Când am ajuns la mall, am intrat în magazinul de haine. „Am nevoie de o rochie nouă.” Cassie m-a tras spre spate și a început să caute printre umerașe. „De ce ai nevoie de una dintre rochiile astea?” Am scos o rochie de pe umeraș și am ținut-o în fața corpului meu. Rochia mulată se evaza în partea de jos. Era o rochie de bal superbă, în stil sirenă, dar albul nu era culoarea mea. „Balul tău de întoarcere acasă.” Cassie a apucat o rochie scurtă, roz, care ar fi arătat oribil cu tonul ei de piele. „Pune asta jos și ce vrei să spui cu balul de întoarcere acasă?” Cassie a înghețat și apoi s-a întors încet spre mine. „Să nu-i spui tatălui tău că ți-am spus eu.” S-a repezit înapoi la mine și m-a apucat de mâini. „La naiba, știam că o să dau greș. Tu ești cea mai bună prietenă a mea și știam că o să dau greș.” „Calmează-te.” Am râs. „Nu i-aș spune niciodată tatălui meu că ai dat greș.” I-am înfășurat mâinile în jurul umerilor ei și am scuturat-o. „Cassie, calmează-te și spune-mi, pur și simplu.” A zâmbit și a dat din cap. „Trebuia să te duc la cumpărături de rochii pentru o petrecere surpriză de întoarcere acasă, în seara asta. Știi tu cum e tatăl tău.” „Știu. De asta nu ar trebui să fiu surprinsă.” Am zâmbit și apoi i-am smuls rochia roz din mâini. „Dar asta, asta trebuie să se întoarcă înapoi și trebuie să-mi promiți că nu o vei mai atinge niciodată.” Am pus-o înapoi pe umeraș. Am început să caut printre rochii și am scos o rochie teacă aurie pală, care ar fi arătat absolut uimitor pe ea. „Hai, probează asta.” „Nu știu, Amy.” „Ascult-o pe cea mai bună prietenă a ta.” Am împins-o înapoi spre cabinele de probă și apoi m-am uitat printre rochiile pentru mine. Mă uitam fericită la vitrine când am auzit o voce care m-a făcut să mi se ridice părul în ceafă. „Dă-o jos acum.” Puteam simți puterea din ton și apoi am auzit vocea dulce a lui Cassie șovăind. „Nu ar trebui să comanzi un alt lup. Nu ești în poziția de a cere nimic de la lupi mai slabi.” Vocea lui Cassie suna îndurerată. „Păi atunci, dă jos rochia aia nenorocită și nu aș mai face-o.” Nix era într-o furie totală când am ocolit zidul și am văzut-o pe Cassie ținută cu fața în perete, cu o lupoaică roșcată mârâind în spatele ei, cu acoliții ei. „Și de ce ar face asta?” Mi-am împins mâna în afară și mi-am verificat unghiile în timp ce teama parfuma aerul. Încet, toate lupoaicele s-au întors și apoi, în cele din urmă, Amanda s-a întors cu un zâmbet dulce. „Amy, bine ai revenit.” Am ridicat buza superioară la ea. „De ce o atingi pe Cassie?” I-am zâmbit încet. „Mai exact, de ce încerci să iei o rochie pe care am ales-o pentru ea?” „Tu ai ales rochia asta? E uimitoare.” Am dat din cap. „Știu. De asta am ales-o. Se potrivește perfect cu Cassie.” M-am dus și am tras-o pe Cassie departe de mulțimea de femei. „Lasă-mă să mă uit la tine.” Am văzut teama în ochii ei, iar Nix a mârâit. Nimeni nu se atingea de prietena noastră. Lupul lui Cassie, Nora, era un lup timid, maro, de care lui Nix îi plăcuse. „Ești uimitoare. Asta e rochia.” „Stai.” Amanda a venit lângă noi. „Am văzut rochia asta pe Cassie și m-am gândit că se ciocnește cu stilul ei obișnuit.” „Și te-ai gândit că ar arăta mai bine pe tine?” Am zâmbit în timp ce Amanda încerca să mă fixeze cu privirea și nu a reușit. Am simțit aura ei crescând cu o treaptă, iar Cassie a scâncit. „Ei bine, prea rău. Noi am avut-o prima.” Am încercat să gestionez asta fără concursul de urinare, dar Amanda și-a amplificat din nou aura. Cassie a scâncit și s-a uitat la mine. „Pot alege o altă rochie. E în regulă.” S-a întors să scoată rochia și am văzut o sclipire de triumf pe fața Amandei. „Nu. Dacă nu o vrei, o voi cumpăra pentru mine. Am luat-o prima. Deci e a mea. Amanda, înțelegi, nu-i așa?” Am zâmbit la cealaltă lupoaică și am putut simți frustrarea ei. „Bine, Amy. E a ta.” Cassie mi-a zâmbit înainte de a se grăbi înapoi la cabina de probă și a scoate rochia înainte de a mi-o da. „Ai vrut să probezi ceva?” „Nu, o să cumpăr doar aceste două rochii și putem merge să ne uităm la bijuterii.” Am zâmbit la grupul de femei adunate. „Sper că găsiți o rochie pentru seara asta.” Apoi am plecat. Odată ce am fost la o distanță sigură, am lăsat să iasă mârâitul pe care îl reținusem. Aerul a bubuit între buzele mele și Cassie și-a aplecat capul. Un pic din aura mea s-a scurs și m-am simțit vinovată, dar eram furioasă. „Nu te supăra, Aim.” Cassie m-a apucat de braț și am văzut ochii ei tresărind când a văzut ochiul auriu al lui Nix fixând-o. „Ea nu este supărată, micuțo.” Vocea fumurie a lui Nix a venit de pe buzele mele. Ea preluase controlul când mi-am pierdut cumpătul. „Eu sunt însă. Ca un lup atât de slab să creadă că este în regulă să-și folosească puterea în așa fel, când nici măcar nu este clasată. Ce s-a întâmplat cu haita ta?” Ce era în neregulă cu haita tatălui meu? „Fără o Lună, lupoaicele care nu au partener se comportă toate așa. Ele cred că cu cât folosesc mai multă putere, cu atât este mai probabil să-și găsească un partener.” Cassie și-a plecat capul. „Nimic din toate astea, micuțo. Nu te înclina în fața mea.” Nix i-a ridicat capul și ne-a frecat obrazul de al ei, frecându-ne parfumul pe ea. „Ești a noastră. Celelalte lupoaice nu ar trebui să ceară lucruri de la tine. Nu este felul lupilor, decât dacă ești clasat. Toată lumea este egală.” „Nu aici.” Cassie și-a șters ochiul și apoi s-a întors să-mi zâmbească. „Poate să se întoarcă Amy, Nix? Trebuie să ne pregătim pentru seara asta.” „Desigur.” Nix s-a retras în spatele minții mele. Dar ea era deja într-o conversație profundă cu Loki. Știam că vom avea o conversație interesantă cu tatăl meu în seara asta.