*Sephie* Pentru că nu trebuia să merg la muncă, am decis să pornesc televizorul și să mă uit absentă la un film. Eram încă destul de obosită de la festivitățile de cu o seară înainte, dar nu voiam să mă întorc la somn. M-am consultat cu uriașul meu gardian și ne-am decis asupra unui film de acțiune. Imediat ce a început acțiunea, Viktor critica fiecare mișcare a eroului. De fapt, comentariile lui Viktor despre film s-au dovedit a fi mai interesante decât filmul în sine. Chiar dacă m-am străduit să nu adorm, în cele din urmă am adormit. Când m-am trezit, am auzit voci în șoaptă în bucătărie. Am presupus că sunt Viktor și Andrei, așa că n-am stat pe gânduri înainte să spun: „Ok, care dintre voi îmi face cina?” Discuția s-a oprit și a fost liniște pentru un moment, așa că m-am ridicat de pe canapea și m-am uitat în bucătărie. Acela cu siguranță nu era Viktor stând în bucătărie și cu siguranță nu vorbea cu Andrei. „Căcat”, am mormăit pentru mine în timp ce am sărit de pe canapea și am încercat să pun distanță între mine și cei doi noi ruși uriași din bucătăria mea. „Cine sunteți voi? Unde au plecat Viktor și Andrei??” „Calmează-te. Eu sunt Ivan și acesta este Misha. I-am înlocuit pe Viktor și Andrei pentru ca ei să se poată odihni.” M-am uitat la Ivan și Misha de sus până jos. Misha era puțin mai înalt decât Ivan, dar ambii bărbați erau la fel de mari ca Viktor și Andrei. Ivan era chel, cu o barbă neagră. Avea, de asemenea, tatuaje pe gât pe care nu le observasem cu o seară înainte. Misha părea mai tânăr decât ceilalți trei. Părea mai puțin amenințător decât ceilalți, de asemenea. Avea ochi verzi blânzi care dădeau impresia că zâmbește mereu, chiar și atunci când nu o făcea. Erau un contrast izbitor cu părul lui negru. Misha a spus: „Ivan tocmai mă punea la curent cu informații și apoi se întorcea afară. Ne pare rău că te-am trezit”, a spus el cu un accent rusesc destul de blând. „Nu, este în regulă. N-am vrut să adorm. Se vor întoarce Viktor și Andrei?” Am întrebat. M-am simțit ciudat că mi-e dor de ei, dar dintr-o dată m-am simțit puțin goală știind că nu sunt în apartamentul meu. Misha a zâmbit blând: „Da, Sephie. Se vor întoarce dimineața. Aveau nevoie de somn. Lucrăm în schimburi.” „Deci, chiar nu sunt pe metanfetamină”, am spus scărpinându-mă la ceafă și întinzându-mi brațele deasupra capului. Ivan s-a întors spre mine cu cea mai intensă privire pe care cred că o văzusem vreodată. „CE?!?” a spus el în timp ce începea să se îndrepte spre mine. Misha l-a apucat de braț pentru a-l împiedica să se apropie de mine, în timp ce am făcut câțiva pași înapoi și am ajuns cu spatele la perete. Misha a pășit în fața lui Ivan, pentru a-l bloca atât fizic, cât și vizual de mine. „Ivan, e o glumă. Ea făcea o glumă. Viktor mi-a spus că face glume, mai ales când este nervoasă. Nimeni nu este pe metanfetamină, mai ales nu Viktor.” „Mă simt vulnerabil diagnosticată, dar are dreptate. Glumeam. Am spus că Viktor era pe metanfetamină pentru că nu a putut dormi prea mult înainte de a veni în apartamentul meu înainte ca vecinul meu să plece la muncă în această dimineață.” Ivan a respirat adânc. Corpul său s-a relaxat oarecum, dar privirea lui încă mai ardea găuri în sufletul meu. Mi-a întors spatele și a părăsit apartamentul meu. Am rămas lângă perete pentru câteva secunde, doar pentru a mă asigura că nu se întoarce. „Este întotdeauna un tip atât de jovial?” Misha și-a frecat fața cu mâinile în timp ce a inspirat adânc. „Ivan n-a vrut să facă niciun rău. Ivan are sentimente foarte puternice despre consumul de droguri.” „Notat.” În loc să stau de vorbă cu noii mei gardieni, am renunțat