Perry Ne întoarcem amândoi la parter, unde o echipă de Lycani ne așteaptă cu pachete și documente. „Unde v-ați dori să vă instalați?”, întreabă Silas. „Am opțiuni? Nu pot să stau pur și simplu în camera mea?” „Nu, Regele ar dori să fiți într-o locație mai publică.” „Aveți ceva afară?” „O mulțime de locuri, domnița mea”, dă din cap unul dintre ceilalți Lycani. „Arată-mi afară. Lasă-mă să mă gândesc”, „Foarte bine”, Silas se înclină și ne conduce afară. Curtea este frumoasă de aici de jos. Stâlpii au viță-de-vie frumoasă crescând în jurul lor. Sunt flori frumoase crescând în jurul împrejurimilor de piatră și parfumul este nemaipomenit. Dincolo de curte este o scară masivă care duce într-un fel de sat dedicat celor care lucrează pentru Rege, așa cred eu. „Nu are pantofi în picioare”, șoptește cineva. „Ce?”, Silas se uită la picioarele mele. „E ok. Oricum nu-mi place să-i port”, îi fac semn să nu-și facă griji și încep călătoria pe scări în jos, numărând în timp ce merg. „Optzeci și șase”, „Îmi cer scuze?”, întreabă Silas. „Optzeci și șase de trepte. Va fi greu să urc înapoi”, „Avem un lift”, arată spre peretele din spatele nostru. „Ar fi fost o informație grozavă înainte să alerg aici, oft”, râd eu. El zâmbește. „Mă sperii”, recunoaște el. „Ai un mod foarte insensibil de a te purta”, „Nu-ți fie teamă să-mi spui să tac sau că merg în direcția greșită. Sunt aici pentru a-ți servi Regele. Doar micuțul lui lup de companie”, îi reamintesc eu. „Mușc doar dacă sunt amenințată”, „Bine de știut”, zâmbește el și apoi se uită la picioarele mele. „Aveți o preferință?” „Vans. Hightops, slips-ons, orice cu un model frumos pe el”, „Vom avea unii pentru tine cât mai curând posibil. Te pot duce dacă tu-” „Nu face asta”, îi fac semn să nu facă asta. „Sunt bine. Promit”, „Okay”, dă el din cap. „Deci, spune-mi despre acest loc. Cât de public este spațiul de lucru despre care vorbim?” „Foarte. Când Regele mi-a spus că ești interesată de divizia noastră financiară. M-am gândit la un loc. Este o seră veche deasupra a ceea ce numim Vista. Era sera fostei Regine Alegra, dar ea nu mai vine aici. Plantele au murit, dar cu o mică renovare, cred că putem face să funcționeze”, „Regina Alegra este mama Regelui?” „Da”, dă el din cap. „Când prințul l-a ucis pe fostul Rege după ce a fost alungat. Ea s-a întors acasă la fosta ei haită cu ceea ce a mai rămas din familia ei acolo și pentru a-și lăsa fiii să se lupte pentru tron”, „De înțeles”, dau eu din cap. Plimbarea până la ceea ce el a numit Vista se îndepărtează de satul propriu-zis. Când ajungem în vârful dealului, înțeleg de ce se numește Vista. Casa de sticlă este construită pe un deal chiar în fața castelului însuși. Undeva chiar în afara satului. Vederea este spectaculoasă. Acest loc este ceva desprins dintr-un basm. Este ridicol, dar este un loc grozav în care să mori. Poate un pic prea bun pentru mine. Sera este un dom imens. A plouat, așa că nu este prea murdară pe dinafară. Silas mă conduce la intrare și deschide o tastatură. Tastează patru numere și totul se cutremură în timp ce ușile din jur încep să se deschidă. Maxilarul meu practic atinge podeaua în timp ce ne conduce înăuntru și luminile încep să se aprindă. Nu se vede o singură plantă. De fapt, locul arată ca un observator gol. Chiar în centru se află o pasarelă spiralată care duce la o platformă în vârf. Platforma este susținută de șase stâlpi uriași de fier. Există rafturi de sticlă peste tot care conectează unii dintre stâlpi. Ceea ce mă intrigă cu adevărat este sistemul de aspersoare. Țevile sunt din argint. Pot simți senzația amenințătoare venind de la ele pe măsură ce mă apropii. Îi plăceau foarte mult plantele pentru că argintul este foarte bun pentru ele. Ajută la prevenirea bolilor plantelor. Îl urmez pe Silas pe pasarelă pentru a vedea că sistemul urmează de-a lungul părților laterale unde există un singur raft care urmărește până la platformă. Platforma este doar un spațiu deschis în vârf, cu o mică cameră rotundă unde se află baia. Ceea ce este captivant sunt panourile deschise care lasă soarele să intre. Acest loc este construit pentru a fi un loc uimitor ecologic. Reciclează apa de ploaie. Cea mai mare parte a sticlei este colorată închis. Temperatura este controlată și, în general, este un loc frumos pentru a petrece timpul. Spun petrece pentru că nu există nicio modalitate ca timpul petrecut aici să fie vreodată irosit. „Ce părere aveți, domnița mea?”, întreabă Silas. „Vândut”, mă întorc să mă uit la el. „Aici vreau să-mi trag ultima suflare”, recunosc eu. „Pun pariu că era superb”, „Era magic”, dă el din cap. „Întregul loc era sub așteptări înainte ca Lady Evangeline să vină aici”, „Nu-ți plăcea de ea?”, întreb eu. El trage adânc aer în piept și îl lasă să iasă încet. „Eve