În clipa asta, obstacolul ăla se uita în jos, evitând privirea lui Sunny. Mâna îi era așezată pe mânerul sabiei. Ca întotdeauna, tânărul sclav habar n-avea ce se petrece în capul perfect modelat al Eroului. Nesiguranța îl făcea nervos. În cele din urmă, după ce trecuse ceva timp, soldatul vorbi: „Am o singură întrebare.” Atât Sunny, cât și Savantul se holbau la el, ținându-și răsuflarea. „Da?” „Ai spus că unul dintre noi trebuie sacrificat pentru a-i salva pe ceilalți doi. De ce el? Din câte văd, tu ești mult mai aproape de groapă.” „O întrebare excelentă! Chiar asta voiam să întreb și eu.” Sunny se întoarse către sclavul mai în vârstă, străduindu-se din răsputeri să-și înăbușe un rânjet batjocoritor. Dar, spre dezamăgirea lui, Savantul avea un răspuns pregătit. „Înainte de primul atac, sângera deja din cauza biciului superiorului tău. În timpul atacului, a fost îmbibat în sângele unui sclav de-al nostru. Mantaua lui, de asemenea, era îmbibată în el când a murit proprietarul anterior. Băiatul miroase deja a sânge. Dacă îl ținem în viață, ne vom pune în pericol. De aceea este cea mai bună alegere.” Rânjetul a murit înainte de a ajunge pe fața lui Sunny. „Fie-ți blestemat creierul tău mare!” Raționamentul Savantului era îngrozitor de solid. Eroul asculta, expresia feței lui devenind mai întunecată cu fiecare cuvânt. În cele din urmă, se uită la Sunny, o lumină periculoasă strălucind în ochii lui. „Așa este.” Sunny simți că i se usucă gura. Transpirații reci îi șiroiau pe șira spinării. Se încordă, gata să acționeze… Dar în acel moment, Eroul zâmbi. „Logica ta este aproape de necontestat”, spuse el, scoțând sabia din teacă. „Cu toate acestea, nu ai luat în calcul un lucru.” Savantul ridică o sprânceană, încercând să-și ascundă propria nervozitate. „Ce ar putea fi asta?” Tânărul soldat se întoarse cu fața spre el, zâmbetul dispărând de pe fața lui. Acum, radia o intenție ucigașă densă, practic palpabilă. „Este că știu cine ești, Excelența Voastră. Știu și ce ai făcut și cum ai ajuns sclav. Doar una dintre crimele revoltătoare pe care le-ai comis ar fi suficientă pentru a mă face să vreau să te ucid. Așa că, dacă există cineva printre noi care merită să fie sacrificat… acela ești tu.” Ochii Savantului se măriră. „Dar… dar mirosul de sânge!” „Nu-ți face griji pentru asta. Te voi face să sângerezi suficient pentru a copleși orice urmă de parfum rezidual pe care o poartă băiatul.” Totul s-a întâmplat atât de repede încât Sunny abia a avut timp să reacționeze. Eroul se năpusti înainte cu o viteză care părea aproape inumană. Un moment mai târziu, Savantul țipa pe pământ, cu un picior rupt de o singură lovitură cu partea plată a sabiei tânărului soldat. Fără să-i dea ocazia să-și revină, Eroul călcă pe celălalt picior al lui, și un sunet dezgustător de oase spulberate se auzi clar. Țipătul se transformă într-un urlet înăbușit. Pur și simplu, Savantul era terminat. Brutalitatea acțiunilor lui Eroul contrasta atât de puternic cu comportamentul său de obicei grațios încât Sunny simți că sângele i se transformă în gheață în vene. Asta era… înfricoșător. Soldatul îi aruncă o privire calmă și spuse pe un ton placid: „Așteaptă-mă aici.” Apoi îl apucă pe sclavul mai în vârstă și îl târî pe cărare, dispărând curând în spatele unei stânci. După câteva minute, țipete groaznice se auzeau ecou prin vânt. Sunny rămase singur, tremurând. „La naiba! Asta e… asta e prea mult!” Încă nu-i venea să creadă cât de brusc a venit sfârșitul Savantului. Și cât de nemilos a fost. Ceva timp mai târziu, Eroul se întoarse, acționând ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic. Dar tocmai acea normalitate îl enerva cel mai mult pe Sunny. După ce a sortat conținutul