Leia a rămas absolut mută. 'Chiar nu are nicio noțiune de limite? Chiar crede că s-ar putea muta în camera mea, de parcă i s-ar cuveni?' Frustrarea Leiei dădea pe dinafară, dar apoi o idee mică și șireată a început să se formeze în capul ei. Aruncă o privire piezișă spre Noelle, urmărind-o cum se uita la ea cu ochi plini de speranță. Un zâmbet șiret i se încolăcea încet la colțul buzelor. Dădu din cap, cu o voce dulce. "Bine, doar amintește-mi la cină și voi vorbi cu mama și tata despre asta." "De ce trebuie să-ți amintesc eu?" Noelle clipi confuză. "Memoria mea e groaznică, știi? S-ar putea să uit," spuse Leia, zâmbind dulce, deși deja complota în capul ei. "Bine, atunci!" Noelle zâmbi larg, punând botul complet și neinsistând mai mult. ***** "Domnule Anderson, ce faceți?" O servitoare îl văzu pe Eli plimbându-se agitat într-una dintre camerele goale de la etajul al doilea și, curioasă, se apropie de el. "Oh! Nimic, doar mă uitam în jur!" Eli dădu repede înapoi din cameră când observă că servitoarea îl urmărea. După ce se certase cu frații lui mai devreme, se gândise că poate fusese un pic prea drăguț cu Noelle. Dar, pe de altă parte, când se gândi bine, nu făcuse nimic scandalos. Casa avea o mulțime de camere goale, dar el o pusese pe sora lui în acea magazie umedă și întunecată. Auzea că a trăi în astfel de condiții prea mult timp ar putea îmbolnăvi chiar și cea mai sănătoasă persoană. Având în vedere acest lucru, a decis să-i găsească lui Noelle o cameră nouă. Dar, îi era teamă că acest lucru ar putea să-i enerveze pe ceilalți frați ai săi, în special pe Damon, a cărui privire acum simțea că era pe cale să explodeze în orice minut. ***** Când s-a lăsat noaptea, familia Anderson s-a adunat în jurul mesei de cină. Toată lumea stătea lângă Leia, care tocmai ieșise din spital, așa că toți o cocoloșeau, punând cele mai bune feluri de mâncare în farfuria ei. "Leia, mănâncă mai mult ca să te faci bine mai repede." "Leia, ție îți place supa de scoici, nu-i așa? Damon îți pune niște supă în farfurie." "Leia, peștele este super proaspăt astăzi — gustă niște pește." Între timp, Noelle stătea singură pe margine, aparent fără să-i pese. Ea a îngrămădit cu bucurie mâncare în farfuria ei și a început să mănânce cu poftă. În timp ce Noelle părea neafectată, Eli o urmărea în liniște și simțea un nod formându-se în stomac. După un moment de ezitare, a decis că era timpul să abordeze problema camerei. "Hei, toată lumea, trebuie să vorbesc despre ceva." De îndată ce Eli a vorbit, toți ochii s-au întors spre el. Damon, cu o privire întunecată, întrebă: "Ce este, Eli?" Eli a evitat în mod intenționat privirea lui Damon și a spus: "Camera lui Noelle este mult prea umedă și nici măcar nu primește lumină solară. Ar trebui probabil să o mutăm într-o altă cameră." "Heh!" Damon pufni, lăsând să scape un râs rece. Kimberly părea să-și amintească în sfârșit și zâmbi politicos la Noelle, spunând: "Bine, avem o mulțime de camere goale. Noelle, alege-o pe care o vrei." "Nu e nevoie," spuse Noelle, umflându-și obrajii. Înghiți mâncarea și adăugă: "Leia mi-a spus deja că-mi dă camera ei." Camera a amuțit. Ochii tuturor s-au îndreptat imediat spre Leia. "Leia, îi dai camera ta lui Noelle?" Toată lumea se uită la ea, complet uluită și confuză. Leia își lăsă încet tacâmurile jos. Ochii ei se înroșiră instantaneu și aruncă o privire nervoasă spre Noelle Anderson înainte de a forța un zâmbet. "Ei bine, lui Noelle chiar îi place camera mea, așa că mă gândeam—" Înainte ca Leia să poată termina măcar propoziția, Damon trânti bolul jos cu un zgomot puternic, aruncând o privire furioasă spre Noelle. "Ce naiba? Noelle, cine te crezi? Vrei camera Leiei? Ești nebună? "Chiar crezi că ești prințesa familiei Anderson acum? Ai hărțuit-o pe Leia doar pentru că este prea drăguță. Nu mă împinge, sau îți voi da o lecție!" Restul familiei Anderson au rămas tăcuți, dar nu l-au oprit pe Damon. S-au uitat doar la Noelle cu priviri reci, dezaprobatoare. Fața lui Eli se făcu palidă. Se uită la Noelle, neîncrederea și dezamăgirea lui fiind clare. "Noelle, serios? Sunt o mulțime de camere goale în această casă. De ce naiba vrei camera Leiei? Chiar nu suporți să o vezi fericită, nu-i așa?" Văzând dezamăgirea din ochii lui Eli, Leia nu se putu abține să nu lase un mic zâmbet satisfăcut să i se întindă la colțurile buzelor. Asta era exact ceea ce își dorea. 'Noelle, idioata,' se gândi ea. 'a devenit în sfârșit ținta tuturor. Merită fiecare picătură.' Leia credea că își ascundea bine sentimentele, dar ceea ce nu realiza era că zâmbetul ei subtil fusese observat de Adriel, care o urmărea. Expresia lui Adriel îngheță pentru o secundă. Apoi, privirea lui se ascuți. Noelle, realizând că toată lumea era nervoasă, scoase un os de pui din gură, arătând confuză. "Ce-i cu toată furia asta? Leia a fost cea care a spus că-mi va da camera ei." Damon rânji. "Noelle, nu încerca să te prefaci că ești inocentă! De ce naiba ar da Leia camera ei doar așa ție?" "Pentru că vreau eu," spuse Leia, întinzându-se să apuce brațul lui Damon. Ochii ei se umplură de lacrimi în timp ce vorbea pe un ton calm, aproape implorator. "Damon, nu țipa la Noelle. Este cu adevărat decizia mea să-i dau camera." "Leia, ești serioasă? Încă o aperi? Poți să nu mai fii un preș?" răbufni Damon, furia lui escaladând doar pe măsură ce Leia continua să o protejeze pe Noelle. Cu cât Leia încerca să explice mai mult, cu atât Damon părea să o urască mai mult pe Noelle. Era absolut sigur că Noelle o șantajase cumva pe Leia să facă asta. "Damon, eu..." Leia își lăsă capul încet în jos, dar în interior, simțea un sentiment de satisfacție perversă. Atunci, Noelle își scoase telefonul și spuse: "De ce se comportă toată lumea ca și cum nu mă aud? Chiar Leia a fost cea care a vrut să-mi dea camera ei. Uite, am și înregistrat." "Înregistrat?" Eli clipi, uimit. Toată lumea se întoarse spre Noelle, complet șocată. Fața Leiei se golise de orice expresie, cu gura căscată.