S-a întors să se uite la prietenii lui. „Mersi, băieți”, a spus el cu o voce aspră. „Sunt sigur că v-a obligat Flora.” „S-ar putea să-i fi mituit cu tort.” Și era adevărat. Petrecerile surpriză siropoase nu erau chiar stilul acestor munte de oameni care erau instruiți să ducă mai departe moștenirile mafiote ale taților lor. Dar era stilul meu. Și știam că lui Felix îi plăcea asta în secret. Prietenul său, Nick, a fost primul care a vorbit. „Nu-i ca și cum am putea ignora dorințele viitoarei Șefe.” M-am înroșit până în vârful urechilor. Toți credeau că ne vom căsători și apoi eu voi fi „Șefa”, iar Felix liderul. El avea să fie asta, dar nu și eu. „La naiba, că ai dreptate”, a zis Felix, dar știam că doar glumea. Mi-am dat ochii peste cap. „Tăiem tortul acum?” am întrebat, și toată lumea a fost de acord, așa că am intrat în casă și am adus tortul. Arăta drăguț, dar și suficient de dezordonat încât să-ți dai seama că era făcut în casă. Așezându-l pe o masă, am aprins lumânările și toată lumea s-a adunat în jur. Felix a tăiat tortul și am ovaționat. Un val de tristețe mă cuprindea. Prietenii lui s-au așezat la băutură și muzică, mâncând din ce pregătisem noi. Eu nu beam, așa că mi-am luat un suc, mi-am tăiat o felie de tort și m-am așezat lângă Felix. Avea o bere în mână. Continuând să bea, m-a cuprins cu celălalt braț. M-am cuibărit la pieptul lui. I-am dat prima îmbucătură. „Tu l-ai făcut?” Am dat din cap, ridicând privirea spre el plină de speranță. „E bun?” „E incredibil, iubito. E preferatul meu.” „Știu.” Felix a zâmbit și mi-a sărutat creștetul capului. „O să-mi fie dor de tine, floare.” Și mie o să-mi fie dor de tine. Atât, atât de mult. Dar nu puteam să o spun. Dacă o spuneam, știam că voi plânge. „Max e un muist, frate”, a vorbit foarte tare Vincent, unul dintre prietenii lui Felix. Eram absentă, pierdută în gânduri, dar fraza asta mi-a atras atenția. Brittany, care era sora geamănă a lui Nick și făcea parte, de asemenea, din banda lor, și-a dat ochii peste cap. „Nu e muist doar pentru că nu ți-a supt pula, Vinnie.” „Hei!” a dojenit-o Felix. „Nu mai înjurați de față cu Flora.” M-am uitat urât la el. „Nu sunt un copil.” A ridicat din umeri și Brittany mi-a dat dreptate, dar nu conta, pentru că vorba lui Felix era lege. M-am ridicat, ieșind din îmbrățișarea lui Felix, și am început să merg spre celălalt capăt al grădinii. Uram când făcea asta. Mă trata ca pe un copil. Mereu hiper-protector. Nu mă lăsa niciodată să fac nimic. „Flora!” m-a strigat Felix din spate, și știam că va veni după mine. Am mers până pe verandă, ca să nu fim văzuți de ceilalți. Am simțit mâna lui Felix apucându-mă de braț și trăgându-mă spre el. „Haide, floare. Nu te purta așa.” M-am uitat la el cu cea mai acră expresie de care am fost în stare. „De ce nu te întorci la prietenii tăi adulți ca să faceți chestii de adulți?” Și-a dat ochii peste cap. „Încerc doar să te protejez.” „De oameni care înjură?” „Totul începe cu o înjurătură”, a fost el de acord. „Tu înjuri”, i-am atras atenția. „Asta e diferit.” Am rămas tăcută. „Flora”, a spus el încet, „plec mâine. Nu te certa cu mine”. M-a tras spre el, învăluindu-mă într-o îmbrățișare. Mă simțeam de parcă m-aș fi putut contopi cu el. Dacă aș fi putut, aș fi făcut-o. „Nu vei mai fi aici să mă aperi”, am murmurat. Mi-am dat seama că mi se frângea vocea. „Hei”, m-a prins de bărbie și m-a făcut să mă uit la el. „O să vin des în vizită. Și i-am spus lui Nick să aibă grijă de tine.” Am făcut câțiva pași înapoi și m-am așezat pe treptele verandei. Felix s-a așezat lângă mine. M-a luat de mână, împletindu-și degetele cu ale mele. „Mi-e frică”, am șoptit. „De ce, iubito?” „Că vei cunoaște alte fete și vei uita de mine.” A râs la auzul acestor vorbe. Un râs sănătos, dându-și capul pe spate. M-am încruntat la el. Ce era atât de amuzant? „Flora”, a spus el într-un final. „Nicio altă fată nu se compară cu tine.” Mi-am dat ochii peste cap. „Patru ani înseamnă mult timp. Iar la Princeton vor fi atâtea fete deștepte și frumoase.” Mi-am ferit privirea de el, simțind cum îmi dau lacrimile. Puteam vedea scena. Avea să aducă o fată acasă. Avea să fie înaltă și blondă, cu părul lung și o diplomă pompoasă. Părinții lui aveau s-o adore. Se vor căsători. Iar eu voi privi totul de pe margine. Felix a întins mâna și m-a mângâiat pe păr. „Uită-te la mine”, mi-a cerut el. Am întors capul să-l privesc. Lacrimile neplânse din ochii mei îl făceau să pară în ceață. Am clipit și o lacrimă a alunecat pe obraz. Felix mi-a ținut fața cu o mână, ștergând lacrima cu degetul mare. „Vino încoace”, a șoptit el și și-a plecat capul, atingându-și ușor buzele de ale mele. Mi s-a tăiat respirația. În sfârșit, în sfârșit se întâmpla. Am închis ochii, iar buzele lui Felix s-au închis peste buza mea de jos. M-a prins de ceafă, adâncind sărutul. Era moale și lent, de parcă l-ar fi savurat. Și eu la fel. Îl întipăream în minte. Aveam să-mi amintesc asta pentru totdeauna. Primul meu sărut cu Felix. Așa cum mi-l imaginasem mereu. Așa cum știusem mereu că va fi. S-a retras puțin, dar fețele noastre erau încă apropiate. „Nu vreau să plec, Flora”, a spus el cu ardoare. „Dar trebuie. Și am nevoie să mă aștepți, bine? Poți face asta?” Am dat din cap. Orice. Aș face orice îmi spui. „Patru ani. Termină școala, apoi vom fi împreună. Mereu”, a spus el. „Ești a mea, Flora.” Am înghițit în sec. „Mă vei aștepta și tu pe mine?” „Te-aș aștepta o veșnicie.”