era o persoană foarte neglijentă. Avea optsprezece ani când s-a căsătorit cu prințul și sunt sigur că a făcut-o din cauza statutului său. A fost aici un an înainte ca Regele să se întoarcă de la studiile sale din Anglia. Ne-a distrus casa și liderii. Jonas și James erau foarte apropiați înainte ca ea să apară. Era carismatică și poate că merita mai mult decât a primit, dar prețul pe care l-am plătit cu toții a fost prea mare. „Odată ce s-a împerecheat cu Jonas, lucrurile au început să se îmbunătățească. Mai ales când era gravidă. Era o fată minunată. Foarte drăguță, dar este greu să iubești ceva care ne-a distrus regatul. Jonas este fratele meu și ceea ce le-a făcut lor poate că nu a fost vina ei, dar nu vei vedea pe nimeni vorbind despre ea aici. Numele Evangeline Porter va fi întotdeauna o pată pentru noi. Boala care a doborât cea mai temută rasă dintre toate”, Nu insist pentru nimic altceva. Am auzit destule de la el și îmi oferă un stimulent mai bun să nu mai aduc niciodată vorba cu Regele. Sună complicat. Știu foarte puține despre Lycani. Un lucru care se predă în școlile noastre este că, dacă ne întâlnim vreodată cu unul, să ne supunem. Nu încerca să-i lupți. Sunt fiare cu genul de putere care face ca un lup să pară un câine domestic inofensiv. Acesta este cu siguranță locul potrivit pentru cineva ca mine. „Deci, ne instalăm aici?”, întreb eu. El se uită înapoi la mine și zâmbește. „Birouri mari frumoase. Niște canapele, o chicinetă pentru gustări. Cred că putem face să funcționeze”, „Ești sigură? Nu vrei să vezi mai multe locuri disponibile? Avem spații de birouri în sat”, „Dacă vrei să-mi faci un tur al satului, mi-ar plăcea să-l văd. Dar acest loc este perfect. Este izolat și o țintă ușoară. Red Wood are turnuri similare cu acesta peste tot în oraș pentru puncte de observație. „Darren le-a construit pentru a fi primele puncte de atac. Lovește unul și întregul oraș este alertat. Avea șaptesprezece ani când a venit cu acel plan. Dacă pot, aș dori o schiță a întregii proprietăți. Vreau să văd cu ce lucrez. „Vreau să mă asigur că Regele își primește banii. N-am fost niciodată genul care să facă lucrurile pe jumătate. Și nu mi-ar plăcea nimic mai mult decât să fac un nenorocit care a ucis o femeie însărcinată să țipe înainte de a împinge margarete”, „Beta Silas. Pantofii pe care i-ai cerut”, o femeie se apropie de noi. El se duce imediat la ea și ia pantofii. „Mulțumesc, Sarah. Asta e tot”, o demite el. Fata mă măsoară din cap până-n picioare înainte ca Silas să-i dea un mic impuls pentru a o face să se miște. Ea face câțiva pași înapoi fără a-și lua ochii de la mine și el mârâie la ea. Ea îl strâmbă, dar apoi pleacă. „Îmi pare rău pentru asta. Este încă foarte tânără”, „De ce nu a folosit Regele o femeie Lycan pentru asta? Rasa ta pare puțin mai echipată pentru a face față unui lucru atât de sângeros. Nu aveți femele alfa?” „Da, avem și a fost sugerat de câteva ori. Cu toate acestea, femelele sunt rare. Sunt sigur că ai observat că sunt mai mulți bărbați în jur”, „Am crezut că este o preferință”, recunosc eu. „Nu, este pentru că sunt foarte puține femei Lycan. Chiar și cele care se împerechează cu lupi nasc masculi. Este foarte comun ca femelele Lycan să aibă mai mult de un partener”, „De ce nu au făcut asta Regele și fratele său?”, întreb eu. Silas vine la mine cu o cutie roșie cu logo-ul skateboard-ului imprimat deasupra. O deschide pentru a dezvălui o pereche de clasici hightop albaștri, negri și albi. Zâmbesc scoțându-i din cutie. Mă așez pe podea și iau perechea de șosete pe care mi le întinde. „Nu este un obicei ca familia regală să-și împartă partenerii. Regalitatea Lycan nu este ca regalitatea lupilor. Există reguli. Partenerul Regelui trebuie să poarte doar semnul său”, „Încălcându-i deja regulile. Dulce”, spun eu în timp ce-mi leg pantofii. „Nu chiar. Partenerul tău a dispărut. La fel ca și al lui. Îl iubesc. Este cel mai bun prieten al meu, dar Jonas poate fi un idiot nenorocit”, „Știi”, spun eu ridicându-mă. „Sunt de acord să chemăm figurile de autoritate, dar nu ar trebui să vorbești așa despre regele tău”, „Având în vedere cum ne-am întâlnit, nu ar trebui să fii tu cel care mă predă despre vorbitul urât al figurilor de autoritate”, „Mm”, sunt de acord. „Dar părerea mea nu înseamnă nimic pentru nimeni. Tu ești prințul beta. Ține-ți rahatul ăsta pentru tine. Fac o listă cu oamenii pe care îi cred trădători și ești pe ea. Nu doar pentru că l-ai numit pe Regele Lycan un idiot, ci și pentru că ai vorbit despre fosta ta Regină așa cum ai făcut-o. Sunt un nenorocit, Silas. Oamenii mă urăsc pentru că spun lucrurile pe care nimeni altcineva nu are curajul să le spună. Mi-ar plăcea să fiu în funcțiune până dimineață. Asigură-te că-ți informezi echipa despre asta”,