„Deci, mergem să vorbim despre asta?” M-am uitat la Cassie, dar ea se uita drept înainte. „Cas?” „Putem să ne prefacem că nu s-a întâmplat niciodată?” Vocea ei era slabă când am tras-o spre marginea mall-ului și m-am aplecat spre ea. „Vorbește cu mine.” „Ce vrei să spun?” A ridicat mâinile. „E groaznic să fii atât de slabă. Fiecare lupoaică cu mai multă putere din afara ierarhiei ne cere să facem munca lor, sau treburile lor, sau dacă primim lucruri frumoase, le iau.” Cas se uită la mine și puteam să-i simt durerea. „Nu avem o femelă alfa care să ne protejeze aici. Beta și Gamma încearcă, dar au propriile lor îndatoriri.” Cas se șterse pe față. „Am învățat să ne descurcăm cu asta, și când devine cu adevărat rău, atunci tatăl tău se implică.” „Cas…” „Tu nu ești aici, și nici mama ta. Dacă te implici prea mult, atunci noi doar suferim când pleci.” Se uită la mine și apoi se scutură. „Hai, să mergem să alegem bijuterii pentru rochia ta. Pe care o vei purta?” „Nu-ți face griji. Vei veni să te pregătești cu mine, nu? Ca să te pot machia și aranja părul?” „Nu am nimic de purtat.” Cassie se uită într-o parte. „Prostii, vei împrumuta ceva de la mine. Hai să alegem niște bijuterii.” Îmi înfășor brațul în al ei și o trag spre magazin. „Pot purta ceva de la tine?” Cas zâmbi la mine în timp ce intram în magazin. „Sigur că poți. Ești cea mai bună prietenă a mea.” Am lovit-o ușor cu șoldul și m-am apropiat de tejghea. Un set cu pietre de onix mi-a atras atenția. Era uimitor. Și apoi un număr moale auriu cu diamante. „Scuzați-mă?” „Da?” Vânzătoarea se apropie și am arătat spre cele două seturi. „Aveți un ochi bun.” Scoase seturile și am fost uimită. „Le iau pe amândouă.” Am zâmbit. „Le voi împacheta imediat.” „Stai o clipă.” O nouă lupoaică pe care nu o mai văzusem intră cu Amanda după ea. „Vreau numărul auriu pentru nepoata mea.” M-am întors și am zâmbit grupului de femei. „Îmi pare rău. Am decis deja să-l cumpăr.” Noua lupoaică își umflă pieptul și ridică sprânceana. „Tu ești cea care a cumpărat rochia înaintea nepoatei mele?” „Trebuie să fie o neînțelegere. Vedeți, noi am avut rochia prima dată.” Am zâmbit la noua lupoaică, dar ea doar își ridică buza și își împinse aura afară. Era puternică cu siguranță, dar nici măcar nu atingea nivelul Gamma. „Nu-mi vorbești așa, fetițo.” „Mătușă…” începu Amanda, dar i-am tăiat ochii. „Dacă aș fi în locul tău. Aș fi foarte atentă cu cine vorbești așa.” I-am zâmbit și mi-am tăiat ochii spre Amanda. Nix, vorbește cu lupul Amandei și interzice-le să spună cine sunt mătușii ei. Inteligent. Nix se retrase și am văzut cum Amanda tresări și am zâmbit. „Cine crezi că ești?” Răcni ea înainte de a se uita la vânzătoarea umană. „Vreau acel colier pentru nepoata mea. Această fetiță nu și-l permite.” „Cine spune asta?” Ridic sprânceana, surprinsă de îndrăzneala acestui lup. „Eu spun! Știi cine sunt eu?” Bătăi din picior ca un copil și eu doar m-am întors. Nu aveam nevoie și nici nu voiam să mă mai ocup de ea. „Să nu-mi întorci spatele.” „Nu-mi pasă și nici nu vreau să știu cine ești.” „Sunt viitoarea…soție a omului care conduce aici.” Arătă mulțumită, iar Cassie și cu mine am izbucnit în râs. „Vă rog să le împachetați pentru mine.” Am zâmbit la sărmana vânzătoare și i-am înmânat cardul meu negru. Cardul era al tatălui meu, dar de data asta îmi voi face proprii bani. Mintea mea s-a întors la viața mea anterioară, unde haita tatălui meu a dat faliment din cauza lui Brandon și Nix răcni în mintea mea. De data asta, nu ne va putea forța să urmărim cum distruge această haită folosind legătura noastră de suflet pereche. Nu, nu o va face. Am promis, de data asta, că va regreta tot ce ne-a făcut. „Am spus nu.” Femeia se repezi la mine, dar m-am dat la o parte. „Să nu mă atingi.” Nix mârâi în mintea mea. Dar mi-am ținut puterea sub control. „Poftiți, domnișoară.” Vânzătoarea îmi înmână geanta cu ambele seturi și cardul meu înapoi. „Mulțumesc.” Am zâmbit și am înfășurat din nou brațul în jurul lui Cassie. Apoi m-am întors cu fața spre grupul de femei. Le-am interzis tuturor să vorbească despre noi. Bine. „Ne vom vedea cu toții în seara asta.” Am zâmbit și m-am întors să plec, dar mătușa, femeia stupidă, mă apucă din nou și am scos un mârâit scăzut. „Ți-am spus deja o dată să nu mă atingi. Viitoare soție sau nu, îl cunosc pe omul care conduce și nu ar vrea să atingi fete tinere.” Mi-am fulgerat ochii la ea. „Ai face bine să-mi dai acel colier.” Răcni ea. „Și ai face bine să-ți amintești această interacțiune în seara asta.” Mi-am smuls brațul din strânsoarea ei și am scos-o pe Cassie din magazin. Odată ce am fost la o distanță considerabilă, m-am întors spre ea. „Cine a fost asta?” „Aurora. O lupoaică care s-a mutat în haită anul trecut. E îndrăgostită de tatăl tău și părea interesat ultima dată când i-am văzut.” „Nu există nicio șansă.” Am clătinat din cap în timp ce ne îndreptam spre locul meu preferat de sushi. „Tatăl meu nu ar face niciodată asta.” „Ei bine, unii dintre noi cred că o va face. Și ea ar fi cea mai proastă alegere pentru noi toți. Ea este cea care împinge lupii neranghiți să ne împingă pe noi. Gamma și Beta nu vor călca pe bătături pentru că atenția pe care i-o acordă tatăl tău.” „Mă voi ocupa de el.” Ne-am așezat la cabina la care ne-a așezat serverul și am bătut din palme. „Acum nu o voi lăsa să ne strice ziua. Nu am mai mâncat sushi pe bandă rulantă de atâta timp.” Am țipat și Cassie a râs. „Nu știu de ce îți place atât de mult locul ăsta.” „Pentru că e uimitor.” Apoi am apucat farfuriile. „Să mâncăm, apoi ne putem întoarce acasă.” Așa că asta am făcut.