Sunny stătea în fața porților roșii, masive și aparent indestructibile ale Academiei Treziților. Academia era, de fapt, un oraș în interiorul orașului. Era construită ca o fortăreață, cu un zid înalt făcut dintr-un aliaj dur, șanț adânc și numeroase turele de calibru mare, plasate în anumite poziții pentru a crea o cupolă mortală de suprimare aeriană. Nicio Creatură a Coșmarului, nici măcar titanii colosali, nu ar fi trebuit să poată trece de apărările sale. Era un loc legendar. De fapt, multe dintre cele mai populare webtoon-uri, drame pentru tineri și romane se petreceau chiar dincolo de acel zid. Aventurile, rivalitățile și încurcăturile romantice ale tinerilor eroi Treziți erau tema principală a divertismentului modern. Niciodată, în cele mai nebunești vise ale sale, Sunny nu și-a imaginat că va deveni unul dintre acești eroi. Desigur, modul în care stăteau lucrurile în realitate diferea mult de modul în care era prezentat în mass-media. Mai mult decât atât, el avea doar patru săptămâni de petrecut aici înainte de a se aventura în Tărâmul Viselor. Chiar dacă ar fi vrut, nu era suficient timp pentru niciun fel de încurcătură. Și cu siguranță nu își dorea asta. Trebuia să învețe cum să supraviețuiască, nu să piardă timpul cu asemenea prostii! Zăpada cădea încet la pământ. Era frig și liniște în fața porților Academiei. Cu excepția lui Sunny, mai era o singură persoană – un alt Dormitor nou, dacă ar fi trebuit să ghicească. Era o fată înaltă, zveltă, de vârsta lui, cu ochi gri limpezi și o privire detașată pe față. Avea un păr ciudat, alb-argintiu, tăiat scurt și despărțit cu grijă într-o parte. La fel ca el, era îmbrăcată într-un trening emis de poliție și nu avea obiecte personale la ea. Pe cap avea o pereche de căști de modă veche. Asculta calm muzică în timp ce așteptau. Era ceva special la fata cu părul argintiu. Era cumva… ca și cum ar fi fost separată de lume. Părea încrezătoare și autosuficientă, dar și puțin singură. Sunny nu avea de gând să înceapă o conversație. Cine știa în ce fel de situație s-ar putea pune din cauza acelui blestemat de Defect? Era mai bine să stea deoparte. Aruncă o privire fetei și oftă. .me 'Mă întreb ce Defect are ea?' În cele din urmă, porțile au început să se deschidă. Foaia uriașă, ridicol de groasă, de metal ranforsat a coborât încet, creând un pod lung. Sunny se uită înainte cu o determinare sumbră. Cuvintele de despărțire ale Maestrului Jet răsunară în mintea lui. *** În timpul drumului lor spre Academie, Sunny nu a vorbit mult, uitându-se la priveliștile orașului care treceau pe lângă fereastra vehiculului personal de transport al lui Jet. De fapt, era prima dată când stătea într-un VTP: majoritatea oamenilor din oraș nici măcar nu puteau visa să obțină o licență și să cumpere un vehicul ca acela, trebuind să se descurce cu transportul public. Mai fusese în spatele unei mașini de poliție o dată sau de două ori, dar asta a fost o experiență complet diferită. La un moment dat, Maestrul Jet se uită la el și spuse: "Deoarece amândoi venim din periferie, îți voi da trei sfaturi. Dacă mă asculți sau nu, este treaba ta." Sunny își întoarse capul, așteptând. "În primul rând: odată ce ești înregistrat în Academie, îți vor oferi din nou consiliere psihologică. Va exista, de asemenea, o recompensă valoroasă pentru împărtășirea experiențelor tale din Coșmar și detaliile Evaluării tale. Vei putea primi un fragment de suflet, poate chiar mai multe." Se încruntă. "Încearci să mă convingi să vizitez din nou un psihiatru?" Jet dădu din cap. "Nu. Îți spun să refuzi." Surprins, Sunny ridică