Edie nu a înțeles de ce a spus el „nu era nevoie” decât mai târziu, după-amiază. Stuart plecase de aproape o oră. Edie calcula cum să-i explice domnului Sampson că intenționează să iasă, dar soneria i-a întrerupt gândurile. Carol a deschis ușa, iar înăuntru a intrat o femeie de vârstă mijlocie, cu aspect profesional. Ea s-a înclinat în fața lui Edie, care stătea pe canapea. „Bună ziua, doamnă Yates, sunt Vanessa, managerul de servicii al Galaxy & The Gallery.” Abia i-a lăsat lui Edie timp să se gândească, semnalizând oamenilor de afară să intre. Apoi, a fost adus un rând de umerașe pline cu jachete de vânt populare în acest sezon. Apoi a urmat un cărucior. Acesta era plin de pulovere. Unul după altul, cămăși, paltoane, jachete... până când întreaga sufragerie a fost umplută cu haine. Vanessa a venit la ea cu respect. „Doamnă Yates, v-ar deranja dacă v-aș lua măsurile?” Ce făceau? Filmau un film? Ca într-un vis, Edie s-a ridicat și a lăsat personalul să-i ia măsurile. „Um, mă măsurați pentru haine pentru mine?” a întrebat Edie, sunând confuză. „Da, doamnă Yates.” Vanessa a lăsat să scape un zâmbet profesionist. Edie era copleșită de sentimente amestecate: incertitudine, nervozitate, șoc și poate un pic de entuziasm. După ce au luat măsurile, personalul a ridicat imediat puloverele care erau exact pe mărimea ei. Nici măcar nu a trebuit să le probeze, deoarece opt fete țineau fiecare pulover stând la rând pentru ca ea să aleagă. „Care nu vă plac, doamnă Yates?” Vanessa stătea lângă ea și a întrebat sincer. Edie s-a uitat la acele haine și toate erau frumoase. „Niciunul.” A clătinat din cap. „Ba da, doamnă Yates.” A dat ușor din cap către Edie și apoi s-a întors către fete, „puneți-le pe toate în garderoba de la etajul al doilea.” Personalul care stătea alături a luat puloverele și a urcat scările. „Dar nu am spus că le vreau pe toate.” Edie a încercat să explice. De fapt, nici măcar nu observase cum arătau cu adevărat puloverele. Când a fost întrebată dacă îi place sau nu, a răspuns doar din respect. „Doamnă Yates, domnul Yates ne-a spus să păstrăm toate hainele pe care puneți ochii.” Aparent, ochii Vanessei erau plini de invidie. Toată după-amiaza a ales haine. Vanessa doar a întrebat-o ce nu-i plăcea. După ce au terminat cu bluzele, au fost aduse alte opt cărucioare cu rochii și fuste. După aceea, au fost cărucioare cu pantaloni și cărucioare cu pantofi. După ce a trecut prin toate astea, Edie a reușit să rămână calmă cel puțin superficial când a văzut un rând de Hermes pentru ca ea să aleagă. Desigur, doar ea știa că inima ei era furioasă ca o furtună. Toți bogații cumpără haine așa? Este prea extravagant. Nu a fost sfârșitul. Edie chiar și-a ales lenjeria intimă doar stând pe canapea. Se întreba dacă au mutat mall-ul aici. Chiar dacă era epuizată după o după-amiază aglomerată, personalul care lucra pentru ea și-a păstrat totuși o postură standard și a zâmbit. Erau foarte profesioniști. Edie s-a prăbușit pe canapea după ce toți au plecat. Apoi și-a dat seama că ar trebui să-l sune pe Stuart pentru a-și da seama de ce a făcut asta. Grand Imperial Club era cel mai mare club din oraș, cel mai fierbinte loc pentru cei mai bogați și cei mai puternici. Era suita prezidențială cea mai luxoasă, care se afla în vârful clădirii. Câțiva bărbați stăteau pe canapea, iar lângă ei stătea managerul de servicii VIP, gata pentru apelul lor în orice moment. În mijloc stătea Stuart, cu picioarele lungi îndoite elegant. Ca un rege, a măturat camera fără