Am mers în camera mea și am țipat când am fost trântită la pământ. Am început să râd când Cassie s-a ridicat de pe mine. „De ce naiba nu mi-ai spus că vii?” M-a lovit cu pumnul în umăr în timp ce mă ridicam. „N-am știut până azi dimineață.” Am îmbrățișat-o strâns. „Mi-a fost dor de tine.” „Și mie mi-a fost dor de tine.” S-a dat înapoi și mi-a aruncat o cutie mică. „La mulți ani.” Am râs din nou. „Cu tot ce s-a întâmplat, aproape că am uitat că azi e ziua mea.” „Marele optsprezece. Te-ai transformat deja?” Cassie a sărit în sus și-n jos de entuziasm. Doar am clătinat din cap. „Eu nu mă transform. Știi asta.” Fața mi s-a întristat. Am auzit un mormăit în capul meu. „Cred că doar blochezi asta. Ai o lupoaică. O simțim cu toții.” M-a împins cu șoldul în al meu. „Simt că vrea să iasă.” Lupoaica mea a mormăit aprobator. Cassie e mai deșteaptă decât tine. Vocea lupoaicei mele a răsunat în mintea mea și doar am zâmbit. Sunt lucruri pe care nu ți le pot spune, nici măcar acum, dar în cele din urmă, dacă avem noroc, vei afla răspunsurile tale. Am dat ochii peste cap. Încă un răspuns evaziv de la Nix, lupoaica mea. A pufnit înapoi la mine și apoi s-a retras înapoi în mintea mea. „Nix tot nu-ți răspunde?” „Ba da, dar mai mult răspunsuri evazive.” Mi-am luat geanta și am deschis-o. „N-o să ghicești ce s-a întâmplat azi.” Cassie s-a trântit pe patul meu. „Spune-mi tot.” Am deschis gura să-i spun că am trăit înainte și vocea tatălui meu a sunat în mintea mea. Fetița mea, știu că poate vrei să-i spui lui Cassie ce s-a întâmplat cu prima ta viață și înțeleg nevoia, dar nu spune nimănui încă. Nu le poți pecetlui limba și moștenirea noastră e periculoasă. Bine, tată. N-o să spun. Te iubesc. Apoi vocea lui a dispărut și a trebuit să-mi reorganizez gândurile. „Spune-mi.” Cassie mi-a aruncat o pernă și am clătinat din cap. „Cred că fiul alfa e sufletul meu pereche, și așa crede și Shannon. Și-a pierdut mințile și-mi fura hainele ca să atragă atenția lui.” Am clătinat din cap dezgustată. „Încerca să-ți fure sufletul pereche?” Ochii lui Cassie au fulgerat. „Poate să-l aibă. Nu-l vreau și nici nu am nevoie de resturile ei. Chiar dacă nu s-ar fi culcat deja cu el, ceea ce sunt sigură că a făcut-o, nu l-aș fi vrut. E rău și răzbunător. Și pur și simplu... mic.” „Adică mic, mic?” Cassie a ținut degetul și degetul mare aproape unul de celălalt și și-a aruncat ochii spre vârful coapselor mele și m-am aplecat râzând, lacrimi mi-au țâșnit în ochi în timp ce ea se alătura. „N-am nicio idee.” Mi-am șters ochii după ce m-am calmat. „Nici nu vreau. Vreau doar să spun că, chiar și ca alfa, emană energie de om mic? Nici măcar nu știu cum să explic exact. Doar că, chiar și când își împinge aura de alfa, nu simt nimic, nici măcar un pic, nici măcar o fracțiune din ce simt de la tatăl meu.” M-am așezat pe patul meu. „Și nu vrei să fii cu un suflet pereche care e mai slab decât tine?” „Nu, nu asta e.” Am clătinat din cap. Nu explicam bine. „Știu că, dacă i s-ar da o scuză, m-ar trăda. Devotamentul lui ar fi slab, la fel ca aura lui.” „Aha. Acum înțeleg.” Cassie s-a rostogolit pe spate și a pufnit. „Ăsta ar fi cel mai groaznic lucru. Nu știu cum face tatăl tău față durerii.” Și-a aruncat ochii spre mine și a făcut o grimasă. „Toată lumea de aici știa adevărul?” Cassie a clătinat din cap. „Nu, dar odată ce voi ați plecat, și Alfa nu a stat niciodată cu lupoaica. Cu nicio lupoaică, ne-am dat seama că ceva nu e în regulă, și apoi s-a născut lupul și am putut cu toții să simțim mirosul sufletului pereche al fetei pe pui, și am știut că au mințit. Doar că nu știm de ce.” Cassie s-a rostogolit. „Tu știi?” Am dat din cap. „Tata mi-a spus adevărul azi când i-am spus că vreau să-mi resping sufletul pereche.” „Ei bine, asta e deprimant. Hai să ieșim să facem ceva?” Cassie s-a ridicat și doar am clătinat din cap. „Hai.” „Am antrenament dimineață și tata a spus că va fi brutal.” „Deci nu poți ieși azi? Prostii. Ridică-te. Mergem la cumpărături și apoi te voi plimba în fața tuturor ca să-i fac geloși că cea mai bună prietenă a mea e fiica Alfa.” M-am înseninat. „Ți-a dat cineva probleme aici?” Cassie a clătinat din cap, dar am putut vedea că cineva o făcuse. „Cass?” A pufnit și apoi a dat din cap puțin. „Doar câteva lupoaice care cred că rahatul lor nu miroase și au un rang mai înalt.” Amanda și micul ei grup, puteam doar presupune. „Îți dau multe bătăi de cap?” „Doar puțin.” Doar m-a apucat de braț și m-a tras spre ușă. „Destul de mult, nu-mi pasă. Doar mi-a fost dor de tine și vreau să mă plimb cu cea mai bună prietenă a mea.” „Încheiat.” Nu puteam să-i spun nu când știam că e intimidată. Cassie era mai slabă decât mine, dar, din nou, toată lumea era. Dar era dulce și fusese alături de mine de la naștere. Mama ei și mama mea erau cele mai bune prietene. „Dar trebuie să-mi arăți cine te intimidează.” „Nici vorbă. Mă descurc eu.” „Știu că poți, dar n-ar trebui să trebuiască.” Puteam simți că Nix se apropie de suprafață. Mânia mea deja creștea. „Nu ești aici destul.” Șoapta ei m-a făcut să o opresc. „Nu vreau să te fac să te simți prost, dar nu ești aici destul ca să începi ceva cu ele pentru mine. Pentru că se va înrăutăți doar odată ce vei pleca din nou.” S-a uitat înapoi la mine cu ochi triști. „Deci, putem să lăsăm baltă?” Am dat din cap, dar mi-am jurat că voi rezolva această situație. „Hai să ne distrăm. Plimbă-mă cât vrei. Sunt aici toată vara.” Am zâmbit și am împins prostiile Amandei înapoi în mintea mea. Mă voi ocupa de ea de îndată ce voi putea.