După ce a ieșit din clădirea tribunalului orășenesc, Edie încă simțea cum îi arde fața. "Cum ai putut să faci asta?" L-a întrebat pe Stuart, părând furioasă. "Ce-am făcut?" a întrebat Stuart cu un zâmbet mulțumit de sine. "Tu, tu m-ai sărutat în public," a bâlbâit Edie. Stuart s-a aplecat. Simțind că fața lui se apropia din ce în ce mai mult, Edie s-a dat înapoi pentru a evita ceea ce i se întâmplase chiar acum. "Ai ezitat când te-a întrebat funcționarul. Cum ar trebui să rezolvăm asta?" Stuart părea să-i citească gândurile și a preluat controlul. Edie nu a avut cum să infirme și a șoptit, sunând vinovată, "doar, doar un pic… "Dar dacă află că este o căsătorie falsă?" a întrebat el. Edie știa că are dreptate, fără să-și dea seama că a fost distrasă de gândurile ei. De fapt, funcționarul, cunoscut altfel ca judecător de pace, nu ar pune la îndoială autenticitatea dorinței cuplurilor, ar presupune ezitarea ca nervozitate. "Ei bine, ei bine." Edie a cedat, simțind că a greșit de la început și nu era dispusă să se certe cu el. Stuart a fost amuzat de fața ei fermecătoare și furioasă. "Nu poți face asta data viitoare. Știi, profitai de mine," l-a avertizat Edie solemn. Privindu-i buzele roșii delicate când vorbea, ochii lui zâmbitori s-au transformat într-o afecțiune profundă. Nu știa de ce fata asta putea aprinde focul îngropat adânc în corpul său. Pofta lui pentru ea ardea ca un vulcan gata să erupă. A ținut-o de mână și a păstrat o anumită distanță între ei. În cazul în care nu se putea controla și făcea din nou ceva greșit care să o sperie. După ce a urcat în mașină, Edie era absentă, neobservând unde se îndreaptă. Până când a văzut că priveliștea de afară devenea din ce în ce mai ciudată, l-a întrebat panicată. "Unde mergem?" "Mergem acasă," a spus el. Edie părea îngrijorată, "Dar casa mea nu este pe aici." "Ne întoarcem la casa noastră." Stuart s-a întors să se uite la Edie. A fost copleșită de ochii lui întunecați și profunzi. "Este o căsătorie falsă, de ce trebuie să locuim împreună?" Devenea nervoasă. Stuart putea vedea asta pe fața ei și a răspuns: "Dacă nu locuim împreună, cum ar crede familia mea că este o căsătorie reală?" Acesta nu era acordul, s-a gândit ea. "Încă împart chiria, ce se va întâmpla dacă nu-și găsește altă colegă de cameră?" "Voi plăti chiria până când nu va mai vrea să locuiască acolo, dacă va fi nevoie." Ochii lui s-au concentrat asupra ei. "Mai ai și alte întrebări?" Pentru o clipă a rămas fără cuvinte și s-a simțit ca și cum ar fi căzut într-o groapă. Ei bine, el e bogat. Ar putea face orice. Stuart a condus rapid spre vila lui și s-a oprit în grădina uneia dintre cele mai luxoase, elegante și spațioase case de vacanță pe care le văzuse vreodată. Era un conac. Imediat ce Edie a coborât din mașină, a fost șocată să constate că grădina era atât de mare încât era aproape la fel de mare ca un parc mic. Ea nu-și permitea să închirieze un apartament singură. Trebuia să-l împartă cu alții. El nu numai că avea o casă de vacanță luxoasă la țară, dar era și suficient de bogat pentru a cumpăra o grădină de dimensiunea unui parc. Cât de bogat era? Stuart a ținut-o de mână în timp ce intrau. Ea a ezitat la început. Buzele lui subțiri au lăsat să scape un zâmbet. Când au intrat în casă, un bărbat de vârstă mijlocie, în vârstă de patruzeci de ani, i-a întâmpinat și i-a salutat respectuos: "Bine ați venit acasă, domnule și doamnă Yates." Edie încă nu se obișnuise să fie numită doamna Yates. Stuart s-a întors și l-a prezentat pe bărbat: "Acesta este majordomul nostru, domnul Sampson." Edie a răspuns prietenos. "Bună seara, domnule Sampson." Domnul Sampson a răspuns și apoi s-a întors arătând spre femeile de vârstă mijlocie din spatele lui. "Domnule Yates, acestea sunt Carol și Carey. Au fost angajate special pentru doamna Yates. Carol este responsabilă pentru