Ionas Cuvintele lui Perry sunt simple. Există aproape un sentiment de datorie în felul în care le spune. Ca și cum moartea de mâna altcuiva ar fi ceea ce a visat toată viața. Înțeleg asta. Să-mi pun capăt zilelor nu a fost niciodată o opțiune. Nu atâta timp cât James trăiește fără nicio grijă pe lume. Trebuie să plătească pentru ceea ce a făcut și nu mă voi opri de la nimic pentru a mă asigura că primește ceea ce merită. „Încheiat”, îi întind mâna pentru a o lua. Ea zâmbește și își lovește mâna de a mea înainte de a o strânge ferm. „Încheiat”, dă ea din cap. Fața i se face roșie ca sfecla când stomacul îi chiorăie. „Îmi pare rău, a trecut ceva timp de când am mâncat ultima dată”, „Nu putem permite asta”, îi ridic din nou bărbia pentru a o privi mai bine. Arată sălbatic. Aproape ca un animal fioros. Dar nu e urâtă. „O regină flămândă poate fi una mofturoasă. Hai să te hrănim. Voi chema echipa de întreținere”, „Chiar așa de rău arăt?” se examinează ea. „Arăți ca o nebună beată cu pisici”, spun arătând spre ușă. „Și miroși ca una”, „Mulțumesc”, se uită înapoi la mine cu un zâmbet. „Asta urmăream”, Încântător. Manierile ei sunt groaznice. Mănâncă ca și cum nu ar fi mâncat de zile întregi și nu are nicio considerație pentru mediul înconjurător. Când apar fetele de la spa. Ea stă pe balconul camerei pe care o va ocupa pe toată durata șederii sale aici. Se uită în jos spre curtea unde unii dintre vânătorii mei se antrenează. „Domnișoară”, una dintre fete încearcă să-i atragă atenția. Lupoaica încăpățânată nu-i răspunde. „Perry”, strig și în cele din urmă se uită înapoi la mine peste umăr. Geme și se desprinde de pe verandă înainte de a se întoarce în cameră. „Stai aici”, ordonă femeia mai în vârstă. Se uită urât la ea, dar face oricum cum i se cere. „Despre ce am vorbit adineauri?” o întreb. „Ai spus fără dificultate”, „Între noi”, dă ea ochii peste cap și să spun că mă înfurie este un eufemism. „Aceștia sunt oamenii mei, Perry. Îi vei trata cu respectul pe care îl merită. Dacă asta va funcționa, trebuie să depui efort”, „Orice spui, măria ta”, spune ea sarcastic. „Începeți”, ordon. „Există vreo preferință, regele meu?” întreabă Laura în timp ce se plimbă în jurul fetei. Își dă părul pe spate. „Taie-l tot. Ăsta e mort”, îl ridic. „Nu ai o problemă cu asta, lupulețule?” „Ar conta dacă aș avea?” oftează ea. „Taie-l scurt. Fă-l mai închis la culoare. Curăță-i fața”, „Da, domnule. Domnișoară Perry, ați vrea să luați loc aici”, Laura îi arată un scaun. Perry se trântește pe el lăsându-se moale. „Stai dreaptă, Pernicioasă”, se încordează puțin și face cum îi cer. „Bărbia sus. Glezele încrucișate”, Perry se uită la mine cu o privire furioasă și apoi se schimbă pentru a face cum îi cer. Laura îi stropește părul cu apă și începe să-l perie. Aproape că regret că am rugat-o să-l taie tot. Ud, ajunge până la partea inferioară a spatelui. Pielea lui Perry se zbârlește când prima tăietură a foarfecii răsună în camera tăcută. Clipeste pentru a alunga lacrimile când prima șuviță lungă alunecă pe podea. Laura îl taie suficient pentru a-i expune gâtul subțire. Are o linie a maxilarului ascuțită. Tunsoarea îi conturează mai bine fața. Una dintre fetele mai tinere vine și rabatează scaunul. Amândouă încep să lucreze la fața ei. Mă așez pe pat și încep să-i revizuiesc acreditările școlare. „Aici scrie că ai urmat o școală de afaceri. Mai aveai un semestru să termini”, „Da”, răspunde ea. „De ce nu ai terminat?” „M-am alăturat forței de poliție a Alfa”, „Ești vânătoare?” „Am fost”, mă corectează ea. „Erai bună la asta?” „Depinde pe cine întrebi. Cred”, mormăie ea. „Te întreb pe tine”, „Da, cei mai buni vânători sunt cei care vânează ca și cum nu ar avea nimic de pierdut și ei bine, pot fi puțin nesăbuită”, „Ai omorât pe cineva vreodată?” „Niciodată”, „Care este procentul tău de acuratețe?” „Optzeci la sută”, „De ce nu este nimic din toate astea în dosarele tale?” „Fiul alfa este un idiot inutil. Și-a asumat meritul pentru majoritatea muncii mele. El a fost liderul echipei mele”, „Calvin?” „Ăsta e idiotul”, „Care este problema ta cu el?” „În afară de cât de patetic este? El