Am deschis ochii și m-am trezit, surprinzător, în viață. „Amy, grăbește-te, vei întârzia.” M-am ridicat brusc și m-am uitat în jur, confuză. Ce se întâmplă? Unde sunt? „Amy!” Vocea a strigat din nou și m-am scuturat. M-am ridicat din pat și m-am uitat din nou în jur. Am recunoscut camera asta. Era dormitorul meu din copilărie. Nu mai călcasem în camera asta de când mi-am găsit perechea, Brandon. Am auzit o bătaie în ușă și mama a deschis-o. Înainte să pot procesa ce se întâmplă, am alergat în brațele mamei. „Mamă, ești aici.” Am început să plâng. „Mi-a fost atât de dor de tine.” „Amy. Fata mea.” A râs în timp ce mă bătea pe spate. „Te-am văzut ieri.” S-a dat înapoi și m-am uitat în ochii ei de culoarea ambrei, care se potriveau cu ai mei. „La mulți ani, dragă.” M-am sprijinit de mâinile ei și mi-am dat seama că astăzi era ultima zi pe care o petreceam acasă. Mi-am găsit perechea la a optsprezecea aniversare. „Mulțumesc, mamă.” „Sperăm că îți vei întâlni perechea astăzi și îți vei începe noua viață.” Mi-a zâmbit și am simțit cum îmi îngheață sângele în vine. Nu voiam să-l întâlnesc pe Brandon. Nu când știam ce se va întâmpla. „Aș prefera să stau aici cu tine.” Am zâmbit în timp ce o sărutam pe obraz. „Nu vreau să-mi fie dor de tine și de Morgan.” Și știam că atunci când Brandon a crezut că l-am înșelat, înainte să mă ucidă pe mine și pe copilul meu, a ucis-o pe mama pentru implicarea ei. Tatăl lui Shannon, soțul mamei mele, a văzut-o murind. Nu mă înțelegeți greșit, știam că o iubea pe mama și era rănit, dar fiica lui intrigantă a fost cauza tuturor acestor lucruri. A stat deoparte și a privit totul întâmplându-se. Am înțeles de ce și-a susținut fiica, dar nu mi-a plăcut, nici el, de altfel. „Dragă. Nu ne vei simți lipsa. Vom fi acolo la fiecare pas.” M-a sărutat pe obraz și mi-am înfășurat degetele în jurul ei. „Mamă, putem să plecăm? Tu și eu? Să le lăsăm pe Shannon și Morgan și să ne mutăm înapoi la haita lui tata?” Tatăl meu, Alpha haitei Silvermoon, nu a fost un soț bun, dar a fost un om bun. A înșelat-o pe mama, trădând-o când era beat. Dar a jurat că a fost o greșeală. Au fost manevrele unui alt Alpha pentru a-i despărți, dar mama a spus că nu mai contează. Era prea târziu. Trădarea lui a costat viața fratelui meu care creștea în interiorul ei și a refuzat să treacă peste asta. „Nu, dragă. Nu mă pot întoarce.” Chipul mamei mele s-a întunecat în timp ce se întorcea. „Nu vreau să fiu trădată, mamă. Nu ca tine și nici mai rău. Nu vreau o pereche.” Am șoptit noul meu adevăr. „Perechile nu se rănesc reciproc, dragă.” A încercat să zâmbească, dar m-am scuturat. Știam exact ce își fac perechile unele altora. „Ai fi supărată dacă mi-aș refuza perechea?” „Dumnezeu să nu fie, dragă. Zeița Lunii face o cale clară, dar depinde de noi să o alegem. Dacă nu-ți dorești perechea, îl poți respinge.” „Și dacă este fiul Alpha?” Mama s-a uitat la mine. Știa că, dacă ar fi fiul Alpha, aș fi fost pierdută. Nu mi-ar permite să plec. Un Alpha trebuie să se împerecheze cu prima sa pereche, chiar și pentru o zi, pentru a ajunge la puterea sa deplină. „Ce știi?” Am urmărit cum ochii ei îi cercetau pe ai mei. Am tras-o înapoi în camera mea și departe de ușă. „Nu știu sigur, dar sunt terifiată că, dacă sunt împerecheată cu iubitul lui Shannon, voi muri după ce ne împerechem. Mamă, șansele ca el să se potrivească cu un Alpha depășesc cu mult șansa ca el să fie împerecheat cu fiica beta-ului.” M-am dat înapoi. „Nu vreau asta pentru mine.” Mi-a cântărit cuvintele