A fost un sărut nestăvilit – profund și intens. Ea a gâfâit încet, dar el i-a capturat respirația în întregime, hrănindu-i-o înapoi în buze. Instinctiv, s-a agățat de tivul cămășii lui. Abia când picioarele i-au slăbit, Lucas s-a oprit în cele din urmă. S-a uitat în jos la ea, vocea lui joasă și răgușită. „Chiar ai crezut că poți pur și simplu să pleci după ce te-ai culcat cu mine? Doamnă Carter, abilitățile tale încă lasă de dorit.” Aurora nu a fost niciodată genul care să dea înapoi. Colțurile buzelor ei roșii s-au ridicat ușor înainte de a-i presa brusc un sărut pe mărul lui Adam. Simțind corpul lui încordându-se pentru un scurt moment, s-a retras jumătate de pas, zâmbetul ei leneș purtând o urmă de provocare. „Domnule Carter, nici tu nu ești atât de impresionant.” Privirea lui Lucas s-a întunecat ușor, dar Aurora știa când să se oprească. După ce a făcut schimb de informații de contact cu Lucas, s-a mutat în casa lui. Casa era într-o locație excelentă. Înainte de a se muta, i-a menționat mamei sale despre înregistrarea căsătoriei, deși nu l-a adus în discuție pe Lucas. Grace a fost puțin surprinsă de cât de repede s-a căsătorit Aurora, dar a răspuns pur și simplu indiferent: „Familia Walton nu crede în divorț. Ți-ai făcut propria alegere, așa că ar trebui să fii clară în privința asta. „Acum că ești căsătorită, concentrează-te pe companie.” Aurora nu putea descrie exact cum se simțea. Grace fusese întotdeauna așa – atâta timp cât nimic nu mergea direct împotriva dorințelor ei, rareori se amesteca în deciziile Aurorei. A existat un moment trecător de dezamăgire pe care Aurora nu l-a putut înțelege pe deplin. A zâmbit pur și simplu și a spus: „Bine.” Chiar înainte de a închide, Grace a adăugat: „Adu-l acasă cândva, ca să pot arunca o privire.” În acea după-amiază, Aurora s-a prezentat la Walton Corporation pentru prima ei zi. Grace nu ascunsese identitatea Aurorei. Intenția ei fusese întotdeauna ca Aurora să se familiarizeze rapid cu operațiunile companiei. Ca urmare, managerii au tratat-o pe Aurora cu cel mai mare respect. „Domnișoară Walton, acesta este proiectul pe care îl vizăm luna aceasta. Grupul Vanguard intenționează să dezvolte o stațiune balneară de wellness. „În afară de Walton Corporation, mai multe alte companii licitează pentru el. Dacă putem obține acest proiect, va fi extrem de benefic pentru noi.” Aurora a luat dosarul pe care i l-a înmânat managerul și a parcurs detaliile. Grupul Vanguard era liderul industriei. În urmă cu câțiva ani, au suferit o restructurare a activelor și se părea că și-au schimbat proprietarul. În ultimii ani, au făcut mișcări îndrăznețe și, fără excepție, marjele lor de profit au fost printre cele mai mari din domeniu. Oamenii spuneau adesea că până și resturile de la Grupul Vanguard valorau mai mult decât ceea ce majoritatea companiilor ar putea visa într-o viață. Chiar și Grace a menționat cât de crucial era acest proiect. Privirea ei a măturat lista companiilor concurente și, după cum era de așteptat, a observat numele Hunt Enterprises. Sprânceana ei s-a arcuit ușor cu o expresie indescifrabilă. Deci, și familia Hunt era după acest proiect. „Trimiteți-mi detaliile complete ale proiectului, împreună cu informațiile Grupului Vanguard.” Managerul a dat din cap, apoi a adăugat: „După restructurare, noul proprietar al Grupului Vanguard a rămas un mister. „Cu toate acestea, ei găzduiesc în curând un eveniment de gală de afaceri, iar șeful lor este așteptat să participe.” Aurora a aruncat o privire la note și a memorat detaliile cheie. Dacă voiau să câștige proiectul Grupului Vanguard, acest eveniment de gală de afaceri ar fi probabil ocazia perfectă. Între timp, la moșia Hunt. Harold Hunt, șeful familiei Hunt, i-a înmânat lui Joseph un dosar cu profilurile concurenților. „Aruncă o privire. Acestea sunt companiile cu care ne confruntăm pentru acest proiect. Walton Corporation va fi principalul nostru concurent. „Am auzit că fiica mai mică a matriarhei Walton este implicată personal în licitație. Indiferent de ce, trebuie să obții acest proiect.” Fiica mai mică a matriarhei Walton? Joseph s-a încruntat ușor. Nu mai auzise niciodată de această femeie, dar, în cele din urmă, era doar asta – o femeie. Nu avea cum să piardă în fața unei femei. „Nu-ți face griji, nu te voi dezamăgi.” „Și încă ceva”, a continuat domnul Hunt, încruntându-se. „Rezolvă lucrurile cu Judy cât mai curând posibil. Am auzit că fetei de la facultate pe care o țineai pe aproape nu i-a picat prea bine despărțirea? „Într-un moment ca acesta, drama e una, dar nu lăsa să se transforme într-un dezastru.” „Fii sigur, mă voi ocupa de asta.” Joseph s-a gândit la Aurora și a simțit un val de nerăbdare. Femeile ca ea, care nu văzuseră niciodată lumea, erau mereu neliniștite – agățându-se și refuzând să dea drumul. Ochii lui s-au îngustat când i-a venit o idee. Și-a sunat asistentul și i-a ordonat: „Fă ceva pentru mine.” Aurora a lucrat până târziu în noapte la companie. Imobiliarele erau o industrie nemiloasă și, ca începătoare, trebuia să muncească de două ori mai mult pentru a ajunge din urmă. Chiar când termina, a apărut un mesaj. Era de la Joseph. „Aurora, o despărțire ar trebui să fie curată. Returnează toate cadourile pe care ți le-am dat.” A atașat o listă cu articole. Totul, de la coliere la papuci – a inclus chiar și oferta de zece dolari de la o promoție fast-food. Când nu a răspuns, a trimis un alt mesaj: „Îți dau trei zile. Din moment ce ai o părere atât de bună despre tine, nu ai vrea să mă fac să te disprețuiesc!”