este motivul pentru care sufletul meu pereche este mort”, „Știi că treaba unui Beta este să protejeze alfa și sufletul său pereche, nu? Indiferent de cost”, „Treaba alfa este să se asigure că haita este protejată. Dacă ar fi urmat planurile de protocol pe care Darren le-a stabilit cu alfa, ticăloșii nu ar fi fost niciodată în casa haitei. Și-a abandonat poziția. Darren avea nouăsprezece ani și se confrunta cu doi ticăloși de rang alfa. Nimic din ceea ce spui nu-mi va schimba părerea despre el”, „Nu încerc să-ți schimb părerea. Vreau doar să înțeleg ce s-a întâmplat”, O împinge pe Laura și se ridică să se uite la mine. Fața ei este roșie de la toate împunsăturile, dar arată mult mai bine. Chiar drăguță. „Nu trebuie să facem asta. Nu te întreb despre sufletul tău pereche. Tu nu mă întrebi despre al meu. Vrei să te ajut să ajungi la fratele tău și voi face asta. Nu trebuie să ne cunoaștem. Îți iei destul așa cum ești”, „Pot lua ce vreau. Ești a mea. Am plătit pentru tine”, „Da, ai făcut-o. Nu mă umaniza, regele Lycanilor. Te poate determina să-ți încalci promisiunea. Nu o să-ți placă de mine dacă îți aduc ceea ce vrei și tu nu livrezi ceea ce vreau eu. Singurul lucru pe care îl deții este acest vas și te asigur, măreția ta. Este frumos, dar este cu adevărat gol”, Se lasă din nou pe scaun și îi face semn Laurei să continue. Femeile se uită la mine sceptic. Le fac un semn din cap și arunc dosarul deoparte. Are dreptate. „Nu încerc să te umanizez, Pernicioasă. Trebuie să știu la ce ești bună. Unde te pot plasa, astfel încât să poți performa la maximum. Trebuie să fii văzută. Trebuie să ocupi un loc care să-i atragă atenția”, „Nu trebuie să știi nimic despre mine pentru asta. Pot să-ți spun la ce sunt bună. Sunt bună la ucis și mă pricep foarte bine cu banii. Înainte de a mă alătura forței, am lucrat pentru Red Wood Finances. Am făcut parte din echipa care a creat moneda Paw Coin”, „Acum ajungem undeva”, asta este impresionant. „Mai făceai parte din echipă când a devenit globală?” „Da, mi-am vândut acțiunile pentru șapte sute cincizeci de milioane și am investit banii în Lycan Tech”, „Ai făcut-o?” „Mhm, dețin cincizeci și cinci la sută. Fiecare acțiune valorează opt sute de milioane. Investiția mea m-a plasat la-” „Două punct șapte miliarde. Ce ai de gând să faci cu toți acești bani când vei muri?” „Aveam de gând să-i dau lui Jacob. Dar din moment ce ești aici și mi-ai promis că vei avea grijă de el. Fă ce vrei cu ei. Nu-mi pasă. Sunt doar bani”, „Vom vorbi despre asta mai târziu. Am nevoie de cineva care să mă ajute cu finanțele aici. Beta mea face tot ce poate, dar nu se pricepe prea bine la asta”, „Ce zici de vânătorii tăi?” „Vei fi regina Lycanilor, Perry. Nu există nicio cale să te alături rândurilor mele. Dacă mori înainte să pot termina-” „Da, da”, oftează ea. Laura o lasă să se ridice. Se apleacă înainte fără să se uite la mine. „Pe o scară de la unu la ești terminat și abia te descurci, cât de rău este?” „Sunt terminat și abia mă descurc”, recunosc. Se uită la mine cu o privire furioasă. „Știi, asta e un lucru pe care l-am urât la Calvin”, se ridică ea. Arată mai bine. Există o încredere nouă în expresia ei. „Știi că o dai în bară, dar nu contează atâta timp cât obții ceea ce vrei”, „Nu te comporta ca și cum eu și tu am fi diferiți”, „Dar suntem, regele Lycanilor. Sunt doar o lupoaică. Nu este nimic special la mine. Sunt literalmente un fir de praf în vânt. Tu ești regele Lycanilor, nenorocitule. Oamenii depind de tine. Nu doar o haită sau un oraș mic. O întreagă rasă este acolo în genunchi pentru tine. „Sufletul tău pereche s-ar rușina de ceea ce faci în numele ei sau al lui. Nu știu ce te atrage”, toate femeile își pleacă capetele fără să se uite la mine. „Poate când ești acolo răzbunându-te, gândește-te la ei. Suntem foarte diferiți. Există o singură persoană în această lume care va suferi cu dispariția mea. Doar una. Atât de nesemnificativă sunt”, lovește părul de pe pământ. „Arată-mi cu ce lucrezi. Poate că ultimul lucru frumos pe care îl pot face pentru această lume distrusă este să ajut o grămadă de monștri să fie independenți financiar”,