*Sephie* Am adormit ceva mai târziu. Nu a fost un somn odihnitor, deoarece m-am simțit prinsă în vise pline de panică. Într-un vis, am retrăit evenimentele nopții precedente. Mă luptam cu Anthony, încercând să scap de el, simțind din nou aerul părăsindu-mi plămânii, simțind că viața mea se scurge încet. Nu puteam vorbi în visul meu. Mă uitam mereu spre camera din spate a restaurantului, dar nimeni nu venea. Era doar întuneric. Tăcere. Întunericul l-a consumat chiar și pe Anthony în fața mea, astfel încât am rămas doar eu, incapabilă să respir sau să mă mișc. Nu știu de unde am avut puterea, sau aerul, să o fac, dar am țipat. Am țipat cât de tare am putut. Imediat ce m-am trezit și mi-am dat seama că a fost un vis, ușa dormitorului meu a fost trântită. Doi bărbați au intrat în grabă și s-au îndreptat spre patul meu. Am țipat din nou, încă nefiind pe deplin trează și conștientă de ceea ce se întâmplă. Un bărbat a venit spre mine, celălalt a verificat restul camerei mele. Un parfum vag familiar mi-a inundat nasul, în timp ce am simțit o atingere caldă pe brațe și patul s-a lăsat lângă mine. „Șșșș… aveai un coșmar. Ești în siguranță. Nu voi lăsa să ți se întâmple nimic niciodată”, a spus Adrik în timp ce mă înconjura cu brațele și mă trăgea spre el. „Adrik?” „Da, solnishko. Ești bine. Ai avut un coșmar, dar nu a fost real. Ești bine acum.” Nu am putut opri valul de emoții care a venit în timp ce m-am sprijinit de pieptul lui lat. Mi-am îngropat fața în pieptul lui și am plâns. „Lasă-le să iasă. Ai avut câteva zile grele, dar ești bine acum. Promit”, a spus el. Mi-a plimbat încet mâna în sus și în jos pe spate, încercând să-mi calmeze nervii încordați din cauza coșmarului. „Vrei să-mi povestești despre el?” Am inspirat adânc și mi-am șters fața. M-am aplecat înapoi, cu ochii încă închiși, încercând să găsesc curajul să trec din nou prin asta. S-a întins cu degetul mare și mi-a șters ușor câteva lacrimi rătăcite de pe ochi în timp ce aștepta răspunsul meu. Am deschis ochii și am găsit ochii lui albaștri profunzi, plini de îngrijorare, concentrați intens asupra mea. M-am uitat doar în ochii lui pentru câteva momente, incapabilă să vorbesc. De ce simțeam că îl cunosc de mai mult de 24 de ore? De ce mă simțeam în siguranță în brațele lui? Când nu am răspuns, mi-a zâmbit și mi-a dat ușor părul de pe față. „Ești frumoasă chiar și când plângi”, a spus el. M-am îmbujorat și m-am uitat la mâinile mele. I-am simțit mâna sub bărbie, ridicându-mi privirea înapoi pentru a o întâlni pe a lui. „Nu-ți ascunde ochii frumoși de mine, solnishko. Aș putea să mă uit în ochii tăi unici toată ziua și toată noaptea și nu m-aș sătura niciodată de priveliște.” În acest moment, știam că fața mea se înroșește frumos. Nu știam cum să răspund, așa că am spus primul lucru care mi-a venit în minte. „Stai, cum ai ajuns aici?” A chicotit. „Ți-am adus arnică. Pentru gâtul tău. Discutam o chestiune cu Ivan și Misha când te-am auzit țipând. Am crezut că ești în pericol sau că ești răpită.” „De ce ar vrea cineva să mă răpească?” Și-a înclinat capul într-o parte și mi-a zâmbit șmecherește. „M-aș putea gândi la câteva motive.” În mod clar, nu am înțeles pe deplin răspunsul lui. „Nu sunt nimeni. Nu există niciun motiv