Pentru prima dată, Aurorei i-a fost greu să împace bărbatul din fața ei cu cel din amintirile ei — bărbatul care o consolase odată, iar și iar, când fusese temporar oarbă. Atunci, după cutremur, Joseph o salvase, stând alături de ea și liniștind-o în timp ce așteptau salvarea. De aceea îi fusese devotată atâta timp. Dar nu și-ar fi imaginat niciodată că bărbatul care o însoțise prin întuneric se va dovedi a fi atât de arogant și crud. "Aurora, o femeie ar trebui să aibă mai mult respect de sine," spuse Judy cu un oftat, cu o expresie de înțelegere neputincioasă, ca și cum ar tolera cu generozitate o fostă iubită lipicioasă și nerezonabilă care alerga după iubitul ei. Aurora era pe cale să lămurească lucrurile când, deodată, cineva s-a aplecat și i-a șoptit ceva managerului. Expresia managerului s-a schimbat. S-a întors spre Joseph, cu un ton politicos, dar ferm. "Îmi pare rău, domnule Hunt, dar invitația dumneavoastră de membru a fost revocată. Nu mai sunteți membru al acestui restaurant. Vă rog să plecați." Revocată? Acest restaurant era bine-cunoscut, iar proprietarul său era notoriu de evaziv și privat. Expresia lui Joseph s-a întunecat, dar s-a forțat să rămână stăpân pe sine. "Ce vrea să spună șeful dumneavoastră cu asta?" "Îmi pare rău," spuse din nou managerul, întinzând o mână spre ușă. "Acestea sunt instrucțiunile proprietarului nostru. Trebuie să vă rog pe amândoi să plecați." Aurora se opri pentru o clipă, apoi lăsă să-i scape un râs încet, observând felul în care fața lui Joseph se contorsionase de emoție. Joseph îi aruncă o privire ascuțită, strânse maxilarul, dar, în cele din urmă, nu îndrăzni să facă o scenă. Fără să mai spună un cuvânt, se întoarse și plecă cu Judy. Când au ieșit din restaurant, Judy a ezitat. Amintindu-și de felul în care arătase Aurora adineauri, Judy s-a simțit nedreptățită, ochii ei se înroșiră ușor în timp ce întrebă: "Joseph, crezi că asta a fost mâna Aurorei?" "Imposibil," spuse Joseph rece, răbdarea fiindu-i pusă la încercare. "Ce fel de putere ar avea ea?" "Dar nu se presupune că proprietarul acestui loc este extrem de bogat? Ce-ar fi dacă Aurora este încă amară din cauza despărțirii voastre și s-a apropiat în mod deliberat de el? Pare... diferită acum." Joseph se încruntă, gândindu-se la felul în care se purtase Aurora în seara asta. Chiar părea o altă persoană. Chiar și prezența ei se simțea mai puternică decât înainte. "Așa ar vrea ea," spuse Joseph plat. "Cu trecutul ei, nimeni n-ar lua-o în serios. E doar o distracție trecătoare. Ignor-o pur și simplu." Abia atunci apăru un zâmbet slab pe buzele lui Judy, în timp ce îl urma ascultătoare pe Joseph. … În restaurant, Aurora își terminase de mult întâlnirea aranjată pentru seara respectivă. Încă se gândea la ce se întâmplase la restaurant și se întreba cine era exact proprietarul misterios. Atunci, zări o siluetă familiară apropiindu-se din depărtare. Era Lucas. Ezită o clipă înainte de a-l saluta cu un zâmbet dulce, casual, ca și cum ar fi uitat complet absurditatea acelei nopți. "Ce coincidență, Lukey." Ochii lui întunecați zăboviră asupra ei, calmi și de nepătruns, vocea lui joasă și constantă. "Aici pentru o întâlnire?" Aurora dădu din cap. Nu era un secret — întâlnirile ei aranjate fuseseră un subiect fierbinte în cercul lor social. Nu era surprinzător că știa. "Ideea doamnei Grace?" Privirea lui Lucas se adânci, de necitit. Aurora nu era sigură ce vrea să spună. Se uită la el confuză. Apoi, pe neașteptate, vorbi din nou. "Interesant. Familia mea mă presează și pe mine în legătură cu căsătoria." O întâlni cu privirea. Expresia lui rămase indiferentă în timp ce întrebă, aproape neglijent, "Deci, Aurora, vrei să ne căsătorim?" Vocea lui era profundă și răgușită, rece, dar îmbătătoare. Inima Aurorei sări o bătaie pentru o clipă. Nu se așteptase ca Lucas să aducă vorba el însuși. "Pot să întreb de ce?" ezită ea, ca și cum tocmai i-ar fi trecut ceva prin minte. "Dacă e vorba de noaptea aceea, nu trebuie să-ți asumi nicio responsabilitate. Sincer, ai fost bun în pat și m-am simțit minunat." Fusese o decizie reciprocă. În plus, ea fusese cea care făcuse prima mișcare, acționând din impuls. "Dacă ar trebui să dau un motiv..." Lucas învârti nonșalant brățara de mătănii în jurul încheieturii mâinii, vocea lui calmă și liniștită. "Să-i spunem beneficiu reciproc. Ești prietena lui Megan și am încredere în judecata ei."