*Sephie* Am apucat cafeaua și le-am umplut amândurora ceștile, împreună cu a mea, ca să mai destind atmosfera stânjenitoare. În timp ce sorbeam din cafea, așteptând ca sufletul să-mi revină în corp și savurând căldura pe gâtul meu foarte inflamat, mi-am înclinat capul într-o parte și am întrebat: „Deci… de ce mă păziți voi doi, exact? Adică, nu mă plâng, dar sunt și confuză de ce sunteți aici.” Amândoi au schimbat o privire rapidă, neliniștită, iar Viktor și-a dres glasul. A spus: „Ăm, domnișoară Sephie, noi urmăm ordine. Șeful a fost foarte clar că nu trebuie să vă scăpăm din ochi.” „Șeful? Vreți să spuneți Domnul Rege Șef Adrik?” De data asta, Andrei s-a uitat surprins la Viktor. I-a pus o întrebare în rusă. Viktor a răspuns, cu ochii acum aproape la fel de mari ca ai lui Andrei. Andrei și-a trecut mâinile prin părul blond murdar, clar surprins de informația pe care tocmai o aflase. Mi-am dres glasul ca să le reamintesc că sunt în bucătăria mea și că încă aștept un răspuns. „Domnul Rege Șef??” au spus amândoi la unison. Am râs de mine însămi că am spus cu voce tare ceea ce trebuia să rămână în gând. „Ăm, da. Nu știam cine e șeful vostru până aseară și nu știam cum să-i spun, așa că am inventat titlul Domnul Rege Șef. Adică, e autoritar. Puternic. Monarhial, dacă vreți. Simt că ar trebui să-l folosească liber.” Amândoi s-au uitat la mine cu gura căscată, prea uimiți ca să răspundă. „Nu? Prea mult? Ok, dar e pierderea lui,” am spus, nonșalant, în timp ce le puneam mâncarea în farfurii. Când m-am întors să le pun farfuriile jos, erau încă oarecum uimiți. Am început să râd de absurditatea întregii situații, sincer. Amândoi au început să râdă odată cu mine, deși nu sunt sigură că știau ce să-mi spună în acel moment. „Hai, băieți. Nu aveți sarcasm în Rusia? A fost o glumă. Dacă ați fost repartizați la mine, pentru orice motiv, o să fiți ocupați, pentru că gura asta mă bagă în multe necazuri în majoritatea zilelor,” am spus cu cel mai modest zâmbet pe care l-am putut aduna. Amândoi au clătinat din cap și au râs în timp ce au atacat baconul și ouăle ca și cum ar fi fost prima dată când mâncau de zile întregi. Am mâncat în tăcere. Eu doar am ciugulit din mâncare, pentru că mă durea să înghit prea mult deodată. Cafeaua s-a simțit bine inițial, dar chiar și asta începuse să mă ardă cu cât beam mai mult. Viktor a observat disconfortul meu și a spus: „Supă. Supa o să te facă să te simți mai bine.” A arătat spre gâtul lui și apoi spre al meu. „Da? Spui asta de parcă ai avea experiență?” „Da. Am fost strangulat de multe ori.” „Ok, deci asta e terifiant și fascinant în același timp. E o problemă comună în Rusia? Gen mergi pe stradă și ‘oh fuck, sunt strangulat iarăși?’” Amândoi bărbații au început să râdă din nou. Andrei s-a ridicat și a luat ambele farfurii goale. Nu mai rămăsese niciun firimitură de mâncare pe niciuna dintre farfurii. Pentru o secundă, m-am gândit să nici nu le mai spăl, pentru că arătau deja atât de curate. Totuși, Andrei s-a dus la chiuvetă și a început să le spele el însuși. „Poți să le lași. O să spăl eu vasele,” am spus. „Nu, domnișoară Sephie. Dumneavoastră gătiți, eu curăț.” „Uau. Vrei să ne căsătorim?” am spus în timp ce Viktor a râs de expresia uimită a lui Andrei. Aproape că a scăpat o farfurie când i-am pus întrebarea asta. Doar i-am făcut cu ochiul în timp ce m-am dus să șterg blaturile. Viktor și-a scos telefonul din buzunarul pantalonilor și s-a dus în sufragerie să răspundă, lăsându-ne pe mine și pe Andrei, încă uimit, singuri în bucătărie. A terminat de spălat vasele și își ștergea mâinile când s-a întors spre mine și a întrebat: „Chiar ți-a spus