M-am strecurat pe bancheta din spate a mașinii după ce mi-am pus bagajele și m-am asigurat cu centura. Abia apucasem să respir, că m-am și aruncat peste scaune în brațele șoferului. Râsul lui m-a făcut să-mi lăcrimeze ochii. "Hei, buburuză." "Unchiule Ronnie. Mi-a fost dor de tine." M-am cățărat peste scaune și m-am așezat în față. "Ce faci aici?" Ronnie era beta-ul tatălui meu. Nu eram rude, dar a fost prezent în viața mea aproape dintotdeauna. "Crezi că aș fi lăsat-o pe nepoata mea obraznică să vină singură pe teritoriile haitei? Niciodată." "Te-a trimis tata?" Am râs. "Tata m-a trimis. E un îngrijorat tata al tău." A zâmbit și a râs cu mine. "Imediat ce a sunat mama ta, m-a trimis cu avionul." "Nu trebuia." Am dat doar din cap și mi-am pus centura. "Ba da. Nu apucă niciodată să te vadă destul, iar acum te trimite în timpul verii. Ce se întâmplă?" Unchiul meu s-a uitat la mine și eu doar am dat din cap. "Nu vreau să fiu aici." "De ce?" M-am uitat în jos la mâinile mele răsucite. "Mi-e teamă că sufletul meu pereche e aici și nu vreau să am dreptate. M-am gândit că dacă fug, aș putea amâna inevitabilul." "De ce nu ți-ai dori sufletul pereche?" A întrebat unchiul meu în timp ce gonea pe autostradă spre aeroport. "O să vă spun amândurora, ție și lui tata, dar nu acum." Unchiul meu s-a uitat la mine, analizându-mi fața, apoi a dat din cap. "Bine, dar vreau toată povestea." "O să o primești, jur." Am dat din cap spre drum. "Acum concentrează-te pe condus ca să nu ne omori." Am apucat volanul, revenind pe banda noastră. "La naiba!" Unchiul Ronnie a smuls volanul de la mine și s-a concentrat din nou la drum. "Doar îmi fac griji pentru tine, pui." Nu m-am putut abține să nu râd, pentru că lupii se opresc din îmbătrânit la douăzeci și cinci de ani, iar el abia arăta mai în vârstă decât mine. "Știu că o faci." M-am așezat la loc pe scaun și am oftat. "Promit, ce s-a întâmplat nu o să facă sentimentul ăsta mai bun." M-am șters pe față. "Nici măcar nu știu de ce mă trimite mama la tata. A spus doar că el mă poate ajuta." "Ei bine, hai să ne grăbim să ne întoarcem ca să ne dăm seama de ce ai nevoie, scumpo." Unchiul meu a apăsat pe accelerație și am ajuns la aeroport în cel mai scurt timp. Ne-am încărcat bagajele și ne-am îndreptat spre avion, așezându-ne acolo. "Închide ochii. Arăți de parcă abia ai dormit azi și avem câteva ore." Unchiul meu m-a bătut pe cap înainte de a se așeza vizavi de mine și a-și deschide laptopul. "Muncă?" "Muncă." A dat din cap. "Vara asta, poți să mă înveți niște chestii?" Un plan se forma în mintea mea, un plan nu doar pentru a mă ține departe de sufletul meu pereche patetic, ci unul care m-ar face să câștig mulți bani. "Desigur, scumpo." Unchiul meu mi-a zâmbit. "Știi, tatăl tău te-ar învăța aproape tot ce ar putea dacă ai fi deschisă la asta." "Am cerut să mă mut în haita ta." M-am cuibărit în pătura pe care mi-a dat-o stewardesa, iar Ronnie a înghețat. "Ce se întâmplă?" Ochii lui au fulgerat. "O să explic mai târziu. Promite doar că o să încerci să mă crezi și să nu mă judeci." "Desigur, scumpo." A zâmbit și apoi s-a întors la laptopul din poală. "Acum dormi." "O să fac." M-am întors și am adormit aproape instantaneu. M-am trezit când Ronnie mă zgâlțuia. "Am ajuns." Am căscat enorm și mi-am trosnit maxilarul înainte de a mă șterge la ochi. "Okay." Am dat pătura și m-am șters din nou pe față. "Mulțumesc." "Nicio problemă, prințesă." Stewardesa mi-a zâmbit, și mi-am dat seama târziu că și ea era din haită. "Nu trebuie să-mi spui prințesă." "Ești fiica Alpha-ului." S-a înclinat și apoi ne-a lăsat în voia noastră. "Hai, tata m-a contactat deja de trei ori de când am aterizat." Ronnie a râs și m-a dus repede la mașina care ne aștepta. În treizeci de minute eram pe teritoriile haitei noastre. "Tatăl tău ți-ar permite să te muți aici dacă ai vrea, scumpo." "Știu. Dar Alpha Dan nu-mi va permite să plec..." M-am uitat și am scos un oftat. "Cred că presupune că fug de ceva și nu mă va lăsa să plec până nu știe sigur." "O să-mi spui totuși, scumpo?" Am ezitat când am oprit în fața casei haitei. Înainte de a putea răspunde, ușa a fost smulsă și am fost înconjurată de brațe puternice și un miros care mi-a calmat măruntaiele tremurânde. "Tata." "Hei, puiul meu." Vocea lui profundă m-a calmat și mai mult, și am simțit că-mi lăcrimează ochii. "Mi-a fost dor de tine." Am tras cu nasul în timp ce îmi desfacea centura și eram pe deplin în brațele lui. "Și mie mi-a fost dor de tine." Mi-a sărutat tâmpla. "Acum avem multe de discutat." Alerga cu mine înainte să pot scoate un alt cuvânt, cu Ronnie urmând în spate. "Mai încet, măgarule. Unii dintre noi nu se pot mișca atât de repede." Ronnie se chinuia să țină pasul și râsul meu a umplut holurile casei haitei. Ne-am așezat în biroul tatălui meu cu un Ronnie gâfâind, care se încrunta. Doamne, cât mi-au lipsit ăștia doi. "Spune-mi ce nu e în regulă, pui." M-am uitat în jur și tot m-am împiedicat de cuvinte. Tatăl meu mi-a apucat fața și a dat din cap. "Nimic din ce-mi spui nu va schimba nimic, pui. Te cred, indiferent cât de nebunesc ar părea." "De acord, scumpo." Măruntaiele mele s-au liniștit când am văzut cât de hotărât era. Avea să creadă nebunia mea. Puteam spune că, indiferent cât de nebunească ar fi povestea mea, tatăl meu și Ronnie aveau să creadă tot ce spuneam. Nu a trebuit niciodată să mă îndoiesc dacă înnebunesc aici. Așa că, în sfârșit, m-am așezat complet și mi-am spus povestea.