Megan o găsise întotdeauna pe verișoara ei puțin intimidantă. Din momentul în care s-a urcat în mașină, a tăcut, neîndrăznind să spună un cuvânt. În interiorul vehiculului, tăcerea părea ciudat de grea. Privirea Aurorei a alunecat spre brățara rozariu înfășurată în piele de la încheietura mâinii lui Lucas. Era ceva familiar în ea, dar cu alcoolul încețoșând-o, nu-și dădea seama exact ce. Totuși, o amintire încețoșată a ieșit la iveală când și-a amintit de prima oară când l-a întâlnit. Anii trecuseră, dar el rămăsese la fel de izbitor, prezența lui la fel de impunătoare. Casa lui Megan era aproape. După ce a lăsat-o, Lucas a continuat să conducă, îndreptându-se acum spre hotelul Aurorei. Doar ei doi rămânând în mașină, vocea lui a spart brusc tăcerea, casual, dar de necitit. "Ai de gând să stai în Ravenshore?" "Da." Aurora a ezitat un moment înainte de a da din cap. Nu erau deosebit de apropiați, așa că, după acel scurt schimb de replici, tăcerea s-a întors repede. Aerul condiționat era dat la maxim și, înainte să-și dea seama, somnul s-a furișat asupra ei. Nu avea idee cât timp trecuse când o voce profundă a readus-o la conștiență. "Aurora, trezește-te." A deschis ochii și s-a trezit privind direct în ochii lui întunecați, pătrunzători. Pentru o clipă, s-a simțit dezorientată. "Lucas?" Vocea ei era înceată, încă îmbibată de somn. Ușa mașinii era acum deschisă și el se aplecase înăuntru, silueta lui înaltă umplând spațiul dintre ei. Fața lui, imposibil de izbitoare, era brusc prea aproape. Și-a coborât privirea, trăsăturile lui ascuțite și reci, dar elegant fără efort. Parfumul proaspăt de cedru se agăța de el, proaspăt și răcoros, învăluindu-i simțurile. Pentru o secundă, imaginea lui s-a suprapus cu amintirea băiatului care o lăsase odată fără suflare – cel pe care nu reușise niciodată să-l uite. Buzele roșii ale Aurorei s-au curbat într-un zâmbet leneș. "Ești ridicol de arătos." Alcoolul se învârtea prin venele ei în timp ce clipea spre el, cu ochii încețoșați. Apoi, fără avertisment, s-a întins, înfășurându-și brațele în jurul gâtului lui. "Vrei să te culci cu mine?" Vocea ei se târa la sfârșit, înceată și languidă, picurând de tentație. Lucas a înghețat pentru o clipă. Apoi, cu o expresie compusă, s-a întins și i-a pus o șuviță rătăcită de păr după ureche. "Ești beată", a spus el egal. A simțit atingerea moale a degetelor lui și a scos un zumzet liniștit, dar nu era pe cale să-l lase să scape atât de ușor. "Nu, nu sunt." Era mai mult decât amețită, mintea ei învârtindu-se cu fulgerări ale lui Joseph, ultimii câțiva ani și greutatea așteptărilor familiei ei. A fost întotdeauna rebelă și sfidătoare. Totuși, pentru Joseph, s-a prefăcut că este cineva care nu era. Pentru un pariu, s-a lăsat de bunăvoie în cușcă. În seara asta, poate pentru ultima oară, voia doar să se elibereze. "Lucas", a murmurat ea, aplecându-se, părul ei întunecat ca miezul nopții atingându-i obrazul. "Mă vrei sau nu?" Acea atingere trecătoare, moale ca o șoaptă, a trimis o senzație înceată, târâtoare prin el ca un foc liniștit, răspândit. În secunda următoare, buzele lui s-au izbit de ale ei, reci și neînduplecate. Mâna lui i-a găsit talia, degetele apăsând, posesive și sigure. Răsuflarea lui s-a amestecat cu a ei în timp ce șoptea împotriva buzelor ei: "Aurora, să nu regreți asta." Apoi i-a prins buza inferioară între dinți, tachinând și poruncind, nelăsând loc de retragere. Răsuflările lor s-au încălzit, amestecându-se în spațiul încărcat dintre ei. Genele Aurorei au tremurat în timp ce și-a prins propria reflexie în ochii întunecați ai lui Lucas, împreună cu atracția incontestabilă a dorinței îngropate sub calmul său obișnuit. Aerul lui rece, distant, era acum înfășurat în ceva mai profund și turbulent. O sete ciudată s-a așezat în gâtul ei și, fără să se gândească, s-a apropiat mai mult, adâncind sărutul, cedând căldurii. În interiorul mașinii, atmosfera ardea, groasă de tensiune. Sunetele liniștite ale apei și ale mișcării au umplut aerul. Unele lucruri dintre un bărbat și o femeie aveau un mod de a deveni periculos de dependente. Din mașină în pat, s-au prăbușit în ceva ce niciunul dintre ei nu s-a oprit să numească. Până când s-a terminat, Aurora s-a simțit ca și cum valuri de senzație au trecut prin ea, lăsându-i membrele slăbite, simțurile amorțite. Când s-a trezit, o durere profundă s-a așezat în corpul ei. Ochii ei s-au deschis tremurând, amintirile din noaptea precedentă recompunându-se încet. Apoi, corpul ei s-a înțepenit. Se culcase cu Lucas. Mintea ei s-a învârtit în timp ce procesa asta. Până și o vulpe știa mai bine decât să-și atace propria vizuină, și totuși iată-o, trecând o linie nerostită. Chipul Tessei i-a fulgerat prin gânduri, făcând ca întreaga situație să se simtă și mai absurdă. Înainte să se poată gândi prea mult, sunetul apei curgătoare s-a oprit brusc. "Ești trează." Aurora și-a ridicat privirea exact când ușa băii s-a deschis larg. Lucas stătea acolo într-un halat, silueta lui suplă, sculptată, încă umedă. Picături de apă au alunecat pe abdomenul lui ferm, dispărând sub țesătură la talie. Un val de căldură i-a urcat în obraji înainte să-l poată opri. "Îmi pare rău", a izbucnit ea, căutând instinctiv o scuză. "Eram beată aseară." Lucas s-a oprit, expresia lui de necitit. Ochii lui ascuțiți s-au îngustat ușor, evaluând-o. Dintr-un motiv oarecare, tonul lui a devenit cu câteva grade mai rece. "Și?" Aurora și-a ridicat hainele de pe podea. Semne slabe îi împânzeau pielea, dar nu a făcut niciun efort să le acopere. În schimb, a întâlnit direct privirea lui Lucas, colțurile buzelor ei roșii curbându-se într-un zâmbet mic, leneș. "Megan și cu mine suntem încă prietene", a spus ea ușor. "Deci despre aseară... Lukey, nu te deranjează, nu?" Acel "Lukey" casual i-a alunecat de pe limbă cu o înclinație șireată, înceată și fără grabă. Dar poate că își imagina pentru că în momentul în care a spus-o, ar fi jurat că expresia lui a devenit și mai rece. A aprins o țigară, strălucirea slabă aruncând umbre peste trăsăturile lui ascuțite. Ochii lui întunecați au zăbovit asupra ei înainte de a trage, tonul lui la fel de indiferent: "Le dai tuturor prietenilor tăi porecle? Ca să zicem... Joseph Hunt?"