Câteva minute după aceea, Sunny a fost într-o dispoziție sumbră. Dar apoi s-a smuls din ea și a inspirat adânc, încercând să se bucure de aerul proaspăt. Într-adevăr, un astfel de aer era greu de găsit în lumea reală: praful fin și alți poluanți îl făceau aspru și neplăcut, ca să nu mai vorbim de duhoarea generală a periferiei. În părțile mai bune ale orașului, sisteme sofisticate de filtrare funcționau cu sârguință — totuși, aerul filtrat avea un gust steril și stătut. Doar cei foarte bogați aveau acces la o respirație cu adevărat plăcută. Și iată-l, capabil să se bucure de o cantitate nelimitată de aer curat, delicios, ca un chaebol de a doua generație. 'Într-adevăr, a fi ales de Vrăjitorie are beneficiile sale.' Dacă doar n-ar fi frigul groaznic, picioarele nu l-ar durea și încheieturile și spatele nu ar fi în agonie! Caravana de sclavi se târa încet pe munte, cu tot mai mulți sclavi împiedicându-se și căzând periodic la pământ. De câteva ori, cei care nu mai puteau merge au fost scoși de pe lanț și aruncați fără ceremonii de pe drum, în abisul care se profila în stânga lui. Sunny i-a privit cum cad cu un pic de compasiune. 'Săracii. Odihniți-vă în pace, suflete jalnice.' Una peste alta, era bine dispus. Era un pic ciudat să se simtă bine în mijlocul acestui dezastru de Coșmar, dar, din fericire, Sunny a avut timp să se pregătească pentru această eventualitate. Când au apărut pentru prima dată simptomele Vrăjitoriei, nu s-a descurcat bine. A muri înainte de a împlini șaptesprezece ani nu era ceva cu care cineva să se poată împăca ușor. Dar, în cele din urmă, lui Sunny i-au trebuit doar câteva zile pentru a se împăca cu asta. După ce a vizitat locul de odihnă improvizat al părinților săi — ei bine, de fapt, din moment ce era prea sărac pentru a-și permite chiar și cel mai ieftin loc în centrul de comemorare, erau doar două linii sculptate într-un copac bătrân — și a adăugat o a treia linie pentru el însuși, Sunny a devenit brusc relaxat și nepăsător. După toate, nu mai trebuia să-și facă griji cu privire la câștigarea de bani, găsirea de hrană, protejarea sa și planificarea viitorului. Odată ce cel mai rău lucru care se putea întâmpla s-a întâmplat deja, de ce altceva ar mai fi trebuit să se teamă? Așa că, a deveni sclav și a îngheța încet până la moarte nu a fost un șoc atât de mare. În plus, știa că frigul nu-l va ucide — pur și simplu pentru că văzuse deja ce soartă așteaptă caravana mai sus pe munte. Imaginea oaselor îngrămădite care împânzeau pământul era încă proaspătă în mintea lui. Cel mai probabil, era o haită de monștri care urma să termine caravana… și, după cum arăta, atacul urma să aibă loc în câteva ore, nu în zile. Așa că încă mai avea o șansă. Folosind ocazia, Sunny a decis să mai arunce o privire asupra statutului său și a invocat din nou runele. Ultima dată a fost prea indignat de Aspect și nu a studiat bine Atributele. Deși nu erau la fel de importante ca Aspectul cuiva, Atributele erau adesea factorul decisiv între viață și moarte. Ele reprezentau trăsăturile și afinitățile naturale ale cuiva, oferind uneori chiar și abilități și efecte pasive. [Sortit] Descriere atribut: "Firele sorții se înfășoară strâns în jurul tău. Evenimente improbabile, atât bune, cât și rele, sunt atrase de prezența ta. Există cei care sunt binecuvântați și există cei care sunt blestemați… dar rareori ambele." [Semnul Divinității] Descriere atribut: "Porți un parfum slab de divinitate, ca și cum cineva atins pe scurt de ea odată, cu mult timp în urmă." [Copil al Umbrelor] Descriere atribut: "Umbrele te recunosc ca fiind unul de-al lor." 'Hmmm… Interesant.' Sunny a recunoscut rapid primul atribut, [Sortit], ca fiind principalul vinovat pentru situația sa dificilă. La prima vedere, părea să indice că era destinat unei anumite soarte — să moară mizerabil și să dispară fără urmă, de exemplu. Dar, după ce a citit descrierea, și-a dat seama că a fi sortit însemna de fapt doar că lucrurile improbabile aveau o șansă mai mare de a se produce când era el prin preajmă. 