Noelle a apăsat pe redare, iar înregistrarea a început să ruleze încet. Vocea Leiei s-a auzit tare și clar. "Noelle, îmi pare foarte rău." "Huh? Pentru ce?" a răspuns Noelle, confuză. "Nu mă așteptam ca Eli să fie atât de crud, să te pună în depozit," vocea Leiei era plină de regret. "Tu ești adevărata moștenitoare a familiei Anderson. Camera asta ar trebui să fie a ta, nu a mea." "Serios? Ei bine, dacă tot e așa, de ce nu facem schimb de camere? O iau pe asta, iar tu poți să stai în depozit." "Bine, doar amintește-mi la cină în seara asta și voi vorbi cu mama și tata despre asta." "De ce trebuie să-ți amintesc eu?" "Am o memorie teribilă, așa că s-ar putea să uit." "Okay, atunci." Când înregistrarea s-a terminat, o tensiune ciudată s-a așezat în aer. Leia, stând la masă, și-a strâns pumnii sub masă, blestemând în sinea ei: 'La naiba, Noelle. M-a înregistrat pe ascuns! E mult mai șireată decât credeam!' "Vezi? Leia a spus că această cameră ar trebui să fie a mea," a spus Noelle, punându-și nonșalant telefonul deoparte și privind cu jind carnea de pe masă ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Familia Anderson a făcut schimb de priviri, toți încercând să înțeleagă înregistrarea. 'Ce naiba ar trebui să înțelegem din asta?' Eli a respirat adânc și s-a îndreptat spre Noelle, pașii lui fiind fermi și calmi. Fără să spună un cuvânt, a lovit-o ușor – dar ferm – peste cap. "Au!" a scheunat Noelle, ochii ei ridicându-se brusc pentru a-i întâlni pe ai lui. "Eli, pentru ce a fost asta?" Eli părea că e pe cale să explodeze, dar în ochii lui se putea vedea o licărire de ușurare. A clătinat din cap, exasperat. "Ești o idioată! Leia doar era politicoasă, iar tu ai luat-o chiar în serios?" Își dăduse seama de mult timp că Noelle nu gândește exact ca toți ceilalți, dar nu se aștepta să fie atât de habarnistă în privința interacțiunilor sociale de bază. "Politicoasă?" Noelle a clipit, complet confuză. S-a întors spre Leia, cu fața goală. "Leia, doar erai politicoasă?" Acum presiunea era asupra Leiei. Tocmai o pusese pe Noelle în postura de agresor, dar acum propriile ei cuvinte erau sub foc. Dacă ar fi recunoscut că totul a fost doar politețe, ar fi părut complet nesinceră. 'Ce naiba să spun acum?' a blestemat Leia în tăcere. 'La naiba, Noelle! Chiar ai înregistrat conversația aia? Ce hoață vicleană!' Când Leia a tăcut, Damon nu a mai putut suporta. A țipat la Noelle. "Leia era total sinceră! Dar tu? Cum ai putut să fii de acord cu asta fără măcar să te gândești?" "Huh?" Noelle și-a înclinat capul, clar confuză. "Dar și ea a fost de acord..." "Crezi că Leia ar fi de acord fără niciun motiv? Profiți total de ea!" Cuvintele lui Damon au făcut-o pe Noelle să se simtă din ce în ce mai colțuită. "Nu am făcut-o!" s-a bosumflat Noelle, aruncându-i Leiei o privire frustrată. "Leia, dacă nu voiai, de ce nu spuneai pur și simplu? Nu aș fi insistat! Dar acum faci să sune ca și cum aș fi făcut ceva greșit!" Leia era atât de uimită încât nici măcar nu a putut răspunde, mintea ei țipând: 'Poate cineva să o mai oprească?' "Bine, destul," a intervenit Adriel, intervenind pentru a rupe vraja. S-a întors spre Noelle și a spus: "Sunt o mulțime de camere goale sus. Alege-o pe care vrei." "Bine," a mormăit Noelle, încă arătând enervată. Deodată, o bucată de bok choy a aterizat în farfuria ei. A clipit și s-a întors să-l vadă pe Eli așezat lângă ea. Expresia lui era serioasă, dar vocea lui era nuanțată de o ușoară îngrijorare. "Nu mai mânca doar carne. Ai nevoie și de niște legume." Eli observase că nu se atinsese de nicio legumă de când se așezase, doar carne după carne. Noelle s-a uitat urât la verdețurile din castron, frustrarea ei crescând. Se simțea nedreptățită – ca și cum nici măcar nu se putea bucura de mâncare. Enervată, a împins bok choy-ul înapoi în farfuria lui Eli și a murmurat: "Nu-l mănânc." Ochii lui Eli s-au mărit de neîncredere. 'Chiar are tupeul să-mi facă figuri?' ***** După cină, Noelle s-a dus să aleagă o cameră, iar Eli a urmat-o în tăcere. În timp ce relua scena de la masă în minte, nu s-a putut abține să nu se simtă puțin nervos. Știa că Leia nu încerca să-i facă lucrurile mai grele lui Noelle, dar fără acea înregistrare, Noelle ar fi rămas cu reputația de a o agresa pe Leia. Viața la casa Anderson ar fi fost un coșmar pentru ea. Cel puțin înregistrarea a salvat-o. Eli nu s-a putut abține să nu se simtă curios. 'Noelle pare atât de habarnistă de cele mai multe ori, așa că cum naiba s-a gândit măcar să înregistreze conversația?' "Noelle." Vocea lui Eli a răsunat pe hol, împletită cu o urmă de curiozitate. Noelle și-a scos capul de după ușa întredeschisă, ochii ei mari clipind confuz. "Eli, ce s-a întâmplat?" Eli și-a încrucișat privirea cu a ei și a trecut direct la subiect. "Când vorbeai cu Leia, ce te-a făcut să te hotărăști brusc să înregistrezi conversația?" Noelle a ridicat din umeri nonșalant și a răspuns fără să stea pe gânduri: "Oh, e doar instinctul meu profesional. Adică, să înregistrezi lucrurile e mai sigur, știi?" "Instinct profesional?" Eli a clipit, luat prin surprindere. Nu s-a putut abține să nu insiste: "Ce vrei să spui prin 'instinct profesional'?" Noelle a afișat un zâmbet strălucitor, fără cea mai mică ezitare cu privire la trecutul ei. "Oh, obișnuiam să fiu agent. Deci, e aproape a doua natură acum." Fără să aștepte ca Eli să răspundă, s-a întors la vânătoarea ei de camere, plimbându-se nonșalant prin camerele goale. Eli a rămas înghețat, ca și cum aerul din jurul lui s-ar fi îngroșat brusc. Fața lui s-a golit de culoare în timp ce o privea pe Noelle sărind din cameră în cameră. Un sentiment de scufundare s-a răspândit prin el. 'Ăsta e un dezastru. Nu numai că e zăpăcită, dar s-ar putea să fie chiar delirantă!' 'Poate...' se gândi el, 'poate ar trebui să o duc mâine la un psihiatru. Asta nu e normal...'