Perry E una e să tânjești după moarte și cu totul alta să te holbezi direct la ea. James e o versiune mai tânără a Regelui. Sunt cam de aceeași statură, dar e evident că Jonas e cel mai mare. Omul ăsta are o aură foarte amenințătoare și nu e ca a Regelui. Ăsta, ăsta e mult ca mine. E mort pe dinăuntru. Un om care caută o cale de ieșire. Se vede în atitudinea lui nepăsătoare. În zâmbetul șiret de pe fața lui. În felul în care e îmbrăcat. Are blugi skinny rupți. Un tricou cu trupa Falling In Reverse, un hanorac albastru închis și o vestă de blugi. Îmi plac mult bocancii pe care-i poartă. Pun pariu că au bombeuri metalice. Curtea a amuțit din nou complet. „Nu pot spune că am,” spun eu, coborând jgheabul. Pășesc în fața adolescentei Lycan de lângă mine și o împing în spatele meu. El râde de mine. „Ai un pic mai multă vână decât restul gunoiului de lupi pe care i-a adus el aici,” spune el. Ochii lui strălucesc violet în timp ce se apropie și eu las lupul să vorbească pentru mine. Ea mârâie și se împinge de pielea mea. Arătându-i că amenințarea lui e mai mult decât binevenită. „Fă un pas înapoi,” îl avertizez. El face unul înainte. Andromeda mă apucă de încheietura mâinii, făcându-mă să scap jgheabul. Ghearele mele se lungesc și de data asta mă concentrez pe lupul meu. Îl ameninț în timp ce se apleacă să mă miroasă. Când încearcă să se apropie mai mult, îl împing. Ghearele mele taie prin tricoul lui. „Ți-am spus să faci un pas înapoi, nenorocitule,” „O să fii mult mai distractivă,” zâmbește el, arătându-mi caninii lui mari și ascuțiți. „N-ar trebui să fii aici, James,” spune Andromeda timid. Nenorocitul ăsta face în sfârșit un pas înapoi și se uită la ea. „Am auzit că ești în oraș, surioară,” își retrage caninii și se calmează. „O să te transformi la luna plină asta. Nu credeai că aș rata asta, nu? Am adus câțiva prieteni de vârsta ta. Poate unul ar putea să-ți fie soartă,” întinde mâna spre ea și, fără să mă gândesc, îi dau peste mână, avertizându-l din nou. Ochii lui se întorc brusc spre mine și nările lui se dilată. Andromeda îmi dă drumul și face un pas înapoi. „Serios?” „Nu o atinge,” mârâi. Lupul meu se împinge din nou de pielea mea, de data asta pregătindu-se să se transforme. „De ce să nu economisesc timp-” mârâie el, eliberându-și ghearele. „Și să te omor acum?” Fac un pas înapoi când mâna lui masivă încearcă să mă lovească. Mă las jos, lovind cu piciorul în interiorul gleznei lui stângi, în timp ce-l apuc de încheietura mâinii. Picioarele lui cedează și genunchiul lui lovește cărămida gri destul de tare încât crăpătura să răsune în curte. Fac un pas înapoi, împingând-o pe Andromeda când urlă de durere. Se uită la mine și sângele meu se răcește când fața lui începe să se schimbe. Un mârâit puternic îi oprește pe toți, inclusiv pe James. O împing pe Andromeda mai departe de el în timp ce Regele iese vijelios din castel și se îndreaptă direct spre fratele lui. „Jonas!” strigă o femeie din spatele lui, chiar când el își eliberează ghearele ca să atace. Se oprește fără să-și ia ochii de la fratele lui. James gâfâie în timp ce încearcă să se ridice, dar ezită. Ochii lui se întorc la mine și eu zâmbesc șiret, știind că genunchiul lui e probabil fracturat. Asta a fost o mișcare pe care am învățat-o pentru sufletul meu pereche pe vremea când ne luam mereu la harță. Mi-a dislocat rotula. Și-a petrecut trei săptămâni cerându-și scuze după aia. Ne-am făcut tatuaje asortate când a fost scos ghipsul ca să sărbătorim. „M-a atacat ea,” mârâie el. „Tu ai început,” strigă Andromeda din spatele meu. „Așa e,” zâmbesc eu. El mârâie din nou la mine, doar ca să se întâlnească cu privirea ucigătoare a Regelui. „Du-te dracu' de aici din casa mea,” spune el calm și e mult mai înfricoșător decât atunci când e enervat. „Sunt rănit,” spune James jucăuș. Femeia din vârful scărilor coboară repede și se interpune între ei. Presupun că e mama lor. „Lupoaica asta mică și proastă m-a rănit,” „Tu ești idiotul ăla care a lăsat un lup să te rănească,” își bate joc Regele. „Du-l la clinică. Scoate-l dracu' de aici,” Silas și câțiva alții fac un pas înainte și-l ridică de la pământ. Ochii lui rămân ațintiți asupra mea până când dispare înăuntru. Tresar înapoi când Regele se întoarce să se uite la mine. Ochii lui sunt negri