sprâncenele. "De ce?" A fost o pauză înainte ca ea să răspundă. "Ești prea verde ca să înțelegi, dar acolo, în Tărâmul Viselor, Creaturile Coșmarului nu sunt singurul pericol. Odată ce devii suficient de puternic, oamenii vor deveni o amenințare egală. Cu cât știu mai puține despre Aspectul tău, cu atât mai bine." Deci așa stau lucrurile. "Cel mai simplu mod de a învinge un Trezit puternic este să folosești Defectul său. De aceea, tinerii nebuni din Academie sunt încurajați în diverse moduri să împărtășească detaliile Aspectelor lor. Nu spun că guvernul va divulga informațiile tale, dar odată ce două persoane știu un secret, nu mai este un secret. Și sunt mulți oameni care lucrează pentru guvern." Asta avea mult sens. "Mulțumesc, Maestre Jet." Ea îi făcu un semn din cap. "În al doilea rând: vor fi multe cursuri din care să alegi. Tot felul de antrenamente de luptă, scufundări profunde în categoriile și vulnerabilitățile Creaturilor Coșmarului, elementele de bază ale diferitelor tipuri de vrăjitorie, studiul artefactelor și așa mai departe." Sunny înghiți în sec. De fapt, deja se chinuia cu ce armă să se antreneze. Patru săptămâni nu erau suficiente pentru a stăpâni o armă, dar cel puțin ar avea o înțelegere de bază a acesteia. "Ignoră toate astea. Singurul curs la care ai timp să participi este Supraviețuirea în sălbăticie." Clipi. "Ce?" Jet aruncă o privire spre el. "Este diferit pentru copiii de la oraș, care învață tot felul de lucruri utile la școală și de la tutorii lor. Dar noi nu avem acest avantaj, nu-i așa? Care a fost cea mai mare amenințare la viața ta în timpul Coșmarului?" Sunny se gândi la asta. La suprafață, cel mai periculos lucru cu care s-a confruntat a fost tiranul, urmat de Erou… Auro al Celor Nouă. Dar, de fapt, ceea ce aproape l-a ucis în cele din urmă a fost… "Frigul." Jet zâmbi. "Deștept. Știi doar cum să supraviețuiești în oraș. Dar Tărâmul Viselor este format în mare parte din sălbăticie. Știi cum să faci un foc? Cum să procuri hrană? Cum să găsești un adăpost sigur? Nu. Lupta cu monștrii este importantă, dar va fi inutilă dacă mori de foame sau din cauza expunerii la elemente. Ai încredere în mine. Am învățat-o pe calea cea grea." Sunny dădu din cap, supărat pe el însuși. Era atât de evident, dar nici măcar nu s-a gândit la aceste lucruri aparent simple. Era orbit de obiceiurile și experiența lui trecută. Creierele umane erau așa: odată obișnuite cu un anumit mod de viață, era greu să vezi dincolo de rutinele deja familiare. Era gândire leneșă la cel mai rău nivel. În acel moment, Maestrul Jet oprise mașina și deschisese ușa, ieșind. Sunny o urmă și rămase uimit pentru o clipă, privind porțile metalice colosale din fața lor. Aceasta era… celebra Academie a Treziților. După câteva secunde, își reveni din uimire și se întoarse spre superiorul său. "Până aici merg eu," spuse ea, uitându-se fără bucurie la zidurile Academiei. "I-am anunțat deja. Va veni cineva să te ia în curând." Era ceva întunecat în adâncurile ochilor ei albaștri ca gheața. Sunny simți brusc o senzație de frig răspândindu-se prin corp. "Care este al treilea sfat?" Maestrul Jet aruncă o privire spre el, apoi oftă. "Amintește-ți: nimeni nu poate supraviețui singur în Tărâmul Viselor. Nu este o opinie, este un fapt. Încearcă să te înțelegi cu colegii tăi, chiar dacă nu se poartă bine cu tine. S-ar putea să-ți salveze viața." Apoi zâmbi brusc și-l bătu pe umăr. "Te-ai descurcat bine să supraviețuiești până acum. Asigură-te că te menții în viață și în viitor." Apoi se întoarse în VTP-ul ei și plecă. Pur și simplu, dispăru.