - nu am haine pentru ea. Nepoții mei sunt destul de înalți, așa că hainele lor nu ți se vor potrivi, dar vom merge la cumpărături după niște haine de prima oră mâine dimineață." Maria a intrat în camera care i-a fost repartizată. Era imensă și întunecată, iar noaptea arăta înfricoșător. Fereastra dădea spre grădini. "Măcar asta e singurul lucru bun. Mâine, la lumina zilei, totul va arăta diferit," s-a gândit ea. "Să cinăm! Mâncarea este delicioasă!" "Mulțumesc, Catherine! Mulțumesc foarte mult că ne-ai primit!" Maria a mâncat în liniște. Doamna Catherine vorbea hesperiană, dar prefera valentină, așa că i-a fost greu să înțeleagă conversația dintre bunicul ei și noua lor cunoștință. După cină, Maria și-a sărutat bunicul pe obraz și s-a dus în camera ei să se odihnească. "Mulțumesc, doamnă Palmer! Mă duc la culcare acum." "Cu plăcere, dragă! Du-te și odihnește-te. Mâine este o altă zi!"