expresie, dar toată lumea era nervoasă ca niște căprioare speriate. În același timp, bărbatul care stătea vizavi de Stuart se uita cu dezgust la bărbatul care stătea lângă ușă îmbrățișând un model. Era Todd Anderson, a cărui familie a preluat aproape jumătate din industria tehnologică a orașului. Chiar acum, el se sprijinea leneș pe canapea, ridicând bărbia unei femei frumoase și umplându-i vinul cu gura lui. Frumoasa este ceea ce o numeau bărbații. Se îneca, dar Todd era amuzat. Jason Williams, nepotul generalului pensionar al Forțelor Aeriene, își dorea să-i poată da un șut lui Todd. „Dispari de aici. Suntem aici pentru Stuart. De ce ai adus-o aici?” Aparent, fata a fost înșelată și nu era binevenită, dar totuși a înghițit vinul fără a dezvălui nicio furie. Apoi s-a sprijinit în brațele lui Todd ca și cum ar fi fost fără oase. Se știa că Todd era un playboy. Fața lui era rea, dar totuși atrăgătoare. În plus, era dispus să cheltuie bani pe femei. Așa că, întotdeauna erau femei care se agitau în jurul lui, dar nimeni nu rezista mai mult de trei luni. Chiar și așa, încă o varietate de fete drăguțe doreau să-l agațe. Todd a mângâiat bărbia frumuseții din brațele sale. „E cel mai tare model chiar acum. Uită-te la fața ei, la silueta ei, e perfectă. Numele ei era Fifi.” Todd i-a cerut să-i ureze lui Stuart un toast. Ea a fost măgulită. Imediat, a lăsat să scape un zâmbet, a ridicat cupa cu mâna ei delicată și apoi s-a îndreptat spre Stuart. „Domnule Yates, încântată de cunoștință.” S-a apropiat de Stuart în timp ce vorbea. El o putea simți apropiindu-se. Stuart și-a coborât ochii uitându-se la ea cu dezgust. „Dispari de aici.” Fifi nu avea idee ce făcea greșit. Se temea că l-a dezamăgit pe Todd, așa că i-a zâmbit și mai larg și și-a pus mâna pe umărul lui Stuart, șoptind cu o voce delicată. Dacă bărbatul nu ar fi fost Stuart, nu ar fi eșuat în acțiunile ei. Stuart a împins-o fără milă. A căzut pe pământ, vinul s-a vărsat, mai rău, spatele ei s-a lovit de colțul dur al mesei. A fost rănită, ochii ei s-au înroșit, dar și-a înăbușit lacrimile. Într-o astfel de ocazie, nu a îndrăznit să plângă, deoarece ar ucide vibe-ul. Nu putea decât să-și rețină lacrimile și să se uite la Todd cerând milă. Todd doar stă acolo purtând același zâmbet rău ca de obicei, ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. „Dispari. S-a înțeles?” a spus Stuart furios. Fifi știa că ar fi mai bine să fie ascultătoare, și apoi a ieșit tiptil. Managerul VIP i-a ajutat să curețe vinul ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat. Jason nu și-a putut reține curiozitatea. „Încă detestați contactul cu femeile?” Erau prieteni din copilărie. Au crescut împreună și s-au înțeles reciproc. Când erau tineri și naivi, făcuseră câteva lucruri prostești împreună. De aceea, nimeni altcineva nu a îndrăznit să pună întrebarea, chiar dacă ar fi vrut să știe. Stuart a ridicat încet cupa, a sorbit vinul, dar nu a spus nimic. Todd a scos un fel de râs rău și surpriză. „Ar trebui să vă prezint pe cineva? Diferite tipuri, gusturi și stiluri? Vedete? Modele? Sau prezentatoare?” Când a venit vorba de vedete, ochii lui Stuart s-au oprit într-un moment fulgerător. Todd știa că și-a găsit slăbiciunea, scotând un râs rău și mai ciudat. „Vedetă? Am înțeles? Cine e fata? Dacă vrei, pot să o aduc pentru tine.” Înainte ca Stuart să poată vorbi, telefonul lui a sunat brusc. „Hei, Stuart, de ce ai făcut-o? Adică hainele.” Cealaltă parte a izbucnit fără nicio șansă ca el să o întrerupă.