curățenie, iar Carey este responsabilă pentru bucătărie." "Ce părere ai?" Stuart s-a aplecat întrebând-o pe Edie. Edie și-a amintit că domnul Bates i-a spus că Stuart urăște să aibă contact cu femeile. A presupus că nu a mai fost nicio femeie în această casă până acum. Stuart a făcut probabil asta pentru ea, ca să se simtă mai confortabil. Deodată a simțit ceva înmuiindu-se în inima ei. Erau momente când părea greu de abordat, dar pe neașteptate era atent și grijuliu. Apoi a lăsat să scape un zâmbet larg. "Bine." Deși nu a înțeles prea bine ce i-a schimbat starea de spirit, a fost totuși mișcat de fața ei radiantă și zâmbitoare. "Domnule Sampson, vă rog să o conduceți pe doamna Yates și să-i arătați împrejurimile." Cu un salut de gentleman, domnul Sampson și-a ridicat mâna dreaptă și i-a spus lui Edie: "Doamnă Yates, vă rog." Nobilimea familiei Yates a fost transmisă de sute de ani. Majordomul avea un accent britanic și toți ceilalți servitori se comportau, de asemenea, în stil englezesc. Edie a fost măgulită și l-a urmat repede. Stuart s-a dus direct la biroul de la etajul al doilea. Domnul Bates îl aștepta deja înăuntru. Urmărindu-l cum intră, domnul Bates a stat lângă ușă și l-a salutat cu respect. "Domnule Yates, cum merge?" A întrebat el, sunând critic. Întorcându-se la muncă, era încă vechiul Stuart rece, crud și rezervat. "Mai mulți directori din consiliu au pus la îndoială orientarea ta sexuală și cred că nu poți fi moștenitorul. Am luat deja notițe și toate sunt enumerate ca observații cheie." Domnul Bates a ezitat o clipă, dar apoi a întrebat cu atenție. "Domnule Yates, ați informat-o pe mama dumneavoastră despre căsătoria dumneavoastră?" "Nu, ține-o secretă pentru moment," a răspuns Stuart ferm. "Da." Domnul Bates știa că nu mai e nevoie să spună nimic. Carey fusese informată ce îi plăcea și ce nu-i plăcea lui Stuart, dar încă nu știa preferințele lui Edie. Stuart stătea vizavi de Edie, sprijinindu-și bărbia pe mâinile pliate și uitându-se fix la ea. Edie a simțit cum îi înroșește fața de privirea lui și a intenționat să-i distragă atenția. "Unde sunt?" "Sunt în sufragerie," a răspuns Stuart indiferent. Stuart avea o etichetă excelentă la masă. Nici măcar nu scotea un sunet când bea supa și nu avea ulei pe buze. Fiecare mișcare era nobilă și elegantă. Edie arunca din când în când o privire furișă spre el, întrebându-se de ce era atât de frumos chiar și când mânca. După cină, Carol a venit să strângă masa. "Nu mai face salată verde și morcovi. Aș prefera broccoli, creveți și homar." Carol a notat în timp ce spunea. Edie a fost șocată. Era bun la observare și memorare. Cum a știut ce îi place și ce nu-i place? Este doar o căsătorie de conveniență. De ce era atât de atent? Văzând că era în transă, Stuart a rupt tăcerea cu un zâmbet mulțumit în ochi. "Hei, e o petrecere după-amiază. Vrei să mergi cu mine?" "Ce petrecere?" a răspuns ea. "Niște prieteni vechi de-ai mei…" a declarat Stuart simplu. Edie a întrerupt înainte să poată termina. "Nu, nu vreau să merg." Simțea că ceva nu e în regulă, dar nu-și dădea seama ce. Nu mai fusese niciodată căsătorită și nu avea idee cum ar trebui să fie o căsătorie falsă. Chiar și așa, cu puțin bun simț, știa că ar trebui să o ascundă de public pentru a-și proteja reputația. Deci, de ce voia să o ducă să se întâlnească cu prietenii lui? Stuart nu a vrut să o copleșească. "Ei bine, atunci, odihnește-te bine acasă după-amiază." Apoi, s-a ridicat și se pregătea să se întoarcă în dormitorul lui să se schimbe. Edie s-a ridicat instantaneu. "Vreau să mă întorc la apartamentul meu după-amiază." Simțind că nu vrea să stea acolo, se întreba de ce. Privirea lui a făcut-o pe Edie să intre din nou în panică. "Um, vreau doar să-mi iau câteva lucruri," a explicat ea repede. El s-a întors spre ea. "Nu." Oprindu-se în fața ei, "nu trebuie."