Cum știa el despre ea și Joseph? Gândul i-a fulgerat prin minte Aurorei, dar ea a zâmbit simplu și a spus: „Nu, Lukey. Doar că și tu te-ai distrat destul, așa că hai să o lăsăm așa.” A clipit, deși un strop de vinovăție încă persista în interiorul ei. Lucas era diferit. Briliant, realizat și faimos de neatins, era ca luna rece atârnată sus pe cer. Comisese un păcat. Aurora a înjurat în tăcere în inima ei. Lucas a scuturat scrumul de pe țigară. Nu a confirmat și nici nu a negat – privirea lui pur și simplu s-a întunecat. „Oricum”, a spus el rece. Aurora a scos un oftat ușor de ușurare. După ce s-a îmbrăcat, a părăsit hotelul și a luat un taxi înapoi la moșia Walton. Chiar când a urcat în mașină, la mică distanță, Judy a zărit-o și a înghețat pentru o clipă. Apoi, mușcându-și buza, l-a tras de mânecă pe Joseph. „Joseph, cred că tocmai am văzut-o pe domnișoara Walton.” „Pe Aurora? Ce-ar căuta ea aici?” Joseph s-a încruntat ușor. Acesta era un hotel de cinci stele și, având în vedere situația Aurorei ca studentă care se chinuie, nu avea cum să-și permită să stea aici. „Poate că încă nu te poate uita. Cred că a auzit că ai venit să te întâlnești cu domnul Carter, așa că s-ar putea să fi așteptat intenționat pe aici…” „Ignor-o”, a spus Joseph, cu o expresie întunecată. Nu avea răbdare cu femeile care nu-și cunoșteau locul. Faptul că a făcut o scenă la petrecerea lui de ziua de naștere a fost destul de rău și acum juca rolul ăsta disperat și lipicios? În plus, s-a purtat destul de bine cu ea. Altfel, o femeie ca Aurora nu ar avea niciodată șansa să fie într-o relație cu cineva ca el. Gândindu-se la ce l-a instruit bunicul său, Joseph și-a încruntat sprâncenele. „Ar trebui să mă duc să mă întâlnesc cu CEO-ul de la Vanguard Group. Bunicul a spus că, indiferent de ce, trebuie să obținem acest proiect cu Carterii.” Familia Hunt era pe o pantă descendentă de doi ani. Dacă ar putea stabili o legătură cu Vanguard Group, ar mai putea exista o șansă pentru ei să schimbe situația. Cu toate acestea, Joseph a făcut o călătorie degeaba. Când a ajuns, Lucas plecase deja – nu numai asta, dar nici măcar nu a avut șansa să o vadă pe asistenta lui Lucas. „Joseph, e în regulă.” Judy l-a consolat blând. „Va mai fi un bal de afaceri peste puțin timp. Când va veni momentul, vei mai avea o șansă să faci o conexiune acolo.” „Da.” Joseph a dat din cap, cu privirea întunecată. „Indiferent de ce, trebuie să obțin acest proiect cu Vanguard Group.” Între timp, Aurora nu avea idee că Joseph și Judy făceau atâta caz. După ce a părăsit hotelul, s-a întors acasă, unde erau prezente sora ei, Tessa, și mama lor. Văzând-o, Grace s-a uitat la ea cu o expresie rece. „Te-am avertizat înainte că Joseph nu e bun și că familia Hunt nu a fost niciodată în relații bune cu noi. Conform pariului, ai pierdut. Începând de mâine, te vei prezenta la Walton Corporation. Odată ce ești căsătorită și te-ai familiarizat cu afacerea, te voi transfera să lucrezi direct sub mine. Sora ta nu e bine cu sănătatea. Trebuie să-ți asumi mai multe responsabilități pentru Walton Corporation.” Aurora știa că mama ei nu se răzgândește niciodată. Faptul că a făcut chiar și acest compromis, permițându-i să parieze pe asta, era deja rar. Aurora nu a spus nimic. Lângă ea, Tessa a scos brusc un chicotit și a spus pe un ton ambiguu: „Mamă, Aurora tocmai s-a întors, iar acum Julian a devenit viitorul ei cumnat… Cu cine anume plănuiești să o căsătorești?” Julian Hayes era bărbatul cu care Grace plănuise odată ca Aurora să se căsătorească. Cu toate acestea, el s-a îndrăgostit de Tessa la prima vedere și a rupt logodna cu ani în urmă. Aurora și Tessa nu s-au înțeles niciodată bine. Tessa era o fiică adoptată, dar fusese mereu fragilă. De când erau mici, Grace fusese rece și indiferentă față de Aurora, arătând în același timp grijă și răbdare nesfârșită pentru Tessa. Acum că Tessa a adus asta în discuție, era clar pentru a o umili pe Aurora. Grace a aruncat o privire spre Aurora și a vorbit pe un ton detașat. „Voi pune pe cineva să-ți aranjeze câteva perspective de căsătorie în următoarele zile.” Buzele lui Tessa s-au curbat ușor. Grace a fost întotdeauna rațională și pragmatică. Soțul pe care l-ar alege pentru Aurora ar fi, fără îndoială, bazat pe beneficii, nu pe dorințele Aurorei. Expresia Aurorei a rămas calmă. „Mamă, odată ai spus că, atunci când vine vorba de căsătorie, eu ar trebui să fiu cea care alege.” Grace s-a încruntat.