și am urmărit-o cum a ajuns la aceeași concluzie. „Bine, dragă. Dar nu poți pleca. Ar fi prea vizibil. Va trebui să-ți maschezi mirosul ori de câte ori este prin preajmă.” Am aruncat mâinile în aer. „Cum aș face asta?” „Sunt multe pe care nu le știi și pe care le-aș lăsa în trecut, dar dacă ești sigură…” S-a oprit și doar am dat din cap. „Atunci lasă-mă să dau câteva telefoane. Nu trebuie să mergi la școală astăzi.” Am sărit înapoi în brațele ei. „Mulțumesc, mamă. Nu știu ce m-aș face fără tine.” „Te iubesc, dragă. Nu vei fi niciodată fără mine. Asta pot să-ți promit.” M-a sărutat pe obraz și apoi m-a lăsat singură în camera mea. Am alergat la telefon și am verificat data pentru a mă asigura. Era două mii optsprezece; M-am întors cu șase ani în urmă. Cu șase ani până în ziua în care l-am întâlnit pe Brandon. Aș putea retrăi totul, aș putea face alegeri mai bune. Aș putea trăi și, poate, de data aceasta, și puiul meu. Mi-am frecat stomacul plat. „Nu-ți face griji, puiul meu. De data aceasta, nimeni nu te va răni.” Am intrat în suita mea și am sărit sub duș. Nici într-un caz nu aveam să fac față zilei de astăzi, arătând ca și cum tocmai m-aș fi târât din pat. Stăteam în interiorul dulapului meu într-un prosop, încercând să-mi dau seama ce să port, când am auzit ușa dormitorului meu deschizându-se. Eram pe cale să mă întorc și să-mi strig mama, dar am auzit un pas ușor, ceea ce mama mea nu ar face. Așa că m-am ascuns în spatele hainelor mele de iarnă și am așteptat. „Îți spun, dacă ea este perechea lui Brandon, o voi ucide.” „Nu poți spune asta, Shan.” Vocea nazală a lui Megan, cea mai bună prietenă a lui Shannon, a venit de la telefonul mobil lipit de ureche. „Desigur că o fac. Brandon este al meu.” „Doar pentru că te-ai oferit. El spera ca Shannon să-l observe.” „Închide-ți nenorocita aia de gură, Megan.” Shannon a mârâit și ochii ei au fulgerat. „El este al meu.” „Oricum, trebuie să plec. Grăbește-te naibii înainte să-ți las fundul aici”, a strigat Megan, apoi linia a căzut. Un claxon a sunat de afară și Shannon smulgea ceva înainte să-i apuc mâna. „Ce crezi că faci în dulapul meu?” „Amy?” Gura lui Shannon a căzut. I-am strâns mâna până am auzit o crăpătură. Țipătul ei a fost înăbușit de mâna mea. „Ești norocoasă că ți-am rupt doar un deget. Tocmai ai amenințat că mă vei ucide. N-am auzit bine? Fiica unui beta amenință un alpha.” Am făcut tsk. „N-am făcut nimic.” Mi-a mârâit înapoi în timp ce mâna ei se refacea. „Minte din nou și îți voi rupe toate degetele și le voi ține în timp ce oasele se vindecă.” Nu mi-am putut opri zâmbetul în timp ce o simțeam tremurând. „M-ai amenințat?” „Da.” Mi-a țipat. „Îl vei lua pe Brandon de la mine.” „Nu-l vreau pe alpha-ul tău patetic acum sau vreodată. Păstrează-l.” Am împins-o. „Acum ieși din camera mea înainte să mă răzgândesc în legătură cu mutilarea ta.” M-am întors la hainele mele și am ales blugi cu talie joasă și un maieu. „Care naiba e problema ta?” „Tu. Acum pleacă.” Mi-am lăsat lupul să iasă în față și ochii mei au fulgerat. Mi-am împins comanda alpha în cuvintele mele și am forțat-o să iasă din camera mea. Proastă idioată. Cum îndrăznește să intre în camera mea pentru a lua ceva de-al meu? Lupul meu a mârâit încet. Acesta era bârlogul nostru. M-am scuturat și m-am reorientat. Închizând ușile, am sărit înapoi în pat, scoțând telefonul. Am încercat să-mi amintesc tot ce s-a întâmplat în ultimii șase ani care m-ar putea ajuta cu planul meu. Pentru că să nu vă înșelați, Brandon și Shannon vor plăti.