ca smoala. Irisurile lui violete strălucesc. Rămân nemișcată în timp ce se apropie de mine. „Îmi pare rău,” mă bâlbâi din cauza forței dominației lui. Îmi las capul în jos în supunere, incapabilă să mențin contactul vizual cu el. Aproape că sar din piele când degetul lui cu gheare se bagă sub bărbia mea și mă face să mă uit din nou la el. „Îmi pare rău,” „Pentru ce-ți pare rău, Lupulețule?” întreabă el blând. „Nu știu,” recunosc. „Ai ochi de demon,” Oftă și își lasă capul pe spate. Trage o gură adâncă de aer și o dă afară încet. Mâna lui revine la normal și când se uită din nou la mine, ochii lui sunt lila deschis. Zâmbește și se uită peste capul meu la sora lui. „Ești bine?” „Da, lupoaica m-a protejat,” spune ea încet. „A făcut-o?” întreabă femeia din spatele lui. „Mamă, asta e Perry,” spune el, uitându-se în jos la mine. „Perry, asta e mama mea. Regina Alegra Prince,” Fac un pas înapoi și mă înclin în fața ei. „Asta a fost foarte nesăbuit din partea ta,” mă ceartă ea. „Fiul meu e un Lycan Alpha. De ce ai face asta?” „E doar un copil,” spun eu fără să mă uit la ea. Mi se pare și lipsit de respect. „Mulțumesc, Perry,” se apropie ea și, ca fiul ei, mă face să mă uit la ea. „Nu trebuie să-ți pleci capul în fața niciunuia dintre noi. Faci parte din familia asta atâta timp cât vei fi aici. Înțelegi?” „Da, Majestatea Voastră,” aprob din cap. „Ally,” mă corectează ea. „Ai meritat cel puțin asta, Perry,” „Ally,” sunt de acord. „Scoate-o de aici, Jonas. Mă voi ocupa eu de restul,” „Vino,” Regele își întinde mâna. Arunc o privire înapoi la sora lui. „Mulțumesc,” zâmbește ea strâns. Îi fac un semn din cap și iau mâna Regelui. Mă strânge de mână puternic și mă trage lângă el. Aproape că pic când mă împinge în fața lui când suntem înăuntru. „Ești nebună la cap?” urlă el. Fac câțiva pași înapoi în timp ce se apropie de mine. „Ar fi putut să te omoare,” „Am crezut că asta era ideea,” îmi ridic mâinile în apărare. Mârâie uitându-se peste mine. „Te-a rănit?” întreabă el imperios. „Nu, nu m-a atins,” „Dacă mori înainte să te pot marca, toate astea ar fi fost în zadar,” mă apucă de încheietura mâinii și mă trage cu el. Trebuie să alerg ca să țin pasul cu el în timp ce ne duce la lift. Îmi țin capul jos, simțindu-mă brusc copleșită. Nimeni nu a țipat vreodată la mine așa. Adică, da. Darren obișnuia să facă asta tot timpul, dar a trecut mult timp de când am fostMustrată. Nu sunt sigură de ce, dar devin plângăcioasă. Mă lupt cu buza mea tremurândă, dar în zadar. Lacrimi fierbinți îmi alunecă pe față în timp ce mă holbez la brațul meu în mâna lui masivă. Ar putea să-l rupă dintr-o mișcare a încheieturii mâinii și eu ar trebui doar să stau aici și să-l suport. Pot simți furia care emană din corpul lui. „De ce plângi?” întreabă el imperios. Ușa face ping și apoi se deschide. Mă trage cu el în timp ce mă duce pe coridor spre camera mea. „Ți-am pus o întrebare, Pernicious,” spune el furios. „Țipi la mine,” răspund eu prostește. Ne oprim în fața ușii mele și în sfârșit îmi dă drumul. Mâna mea merge imediat la încheietura mâinii. Mă doare. Mă uit în jos ca să văd semnele roșii începând să se formeze. Lupul meu urlă de furie din cauza felului în care sunt tratată. Cu toate astea, nu e nimic ce pot face sau spune. În primul rând, el e Regele. În al doilea rând, el mă deține. Sunt proprietatea lui. Poate face cu mine ce vrea. Legal. „Nu-mi vine să cred că e aici,” mârâie el, întorcându-se. Sar când pumnul lui trece prin ușa de vizavi de a mea. Fac un pas înapoi până când sunt lipită de ușa din spatele meu, încercând să mă fac cât mai mică posibil. Urlă și lovește din nou și din nou până când sunt doar bucăți pe podea. Apucă cadrul ca să se țină în picioare în timp ce gâfâie mârâituri adânci pline de durere. Mai multe lacrimi îmi alunecă pe față pentru că la naiba. Omul care i-a luat totul stătea pur și simplu în casa lui ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat și nu era un singur lucru pe care-l putea face în fața mamei și a surorii lui. Îi simt disperarea în aerul din jurul nostru și tot ce pot face e să stau aici și să văd cum cea mai înfricoșătoare creatură pe care am văzut-o vreodată se destramă. „Chiar mi-ar prinde bine o băutură, acum,” trag cu nasul și-mi șterg fața. „Da, și mie,” se bâlbâie el.