La Apartamentele Pinehurst, Maeve și-a luat o zi liberă pentru a pregăti camera în care Byron avea să locuiască în curând. Nu era un spațiu mare, dar pregătirea lui îi ocupase toată după-amiaza. După cină, Maeve a început să caute online lenjerie de pat. Prețurile de la magazinele locale erau mult prea mari, în timp ce opțiunile online erau mult mai accesibile și la fel de bune. „Dar ce stil i-ar plăcea domnului McDaniel?” se întreba ea. Din curtoazie față de viitorul ei coleg de cameră, s-a gândit să-l sune să-l întrebe. Atunci i-a venit în minte – nici măcar nu făcuseră schimb de numere de telefon. Nu era în totalitate vina ei; Byron fusese atât de distant pe tot parcursul procesului de înregistrare a căsătoriei, încât i se păruse puțin intimidant. Maeve a oftat, a pus deoparte suportul de uscat rufe și se pregătea să se întoarcă în camera ei când s-a auzit o bătaie bruscă la ușă. S-a dus repede și a deschis-o, găsindu-l pe Byron stând afară, sprijinit de perete. Fața lui era neobișnuit de palidă, iar expresia lui la fel de rece ca întotdeauna. S-a uitat în jur, surprinsă să vadă că nu adusese niciun bagaj. „N-ai adus nimic cu tine?” a întrebat ea, nedumerită. Decizia lui Byron de a veni a fost luată pe moment. Oamenii lui Gilbert îi supravegheau casa, iar vizita doctorului acolo nu ar face decât să atragă atenția asupra rănii lui. Și celelalte proprietăți ale sale erau sub supraveghere. După ce și-a analizat opțiunile, apartamentul lui Maeve era singurul loc care nu era supravegheat. „Pot să intru?” a întrebat Byron, cu vocea aspră. „Sigur”, a răspuns Maeve, dându-se repede la o parte când a observat cât de rău arăta. Byron a intrat, cu privirea cuprinzând sufrageria mică, dar impecabil de ordonată. Decorul era simplu, dar fermecător – flori pe masă, clopoței de vânt la fereastră și câteva jucării de pluș împrăștiate pe canapea. Spațiul radia căldură și viață. În ciuda dimensiunilor sale modeste, se simțea mai confortabil și mai primitor decât vila masivă pe care o deținea în cel mai exclusivist cartier al orașului. Pentru o clipă, ceva a licărit în ochii căprui ai lui Byron – ceva ce nu putea exprima în cuvinte. Cu prezența impunătoare a lui Byron umplând spațiul, Maeve nu s-a putut abține să nu se simtă puțin neliniștită, chiar dacă acum era soțul ei. A bâlbâit: „Ăm… nu mă așteptam să vii în seara asta. Tocmai terminasem de pregătit camera ta azi după-amiază, dar n-am avut ocazia să cumpăr încă mobilă sau lenjerie de pat.” „Nu te obosi”, a răspuns Byron, cu privirea îndreptată spre ea, cu ochii adânci și greu de citit. „Stau doar câteva nopți. Nu e nevoie să te dai peste cap. În plus, aș putea să-ți ofer un loc mai bun de locuit, ca și compensație.” Maeve a clipit, luată prin surprindere pentru o clipă, înainte de a da repede din cap. „Oh, nu, nu, sunt perfect mulțumită să locuiesc aici. Știu că munca te ține ocupat, așa că nu e nevoie să trecem prin toate astea sau să cheltuim atâția bani pentru ceva atât de minor.” A ezitat, apoi a adăugat, aproape ca o idee secundară: „În plus, suntem căsătoriți acum. Nu e nevoie să fim atât de formali în privința tuturor lucrurilor.” Byron s-a uitat fix la fața sinceră a lui Maeve și a simțit un disconfort ciudat strecurându-se. Și-a dres glasul și și-a întors privirea. „Uite, chiar dacă suntem căsătoriți, unele lucruri ar trebui să rămână… separate. Dar dacă insiști, bine – fă ce vrei.” „Bine…” Maeve și-a mușcat buza, simțind cum căldura îi urcă în obraji și cum palmele încep să-i transpire. Atmosfera din sufragerie s-a schimbat, o tensiune subtilă instalându-se. „Ai o trusă de prim ajutor?” a întrebat Byron, aducându-și privirea înapoi spre ea. „Da, doar o secundă. Mă duc să o aduc”, a răspuns Maeve, dând din cap înainte de a se îndrepta spre dulapul televizorului. Nu s-a mai obosit să întrebe de ce nu s-a dus la un spital; evident, avea motivele lui. Byron a dat din cap și s-a lăsat pe canapea. Maeve a găsit repede trusa de prim ajutor și a pus-o pe masă. „Ai nevoie de ajutor?” „Nu.” Tonul lui Byron a fost scurt, în timp ce și-a ridicat cămașa, dezvăluind bandaje în jurul abdomenului, pătate cu urme de sânge. Maeve a simțit un fior trecându-i prin corp. „Ar trebui să mergi la un spital. Nu te mai urmărește nimeni acum, așa că ar trebui să fie sigur…” Cuvintele ei sunau atât de naive încât Byron aproape că a râs. Dar tocmai când un zâmbet i-a apărut pe buze, a dispărut. Zărise ceva – un mic punct roșu în colțul sufrageriei. S-a ridicat imediat și s-a dus la dulapul televizorului, apucând un ursuleț de pluș. „Ce s-a întâmplat?” a întrebat Maeve, confuză. Byron nu a răspuns. În schimb, a răsucit capul ursului, dezvăluind o mini cameră ascunsă în spatele ochilor lui. „O cameră?” Fața lui Maeve s-a albit. „De ce naiba ar fi o cameră ascunsă într-o jucărie de pluș?” Ursulețul fusese așezat direct cu fața spre canapea. Mintea lui Maeve gonea. „Oare mă supraveghează cineva la fiecare mișcare?” „Asta e casa ta – de ce pari atât de șocată?” Vocea lui Byron picura sarcasm în timp ce zdrobea camera în mână. Ochii lui au devenit reci și pătrunzători în timp ce se uita urât la ea. „O cameră în ochii unei jucării… Trebuie să recunosc, nu credeam că ești în stare de așa ceva.” Aproape că nu-i venea să creadă cât de ușor fusese păcălit de actul ei inocent. Ochii lui Maeve s-au mărit de neîncredere. „Crezi că am pus eu camera aia acolo ca să te spionez? Habar n-aveam că era acolo!” „Serios te aștepți să cred asta?” Vocea lui Byron era ca gheața, plină de dispreț. „Să mă căsătoresc cu o șmecherașă ca tine e probabil cel mai stupid lucru pe care l-am făcut vreodată.”