să mă răpească.” „Nu ești nimeni, Persephone. Și, din păcate, ai fost marcată de fiul unui șef mafiot puternic ca dușman. Un copil petulant de fiu, dar totuși fiul unui om puternic. Nu se va opri până nu se va răzbuna pentru lipsa de respect pe care simte că i-ai cauzat-o.” „Crede că l-am lipsit de respect?? A ÎNCERCAT SĂ MĂ OMOARE!!” „Știu asta. Toți ceilalți șefi știu asta. Chiar și tatăl său știe asta, dar Anthony nu acceptă prea bine să i se dea peste nas în public. Indiferent cât de meritat a fost. Ego-ul său a fost rănit.” M-am uitat doar la el în timp ce vorbea, încercând să nu mă gândesc la cât de frumos era, cât de delicată se simțea atingerea lui sau cât de pragmatică era explicația lui despre iminenta mea nenorocire. „De asta i-ai trimis pe bodyguarzii tăi să stea cu mine? Dar tu? Nu ești în pericol fără ei?” A chicotit și a clătinat din cap. „Tocmai ți-am spus că cineva vrea să se răzbune pe tine și tu ești îngrijorată de siguranța mea?” „Păi, da.” „Sunt bine protejat, solnishko. Am alți bodyguarzi, dar Viktor, Andrei, Ivan și Misha sunt cei mai buni, motiv pentru care i-am repartizat ție. Am încredere deplină în ei.” „Cât timp vor sta aici? Când pot să mă întorc la muncă?” „Nu sunt sigur că este o idee bună încă. Nu-l putem găsi încă pe Anthony. A dispărut după întâlnirea de aseară și nimeni nu pare să știe unde a plecat. Trebuie să-l găsim mai întâi înainte să mă simt încrezător că te poți întoarce la muncă.” Mi-a văzut sprâncenele încruntate și a adăugat: „Nu-ți face griji, solnishko. Facturile tale sunt acoperite.” „Ce? Nu. Nu pot să-ți cer să faci asta.” „Nu ai făcut-o. Am oferit eu. Acum acceptă oferta mea”, a spus el, oferindu-mi zâmbetul lui superb. M-am pierdut în ochii lui. Erau și mai frumoși când zâmbea. În timp ce puteau fi reci și fără viață când era în modul șef, când îmi zâmbea, practic scânteiau în lumina slabă a dormitorului meu. M-am trezit zâmbind ca răspuns la vederea bucuriei din ochii lui. M-a făcut să vreau să văd acea bucurie în fiecare zi. „Bine. Dar nu trebuie să-mi placă”, am spus, încrucișând brațele peste piept ca un copil mic, făcând mofturi. A râs din nou și de data aceasta, s-a aplecat și m-a sărutat pe frunte. Tot corpul meu s-a simțit cald la atingerea lui, dar când buzele lui s-au presat pe fruntea mea, a fost un nou nivel de căldură. Am fost oarecum uimită de gest, dar totuși m-am trezit dorindu-mi mai mult. I-am apucat mâna și am ținut-o între ambele mele. „Mulțumesc.” „Desigur, solnishko. Ar trebui să te odihnești din nou.” „Da, deci despre asta, voi renunța la toată chestia cu coșmarul pentru o vreme. Nu voi mai putea dormi o vreme.” „Atunci, vino. Vom pune niște arnică pe gâtul tău vânăt”, a spus el în timp ce m-a apucat de mână și s-a ridicat. M-a ridicat înainte să-l pot opri. „Oh… stai…” am spus în timp ce m-am ridicat, dezvăluind că purtam doar un tricou mare și fără pantaloni. S-a uitat încet în jos pe corpul meu, în timp ce încercam să-mi trag tricoul cât de jos posibil. Ochii lui s-au întunecat. Am observat că maxilarul lui se încordează ușor și a făcut un pumn cu mâna care nu o ținea pe a mea. Privirea lui s-a întors spre fața mea și s-a aplecat să mă sărute pe frunte spunând: „Îmi cer scuze. Ne vedem în bucătărie.”