numele lui aseară?” „Cine? Viktor? Nu, mi-a spus azi dimineață.” „Nu, șeful.” „Oh, Adrik? Da, mi-a spus numele lui aseară când eram în parcare. De ce?” „Nimeni din afara celor mai apropiați bodyguarzi nu-i știe numele. De obicei, le spune oamenilor că numele lui e Fantomă.” Am început să spun ceva și apoi m-am oprit, neștiind cum să iau vestea asta. „Huh. Nu știu?” am spus ridicând din umeri. Viktor a închis telefonul și i-a vorbit lui Andrei în rusă. Suna foarte serios, dar sincer, nu înțelegeam nimic. Eram doar sprijinită de blat, sperând că voi primi o traducere la un moment dat. Au avut un schimb de replici tensionat, dar nu părea că voi primi traducerea aia, așa că am anunțat că trebuie să fac un duș ca să mă pregătesc de muncă. „Nu, sestrichka. Nu mergi la muncă azi noapte. Am rezolvat deja cu șeful tău. Stăm aici deocamdată.” „Ok, ciudat. Dar tot o să mă duc să fac un duș. Dacă trebuie să împușcați pe cineva, vă rog să nu o faceți pe covor. Petele de sânge sunt greu de scos din covor. E mult mai ușor de curățat de pe gresie, așa că haideți să păstrăm uciderea doar în bucătărie, hmmm?” am spus în timp ce m-am întors spre dormitorul meu. Puteam să-i aud pe amândoi chicotind și vorbind în rusă când am închis ușa dormitorului meu. M-am sprijinit de ușa închisă a dormitorului meu și am oftat. Era ciudat că eram complet ok cu doi ruși gigantici în sufrageria mea care fuseseră „repartizați” la mine pentru un motiv necunoscut. Mintea mea a rătăcit spre Adrik. De ce părea o mare problemă că-mi spusese numele lui aseară? De ce simțeam că-mi lipsește? De ce tânjeam să simt din nou atingerea lui caldă pe pielea mea? *Chiar ai nevoie de o viață socială, Sephie. Devii oarecum patetică*. Am scuturat gândurile și m-am îndreptat spre duș. Un duș fierbinte și bun suna puțin ca raiul pentru corpul meu dureros acum. Deoarece aparent nu mergeam la muncă azi noapte, am făcut un duș extra-lung și mi-am hidratat în profunzime părul lung și creț. Când am ieșit în sfârșit din cameră, doar Viktor era în sufragerie. „Unde a plecat Andrei?” „S-a întors afară ca să supravegheze clădirea. Trebuie să știm cine intră și iese din clădire.” „Ha! Doar întrebați-o pe doamna Jackson din apartamentul de sub al meu. Își petrece zilele spionând pe toată lumea. Deja v-a notat numărul de înmatriculare și așteaptă până când domnul Turner, de vizavi, ajunge acasă ca să-i dea numărul și să-l pună să-l sune pe fiul prietenului lui care e polițist ca să verifice plăcuțele.” „Serios?” „Serios. E parțial motivul pentru care am stat în clădirea asta nașpa atât de mult timp. Nu e cel mai bun cartier, dar paza cartierului e superbă.” Viktor s-a uitat fix la mine în timp ce și-a scos telefonul din buzunar. A format un număr și a vorbit în rusă când persoana a răspuns. Apoi a închis apelul și și-a pus telefonul înapoi în pantaloni. „Te rog spune-mi că nu tocmai ai comandat un asasinat asupra doamnei Jackson.” A chicotit și a spus: „Nu, nu. Trebuie doar să luăm măsuri de precauție. Tehnic vorbind, nu existăm, dar putem lua măsuri de precauție care vor satisface paza superbă a cartierului tău.” „Criptic. Cum adică nu existați? Nu stați în sufrageria mea? Am o cădere psihotică și tocmai am făcut micul dejun pentru trei când de fapt sunt doar eu aici? Chiar îmi era atât de foame?” Ok, asta a fost doar parțial o glumă. Cum adică nu existau? „Suntem reali. Doar că nu existăm oficial în baza de date a nimănui,” a spus el, adăugând ghilimele în aer în jurul ultimului cuvânt, pentru efect. „Oh, corect. Chestia aia cu Fantoma, nu?” „Ești o fată foarte deșteaptă, sestrichka.” „E un dar,” am spus în timp ce i-am făcut cu ochiul.