„Fă-ți bagajele, Amy.” Mama a intrat, surprinzându-mă de la lista pe care o făceam. „Ce?” Am ridicat privirea. „De ce?” „Vei petrece vara cu tatăl tău. Am primit deja aprobarea de la Alfa.” Mama mi-a zâmbit. „Hai, draga mea. Fă-ți bagajul și pregătește-te.” M-am ridicat brusc și am alergat la mama. „Pot să mă duc?” „Doar pentru vară, draga mea, apoi te vei întoarce aici cu mine. A trebuit să promit că te vei întoarce aici.” M-am bosumflat. „Mamă, chiar nu vreau să stau aici.” Voiam să-i fac să plătească, dar nu aș fi riscat să mă găsească el. „E în regulă, draga mea, vei înțelege odată ce-l vei vedea pe tatăl tău.” Mi-a mângâiat părul și m-a sărutat pe obraz. „Acum pregătește-te.” „Bine, mamă.” Am sărutat-o înapoi, apoi m-a lăsat singură. Mi-am luat telefonul să-l blochez, apoi m-am întors spre dulapul meu. Mi-am făcut bagajul și apoi m-am îndreptat spre baie când am auzit ușa de jos trântindu-se. „Știam nenorocirea asta.” Am auzit-o pe Shannon țipând jos. Am ignorat-o în timp ce luam totul din baie, apoi mi-am luat laptopul și încărcătoarele. Am îndesat totul în rucsac și am coborât. „Shannon, de ce țipi?” Morgan era la masă cu cafeaua lui, iar mama alerga prin jur când mi-am împins valiza în cameră. „Eu nu sunt perechea lui Brandon, tată.” Shannon a zburat în cameră și s-a aruncat în brațele lui. „Cum ești atât de sigură?” Morgan a înfășurat-o cu brațele, dar eu am chicotit. Ea și-a îndreptat ochii spre mine și s-a năpustit asupra mea. „Tu ești. Tu, curvă proastă.” Shannon a încercat să-mi scoată ochii. Dar eu am trimis-o zburând cu o palmă pe spate. „Amy!” Morgan s-a ridicat, dar mama a făcut „țțț”. „Morgan, nu poți să țipi la Amy pentru că se apără. Shan a atacat-o prima.” Mama mi-a pus micul dejun pe masă. „Amy, vino să mănânci. Ai o zi lungă înainte.” „Iubito? De ce are Amy o valiză?” „Ea pleacă pentru vară. La tatăl ei.” Mama s-a întors spre mine și și-a deschis brațele. „Vino, draga mea. Vino să mănânci. Mașina vine și trebuie să fii gata de plecare.” M-am dus și m-am așezat, și am început să mănânc. „De ce se duce la tatăl ei?” Morgan s-a dus să o ridice pe Shannon. „Ea a vrut să petreacă vara cu tatăl ei înainte de facultate și cine sunt eu să spun nu?” Mama mi-a zâmbit și eu i-am zâmbit înapoi. Nu știam ce se va întâmpla vara asta ca să mă protejeze de Brandon care află că sunt perechea lui, dar aveam nevoie de asta. Orice ar fi fost, aveam nevoie de asta. „Da, tatăl meu m-a sunat azi dimineață și, deoarece nu l-am mai văzut de la vacanța de Crăciun, iar când s-a oferit să mă ducă cu avionul, am întrebat-o pe mama.” Am zâmbit dulce spre Morgan, iar Shannon a zâmbit. „Pleci?” Shannon s-a ridicat. „Da. Voi fi plecată toată vara.” Am zâmbit cu subînțeles spre ea. „Dar camera mea este încuiată și așa va rămâne.” Zâmbetul mi-a dispărut în timp ce mă uitam la ea și am folosit comanda mea de alfa. „Amy!” Morgan a strigat. „Știi că nu ai voie să dai comenzi de alfa surorii tale vitrege!” „Și nu aș fi făcut-o Morgan, dacă nu aș fi găsit-o în camera mea azi dimineață, încercând să scoată lucruri din dulapul meu.” M-am întors și am ridicat o sprânceană, provocând-o să încerce să mintă. „Este adevărat?” Morgan s-a uitat la Shannon și eu m-am uitat la ea. Am văzut-o deschizând gura să nege. „Nu aș minți. Pur și simplu îți voi ordona să spui adevărul.” A țipat și a bătut din picior. „Da!” a țipat ea. „Ești fericit? Da, am intrat în dulapul ei să fur niște haine pentru că știu că ea este perechea lui Brandon.” „Cum?” Am ridicat mâinile, prefăcându-mă că nu știu adevărul. „Cum ai putea ști că sunt perechea lui? Niciunul dintre noi nu ne-am mirosit reciproc.” „Pentru că te-a mirosit pe mine!” Vocea ei atingea o octavă mai înaltă, iar urechile au început să mă doară. „Calmează-te. Rănești urechile tuturor și doar explică-te.” Mama s-a așezat lângă mine la masă, frecându-și capul. „Luna trecută, Brandon a împlinit optsprezece ani și purtam rochia lui Amy. M-a mirosit și a spus că miros divin. Dar când nu port hainele ei, nu are niciun interes pentru mine.” Shannon s-a bosumflat. „Deci îi place cum miros, nu înseamnă că suntem perechi.” Am subliniat. Denunțându-l complet și total pe Brandon ca pereche. Dacă nu l-aș accepta, nu ar fi niciodată perechea mea oricum și nu l-aș accepta niciodată. Asta era singurul lucru de care eram sigură. Brandon ar fi ultimul mascul pe care l-aș atinge de data asta. „Nu mai fi obtuză, Amy. Știm cu toții ce înseamnă când unui lup îi place mirosul tău.” Shannon a început să plângă și și-a îngropat capul în mâini. „El este masculul pe care-l vreau, tată. Singurul pe care l-aș accepta vreodată. Dar el o vrea pe ea.” A arătat spre mine. Am râs. „Nu vreau resturile tale, Shannon. Chiar dacă ar fi perechea mea și nu spun că este. Ar fi o zi rece în iad înainte să-l accept ca pereche. L-aș lua pe Regele Lycan în locul lui Brandon.” Mi-am aruncat capul pe spate și am râs când ea a gâfâit. Regele Lycan era bau-baul tuturor lupilor. Ultimul Lycan care a existat și unul care trăiește în sălbăticie. Se spune că singurii lupi care-i văd vreodată fața sunt consiliul care supraveghează haitele. Dar oricum, nu mințeam. L-aș lua pe Rege ca pereche înainte să mă uit măcar în apropierea lui Brandon. „Minți. El este alfa.” „Și?” „Toată lumea vrea să fie luna.” „Idioții vor să fie luna.” M-am întors și mi-am terminat mâncarea în timp ce Morgan o calma. Mama s-a ridicat când a auzit un claxon. „Este pentru tine.” Am dat din cap în timp ce m-am ridicat și am sărutat-o pe mama de rămas bun înainte de a pleca.