și m-am dus în dormitorul meu. Eram încă obosită, chiar și după somnul meu. Mi-am dat seama că somnul suplimentar nu mă va ucide. Mi-am verificat telefonul. Trei mesaje de la Max, întrebând unde sunt, apoi dându-mi de furcă pentru că nu am venit la muncă, și apoi întrebând cu adevărat dacă sunt bine. Mă gândeam la Max ca la un frate mai mare. Întotdeauna îmi dădea de furcă, dar se asigura întotdeauna că sunt bine. *Sunt bine, Maxime. Gâtul meu este încă foarte inflamat, așa că gândul de a fi nevoită să vorbesc toată noaptea a fost prea mult pentru mine*. Max: *Poze sau nu s-a întâmplat, roșcato*. Am făcut un selfie rapid cu gâtul meu acum foarte colorat și i l-am trimis. Max: *La naiba, Sephie. Arată uimitor în cel mai dureros mod. Mă bucur că ai decis să stai acasă. Nimeni nu vrea să se uite la mizeria aia. Ai fi speriat clienții, mai mult decât o faci în mod normal.* *Idiotule. Îngrijorarea ta atât pentru bunăstarea mea, cât și mai ales pentru sursa ta de venit este emoționantă*. Max: *Lol. Știi că doar te tachinez. Serios, arată rău. Ai nevoie de ceva? Vrei să-ți aduc niște mâncare când termin în seara asta*? *Nu, cred că o să mă culc. Somnul vindecă totul, nu*? Max: *Bine. Dacă te răzgândești, anunță-mă. O să fiu băiatul tău de livrare oricând*. *Mulțumesc, Max. O să fiu bine oricum. Încearcă să nu te distrezi prea mult fără mine în seara asta*! Max: *Da, știi că n-o să fie distractiv – Kim a venit să-ți acopere tura*. *La naiba. Îmi pare rău, omule. Nu știam că o să o cheme pe ea. De obicei lucrează doar ziua*. Max: *O să-mi fii datoare pentru asta*. Mi-am blocat telefonul și l-am pus la încărcat. M-am dus la baie să mă spăl pe față. Gâtul meu arăta într-adevăr oribil. Vânătaia mea era o nuanță frumoasă de violet și era atât de adâncă încât puteai vedea conturul degetelor lui. *Ugh. Cum o să acopăr asta mâine la muncă? O să trebuiască să port un guler înalt. Guler înalt cu mâneci lungi, de asemenea.* Mi-am ridicat mânecile cămășii și m-am uitat la brațele mele, care erau, de asemenea, o nuanță foarte frumoasă de violet. Contrastul culorii vânătăilor cu pielea mea albă ca porțelanul era izbitor, ceea ce nu făcea decât să facă vânătăile cu atât mai evidente. Am decis să nu mă stresez prea mult. Cu bacșișul consistent pe care mi l-a dat Adrik, îmi puteam permite să lipsesc câteva ture și tot să-mi pot plăti facturile. Am auzit din nou telefonul sunând și m-am dus să-l verific, gândindu-mă că e Max din nou. *Cum te simți, solnishko? -Adrik* Stai, el are numărul meu de telefon? Când s-a întâmplat asta? Ei bine, știa unde e apartamentul meu, așa că presupun că a avea și numărul meu de telefon nu este complet exclus. Pe cine păcălesc, probabil că are contul meu bancar și întregul meu dosar în acest moment. Chiar nu există limite pentru puterea pe care o posedă acești oameni. *Sunt bine, Adrik. Mulțumesc că ai întrebat. Obosită, dar bine.* Adrik: *Bine. Ar trebui să te odihnești. Pune arnică pe vânătăi – le va ajuta să se vindece mai repede. Sunt sigur că până acum sunt destul de întunecate.* *Nu glumești. Tot gâtul meu este violet. Va trebui să merg la magazin pentru arnică. Nu am deloc.* Adrik: *O să trimit pe cineva cu ea. Tu odihnește-te. Va fi acolo când te vei trezi. Noapte bună, Persefona.* *Mulțumesc. Noapte bună*. Mi-am blocat din nou telefonul și l-am pus pe noptieră. M-am așezat pe pat, pierdută în gânduri. De ce am avut brusc din nou acel sentiment cald în stomac? De ce mă verifica șeful mafiei? De ce și-a trimis gărzile de corp personale să mă supravegheze? Ce se întâmpla cu adevărat? Ce s-a întâmplat în acea întâlnire în timp ce eram afară din cameră?