rucsacului Savantului și a aruncat cea mai mare parte din lemnele de foc, tânărul soldat și-l puse pe umăr și se întoarse nonșalant către tânărul sclav: „Să mergem. Trebuie să ne grăbim.” Nefiind sigur ce să spună, Sunny dădu din cap și se îndreptă înainte. Acum mai erau doar ei doi. Era cam stupid, dar Sunny se simți brusc singuratic. Mersul pe cărarea de piatră era mult mai ușor decât cățăratul pe peretele muntelui. Avea chiar și timp pentru gânduri inutile. Un sentiment ciudat de melancolie coborî asupra lui Sunny… cumva, începu să simtă că sfârșitul acestui coșmar, oricare ar fi el, nu era departe acum. Au mers în tăcere o vreme înainte ca Eroul să vorbească. „Să nu te simți vinovat pentru ceea ce s-a întâmplat. Nu este vina ta. Decizia a fost a mea, și numai a mea.” Tânărul soldat era cu câțiva pași înainte, așa că Sunny nu-i putea vedea fața. „În plus, dacă ai ști păcatele acestui om… de fapt, e mai bine să nu știi. Doar crede-mă când spun că uciderea lui a fost un act de dreptate.” „Mă întreb cine dintre noi se simte vinovat.” Acești oameni… încercând întotdeauna să-și raționalizeze acțiunile, disperați întotdeauna să mențină o iluzie a dreptății chiar și atunci când fac cele mai oribile lucruri. Sunny ura ipocrizia. Nefiind sigur ce să spună, Eroul chicoti. „Nu-ți place să vorbești, nu-i așa? Ei bine, destul de corect. Tăcerea este de aur.” Nu au mai vorbit după aceea, fiecare preocupat de propriile gânduri. Soarele apunea, pictând lumea într-un milion de nuanțe de purpuriu. Aici sus, aerul era curat și proaspăt, străpuns de fluxuri de lumină stacojie. Sub ei, o mare de nori maronii se rostogolea încet pe lângă munte. Stelele și luna începuseră să se dezvăluie pe cerul vermilion. Era destul de frumos. Cu toate acestea, Sunny nu se putea gândi decât la cât de frig avea să fie odată ce soarele dispărea complet. Înainte de asta, Eroul le găsise un adăpost. Nu departe de cărare, ascuns în spatele unor stânci înalte, se afla o crevasă îngustă care se extindea în panta muntelui. Bucuroși să fie feriți de vântul pătrunzător, au explorat crevasa și au ajuns într-o peșteră mică, bine ascunsă. Sunny făcu o mișcare să desfacă niște lemne de foc, dar Eroul îl opri dând din cap. „Astăzi vom campa fără să facem foc. Fiara este prea aproape.” A campa fără flăcările calde care să le țină companie nu avea să fie plăcut, dar cel puțin nu aveau să înghețe de frig în interiorul peșterii. În orice caz, alternativa era prea înfricoșătoare. Sunny se așeză, sprijinindu-și spatele de peretele peșterii. Eroul se așeză vizavi de el, arătând abătut și gânditor. Era evident într-o dispoziție ciudată. Dacă nimic altceva, era evident din faptul că astăzi, pentru prima dată, tânărul soldat nu se mai îngrijise de sabia lui după ce a făcut tabăra. Curând, soarele dispăru și mica lor peșteră deveni complet întunecată. Sunny, desigur, încă putea vedea perfect bine; Eroul, pe de altă parte, era acum complet orb. În întuneric, fața lui frumoasă arăta nobilă și, dintr-un anumit motiv, tristă. Sunny o studia, nevrând să adoarmă. După un timp, Eroul vorbi brusc cu o voce liniștită: „Știi, e ciudat. De obicei, pot simți prezența cuiva chiar și în întuneric absolut. Dar cu tine, nu e nimic. E ca și cum ai fi doar una dintre umbre.” Având doar tăcerea să-i răspundă, zâmbi. „Dormi?” Întrebarea răsună în întuneric. Sunny, care nu vorbise niciodată cu Eroul decât dacă exista o nevoie urgentă, și chiar și atunci folosind doar câteva cuvinte cel mult, simți că există o intimitate ciudată între ei acum. De aceea a decis să vorbească. Poate că întunericul îi dăduse curaj. În plus, exista o ocazie. „De ce? Aștepți să adormi înainte să mă ucizi? Sau o vei face dimineața?” .me😉