Camera era plină de lupi, iar glandele mele olfactive o luaseră razna. Să adun atâția lupi într-un singur loc întotdeauna îmi făcea asta. Nasul meu era sensibil și a trebuit să trag câteva respirații adânci ca să mă calmez. „Sunteți gata, fetelor?” M-am uitat la tatăl meu și am dat din cap. „Putem intra fără voi?” l-am întrebat pe tatăl meu. „De ce?” Am zâmbit către Cas, care era la brațul lui Ronnie. „Eu...” „Plănuiești ceva cu lupițele, nu-i așa?” „Da.” I-am zâmbit și mi-am scos brațul din al lui. „Dacă auziți o bătaie mare, apăreți. Dar jur, tată, dacă te mai lingusești pe lângă vreo lupoaică în fața mea, te lovesc.” Tatăl meu a râs de mine. „Promit că nu o să fac asta și, dacă prin cea mai mică șansă o fac, ai acces deplin să mă lovești în față.” Mi-a zâmbit și m-am ridicat pe vârfuri și l-am sărutat pe obraz. „Mulțumesc, tăticule.” „Cu plăcere, fetița mea.” Mi-am tras brațul din al lui și mi-am întins mâna spre Cassie. „Hai să mergem.” „Ești sigură, Amy?” „Da, da, sunt.” I-am zâmbit și ea a clătinat din cap cu un mic zâmbet. „Capul sus. Nu-ți face griji. Te susțin.” A dat din cap și am deschis ușa și ne-am îndreptat spre scări. Când am ajuns la mijlocul scărilor, toată lumea se oprise să se uite la noi. „Se uită fix.” Mi-a șoptit Cas și am zâmbit. „E pentru că arătăm atât de bine.” Am șoptit înapoi, în timp ce mirosul de poftă i-a lovit fața. S-a poticnit, dar am susținut-o și am continuat să coborâm până am ajuns la baza scărilor. „Hai să luăm o băutură.” Am tras-o spre bar și am ignorat privirile tuturor bărbaților și femeilor din jurul nostru. „De ce se uită fix?” „Ți-am mai spus. Arătăm bine.” I-am întins un pahar de șampanie și mi-am ciocnit paharul de al ei. „Ziua ta de naștere este peste câteva zile, iar acești bărbați sunt potențialii tăi parteneri. Profită de ziua de azi și bucură-te. Căci viața ta se va schimba când vei împlini optsprezece ani.” Știam că Cas și-a găsit partenerul în ziua în care a împlinit optsprezece ani și era un om bun. Nu-mi aminteam exact cine era, un gardian sau cineva, dar era fericită. Am încetat să mai vin aici odată ce l-am acceptat pe Brandon. Mi-a interzis să mai vin. Spunea că nu poate trăi cu mine fiind atât de departe. La început suna dulce, dar mai târziu mi-am dat seama că era doar nevoia lui de a mă controla. „Ce naiba porți pe tine, curvă?” Un țipăt a străbătut aerul și oamenii din jurul nostru au tăcut. Am zâmbit în pahar în timp ce Cas se albea la față, dar am bătut-o pe spate și m-am întors. „Scuzați?” Am luat o mică înghițitură din băutură și am înfruntat-o pe Aurora. Era îmbrăcată într-o rochie teacă albă și un colier de perle asortat. Amanda era într-o rochie mulată albastru pal, cu un colier choker asortat. Erau uimitoare, dar nu se comparau cu mine și Cas. „Rochia și colierul trebuiau să ajungă la nepoata mea.” Amanda stătea lângă mătușa ei cu ochii fixați pe podea. Am ridicat o sprânceană. „Le-am cumpărat eu, sunt ale mele, i-am permis celei mai bune prietene să le împrumute. Care este problema?” Mi-am înclinat capul într-o parte și m-am uitat fix la cele două. „Prostii. Le-ai cumpărat știind că Amanda le voia și ai permis acelui lup slab să se plimbe aici în fața noastră.” Am tras o gură adâncă de aer și apoi mi-am îndreptat umerii. „Și?” Aurora s-a dat înapoi. S-a bâlbâit în fața mea pentru un moment. Și am făcut un pas spre ele. „Cine ești tu să-mi spui ce am voie să fac? Ești părinții mei? Ești un gamma, beta sau un alpha? Nu. Atunci de ce contează?” Aurora a mârâit. „Contează pentru că lupii mai slabi trebuie să-și cunoască locul.” „Sunt de acord. Lupii mai slabi ar trebui să-și cunoască locul.” Am mârâit și Nix a fulgerat în ochii mei și Amanda a început să tremure. Aurora nu a înțeles ce voiam să spun. Dar și-a umflat pieptul și a vrut să o apuce pe Cas, dar am intervenit în fața ei. „Dă-te la o parte.” A bătut din picior și și-a eliberat puterea. S-a izbit de mine și mi-a venit să râd. Era atât de slabă, dar se simțea ca și cum ar fi o amenințare mai mare. „Nu o atinge.” „Dă-te la o parte.” Aurora a încercat să mă ocolească, dar i-am apucat încheietura mâinii și am aruncat-o înapoi până a ajuns pe fund. Puterea ei s-a dezlănțuit din nou. Dar m-a inundat. Cas a scâncit din nou, dar am ținut-o în spatele meu. Am mârâit tare și apoi mulțimea s-a deschis și tatăl meu, unchiul meu din partea tatălui, a înaintat prin mulțime. „Ce naiba se întâmplă aici?” Tatăl meu s-a uitat de la mine la Aurora. Odată ce ochii lui s-au fixat pe Aurora, am putut vedea cum ochii lui deveneau încețoșați. „Devlin.” Aurora s-a ridicat și a alergat în brațele tatălui meu. Am vrut să mârâi, dar m-am abținut. „Această fată mă agresa pe mine și pe nepoata mea.” Ochii lui s-au mutat spre mine și am putut vedea că nu mă recunoaște. M-am apropiat de tatăl meu și am stat în fața lui. „Cum îndrăznești...” A mârâit și m-am dat înapoi și l-am lovit direct în față.