„Astea sunt fetele mele preferate.” Tata a intrat în camera mea chiar când ne întorseserăm. „Bună, tată.” Mă duc spre el, îl îmbrățișez și îmi plec capul. „Bună, Alpha Devlin.” „Lasă astea, Cassie, când suntem doar noi, ți-am spus să-mi spui Dev.” Cas s-a îmbujorat și a dat din cap. „Pot să vorbesc cu fiica mea singur un minut?” „Desigur, Alpha.” Cas s-a uitat la mine cu un pic de panică în ochi când s-a întors. Am încercat să o liniștesc, dar nu am putut face mare lucru. Știa exact despre ce va fi această conversație. L-am urmat pe tatăl meu în biroul său și m-am așezat cu Ronnie și cu el. „Vorbește.” „Ce se întâmplă în haita asta, tată?” „La ce te referi?” „De ce lupi-femele fără rang își impun puterea asupra lupilor mai slabi?” M-am uitat la Ronnie și el s-a uitat în altă parte. „Evident știi despre ce vorbesc. Ce fac exact femelele beta și gamma de aici?” „Hei!” Ronnie s-a uitat la mine. „Nu e corect.” „Nu spun că e corect.” M-am uitat înapoi la tatăl meu. „Lasi ca haita ta să se destrame din interior și vreau să știu de ce.” L-am privit pe tatăl meu în ochi până când Loki a început să mârâie înapoi la mine, dar Nix a mârâit imediat înapoi. Am refuzat să dau înapoi când o haită pe care o iubeam se destrăma. Zgomotul amenințării sale a devenit mai puternic, dar am rămas fermă. Tata a zâmbit în cele din urmă și Nix s-a retras. „Ai crescut.” Am dat din cap, dar mi-am ridicat sprânceana și tatăl meu a pufnit. „Nu trebuia să se prăbușească atât de repede.” „Despre ce vorbești măcar?” „A fost planul lui Ronnie.” A început tatăl meu și mi-am aruncat privirea spre unchiul meu, care s-a făcut puțin palid. „Uite, am crezut că va funcționa.” „Ce anume?” „M-am gândit că, dacă mama ta și-ar vedea prietenii și familia destrămându-se, s-ar întoarce.” Vocea tatălui meu a devenit mai liniștită cu fiecare cuvânt. Mi-am ridicat mâinile în frustrare. „Nu mai vorbește cu nimeni de aici. I-a cerut Alfei să interzică oricui să vorbească cu ea despre haita ta, ca să aibă liniște.” Am dat din cap. „La ce te gândeai?” „Nu mă gândeam.” Tata și-a pus capul în mâini. „Au trecut ani, Amy. Ani fără sufletul meu pereche.” „Știu.” M-am ridicat și l-am îmbrățișat din lateral. „Mama crede că ai trădat-o și încă este destul de supărată din cauza asta.” „Știu. Dar am crezut că îndatoririle ei de lună vor depăși trădarea.” Tata s-a uitat la mine și am râs de fața lui. „Ești un om prost, tată.” Am dat doar din cap și m-am așezat la loc. M-am întors spre Ronnie. „Și tu ești la fel, unchiule.” „Hei!” A strigat el, dar m-am uitat doar la el până când a dat din cap. „Trebuie să reparăm haita ta vara asta. Nu voi putea să mă întorc la haita mamei fără să știu că s-a terminat cu prostiile astea.” „Bine, draga mea. Putem să o reparăm.” „Nu, nu, nu puteți.” Am simțit că Nix este de acord cu gândurile mele înainte să le exprim. „Asta trebuie să repare femeile. Vreau ca beta și gamma să se întâlnească cu mine înainte de petrecerea din seara asta.” Tata s-a smucit înapoi surprins și am râs. „I-ai cerut celei mai bune prietene să-mi ascundă o surpriză, tată. În primul rând, mișcare proastă. Știi că nu poate păstra un secret. În al doilea rând, chiar dacă nu ar fi scos adevărul pe gură, mi-aș fi dat seama de ceva de la Aurora.” Mi-am aruncat ochii spre tatăl meu și l-am văzut cum s-a întunecat. „Uf, acum ai făcut-o.” Ronnie a scos un oftat înainte de a se așeza la loc. „Ce?” „Oricând cineva îi spune numele, sau o vede, ochii i se încețoșează și nu mai tace naibii despre ea.” „Este atât de frumoasă. Cea mai frumoasă femeie pe care am văzut-o vreodată.” „Chiar mai frumoasă decât mama.” Am aruncat-o fără să mă gândesc, știind că va spune nu, dar spre surprinderea mea, fără să ezite, a spus da. „Desigur, mama ta nici măcar nu se compară cu frumusețea Aurorei.” M-am ridicat și m-am dus spre el, apucând fața tatălui meu, simțind că ceva nu este în regulă. Ochii lui erau încă încețoșați. „Este mereu așa când îi este menționat numele?” „Da. Timp de cel puțin cinci minute, apoi revine la normal ca și cum nimic nu s-ar fi întâmplat.” Ronnie și-a dat ochii peste cap. „Și asta ți se pare normal?” M-am uitat la Ronnie peste umăr și am observat că și ochii lui erau încețoșați. „Da, de ce nu ar fi?” Ochii lui Ronnie s-au uitat prin mine. Și știam că ceva nu era în regulă. „Tata?” I-am tras fața spre a mea și mi-am frecat obrazul de al lui, trimițând puțin din aura mea în același timp, și tatăl meu s-a îndepărtat. „Draga mea, cum ai ajuns aici?” Tata a zâmbit și am simțit că genunchii mi se înmoaie. Ceva era groaznic de greșit aici. Și nu aveam mult timp să-mi dau seama.