'Cred că așa am reușit să primesc unul dintre Aspectele super rare inutile — și o variantă ciudată a acestuia, pe deasupra!' Dacă [Sortit] era atributul său înnăscut, atunci celelalte două proveneau din Aspectul [Sclav al Templului]. [Semnul Divinității] era mai mult sau mai puțin direct — trebuia să permită trecerea în anumite locuri sacre din interiorul Tărâmului Viselor și să îmbunătățească mai multe tipuri de vrăjitorie. Din moment ce nu existau locuri sacre la vedere și Aspectul lui Sunny nu avea nimic de-a face cu vrăjitoria, era și el inutil. [Copil al Umbrelor] era unul mai ciudat. Nu auzise niciodată de el și nu avea idee ce trebuia să facă — cel puțin nu până când soarele s-a ascuns în spatele muntelui și cerul a început să se întunece. Spre surprinderea lui, Sunny s-a trezit capabil să vadă perfect în întuneric, ca și cum ar fi fost încă la fel de luminos ca ziua. Această abilitate singură nu era de neglijat și era foarte posibil ca umbrele să-l recompenseze cu alte daruri, încă necunoscute. 'În sfârșit ceva bun. Mă întreb dacă…' "Opriți caravana! Pregătiți-vă de tabără!" Urmând ordinul soldatului șef, sclavii s-au oprit și au căzut la pământ, tremurând și epuizați. Poiana mică unde drumul se lărgea era oarecum protejată de vânt de o masă de rocă proeminentă, dar era încă prea frig pentru a se odihni cu ușurință. Soldații s-au ocupat să adune sclavii într-un cerc strâns, forțându-i să împartă căldura, și să aprindă un foc mare de tabără în centrul taberei — deși nu înainte de a avea grijă de caii lor. Vagonul greu care transporta mâncare, apă și alte mărfuri, de care era fixat ferm lanțul principal, a fost împins înainte pentru a bloca vântul. În timp ce se uita în jur, Sunny l-a observat pe tânărul soldat de mai devreme privind muntele cu o expresie complicată pe față. 'Ce ciudat.' Curând, focul de tabără ardea cu putere. Sclavii mai puternici au încercat să-și găsească drumul mai aproape de foc, în timp ce cei mai slabi, ca Sunny, au fost forțați să stea la capătul exterior al cercului, cu spatele înghețat de frig. Desigur, orice mișcare era îngreunată de faptul că erau încă înlănțuiți de lanț. De aceea, sclavul familiar cu umerii lați a ajuns exact unde a început, în ciuda tuturor eforturilor sale de a se apropia de flacără. "Blestemații ăștia de imperiali!" șuieră el, clar iritat. Soldații au mers printre sclavi, dându-le apă și mâncare. Sunny, la fel ca toți ceilalți, a primit câteva înghițituri de apă înghețată și o bucată mică de pâine mucegăită și tare ca piatra. În ciuda aspectului său neapetisant, s-a forțat să mănânce totul, doar pentru a fi lăsat la fel de flămând ca înainte. După cum arăta, nu era singurul. Sclavul șmecher care mersese în spatele lui se uita în jur cu angoasă. "Pe toți zeii, obișnuiau să mă hrănească mai bine chiar și în temnițe!" Scuipă pe pământ, disperat. "Și majoritatea dintre noi, oamenii nevinovați din temniță, așteptam să vizităm și spânzurătoarea!" La câțiva pași de ei, unde drumul pavat se termina și începeau rocile ascuțite, o împrăștiere de fructe de pădure roșu-aprins creștea din zăpadă. Sunny le observase înainte, grupându-se ici și colo de-a lungul drumului, și chiar a remarcat cât de frumoase arătau acele lucruri rezistente contrastate cu albul. Ochii sclavului șmecher sclipeau în timp ce încerca să se târască spre fructele de pădure în patru labe. "V-aș sfătui să nu le mâncați, prietene." Era din nou sclavul cu voce blândă. Sunny s-a întors și l-a văzut în sfârșit în carne și oase pentru prima dată. Era un bărbat înalt de vreo patruzeci de ani, suplu și ciudat de frumos, cu un aspect demn de savant. Cum a ajuns un astfel de om sclav era un mister. Totuși, iată-l. "Tu și sfaturile tale din nou! Ce?! De ce?!" Savantul a zâmbit apologetic. "Aceste fructe de pădure se numesc Mâncătoare de Sânge. Cresc în locurile unde a fost vărsat sânge uman. De aceea sunt întotdeauna multe de-a lungul rutelor comerciale cu sclavi." "Și ce?" Bărbatul mai în vârstă a oftat. "Mâncătoarea de Sânge este otrăvitoare. Câteva fructe de pădure ar putea fi suficiente pentru a ucide un bărbat adult." "Blesteme!" Sclavul șmecher se trase înapoi și se uită urât la savant. Sunny nu le-a acordat prea multă atenție. Pentru că, în timp ce se uita în jur, a recunoscut în sfârșit locul taberei ca fiind locul unde, în viziunea sa de la începutul Coșmarului, oasele sclavilor erau îngropate sub zăpadă. Și era dispus să parieze că orice i-a ucis pe toți se va întâmpla în curând. Ca și cum ar fi răspuns gândurilor sale, un zgomot asurzitor a răsunat de sus. Și în secunda următoare, ceva masiv a căzut prăbușindu-se din cer…