Fața lui Byron s-a întunecat instantaneu, ca norii de furtună adunându-se în ochii lui. Maeve i-a observat nemulțumirea și s-a scărpinat stângaci la obraz. "Dacă e o problemă pentru tine, pot să stau pe canapea..." "Nu e nevoie," a întrerupt-o Byron, cu vocea rece și fermă. "O vom face cum vrei tu." S-a asigurat pe sine că era doar pentru câteva zile. Cel puțin acolo, nimeni nu-i sufla în ceafă. Se gândea că a împărți un pat cu ea nu era ceva ce nu putea suporta. Târziu în noapte, după o zi de haos total, Maeve a început în sfârșit să se relaxeze când s-a afundat în patul moale, simțind cum mușchii ei se destind încet. Chiar când era pe punctul de a adormi, salteaua s-a mișcat ușor. A întors capul și s-a trezit holbându-se la profilul chipeș al lui Byron, iar respirația i s-a tăiat în gât. 'Cum de n-am observat niciodată cât de mic este patul meu?' se gândi ea, dându-și seama brusc cât de înghesuit se simțea. Chiar și cu un animal de pluș care acționa ca o barieră improvizată, erau totuși inconfortabil de aproape. Atât de aproape încât îi auzea respirația lentă și regulată. "Dacă ai ceva pe suflet, spune-o pur și simplu," spuse Byron, simțind ochii ei pe el. Tonul lui era plat, aproape plictisit. Maeve, prinsă cu mâța-n sac, simți cum obrajii i se înroșesc. Dar curiozitatea a învins. "Ăă, pot să întreb... cu ce te ocupi?" Prima dată când l-a întâlnit, fusese bătut și fugea de niște oameni periculoși. Astăzi, părea că fusese părăsit de logodnica lui, doar pentru a ajunge să se căsătorească cu ea în schimb. Viața lui arăta ca un dezastru, dar avea abilități. A fost uimită mai ales de cât de repede a găsit camera ascunsă din animalul ei de pluș. Ochii lui Byron se micșorară în timp ce o privea. 'Chiar se preface că e proastă ca să mă facă să-mi las garda jos?' se întrebă el. "Șofez," spuse el, ridicând din umeri ca și cum nu ar fi fost nimic. Maeve scoase un mic oftat de ușurare. 'Deci e șofer. Nu e chiar atât de rău. Cel puțin nu e ceva dubios. Și are oarecum sens cu situația în care mă aflu,' se gândi ea. Consolată de această idee, își închise ochii și începu să adoarmă. Byron, pe de altă parte, găsea greu să se relaxeze. Patul era prea mic, salteaua nu era tocmai moale, și chiar și perna se simțea ca o piatră. Dar ceea ce îl scotea cu adevărat din sărite era părul lui Maeve. Câteva șuvițe rebele din părul ei se răspândiseră pe partea lui, atingându-i urechea. Strânse din dinți, rezistând impulsului de a-l atinge. Fruntea i se încruntă de frustrare. 'Oare face asta intenționat?' se întrebă el. ***** Lumina blândă, dar caldă a soarelui de dimineață se revărsa în dormitor, aruncând o strălucire moale, aurie peste pat. Cele două siluete erau încurcate atât de strâns încât părea că nu mai era nici măcar un centimetru de spațiu între ele. Ceasul intern al lui Byron era la fel de precis ca întotdeauna. La ora șapte fix, se trezi, cu ochii încă pe jumătate închiși de somn. Dar ceva nu era în regulă - ceva cald și moale era lipit de el. Aruncă o privire în jos și o văzu pe Maeve, care ar fi trebuit să fie pe cealaltă parte a patului, acum cumva cuibărită în brațele lui. Obrajii ei erau colorați într-un roz moale, odihnindu-se pe pieptul lui, brațele ei în jurul lui, și unul dintre picioarele ei lungi aruncat peste ale lui. Dormea ​​adânc. Fața lui Byron se întunecă. Încercă să o împingă, dar ea se agăță de el atât de strâns încât abia se putea mișca. Frustrat, o ciupi ușor de nas. În câteva secunde, se trezi brusc, gâfâind după aer. Încă somnoroasă, Maeve clipi spre el confuză, doar pentru a întâlni privirea lui rece, iritată. "Maeve, dă-te jos de pe mine. Acum!" Vocea lui Byron era ascuțită, tăind ultimele rămășițe ale somnului ei și trimițând un fior pe șira spinării. Ochii ei se măriră când își dădu seama cât de strâns era înfășurată în jurul lui. 'La naiba! Lucrul moale și confortabil pe care îl îmbrățișam nu era animalul meu de pluș - e Byron!' Fața ei se înroși puternic. Se dădu jos repede, mișcările ei fiind frenetice și stângace, încercând să ajungă la marginea patului. "Î-Îmi pare atât de rău! Nu am vrut! De obicei dorm atât de bine..." bâigui ea, cu vocea plină de jenă și scuze frenetice. Frustrarea lui Byron s-a adâncit doar când a ascultat-o ​​vorbind incoerent. 'De câte ori a spus că nu a fost intenționat de când ne-am căsătorit? Se preface că e inocentă în timp ce își pune la cale planurile - la fel ca restul familiei McDaniel,' se gândi el posomorât. O privi rece și aspru și răbufni: "Stai dracului departe de mine". Cu aceasta, aruncă de pe el cearșafurile, se dădu jos din pat și ieși furtunos din cameră. Maeve și-a reprimat impulsul de a spune: "Te-am confundat cu o pernă nenorocită!" În schimb, își înghiți cuvintele, simțindu-se puțin sufocată de atitudinea lui. Iritată, se gândi ea: 'Serios? Nu e ca și cum am făcut-o intenționat. Dar se poartă ca și cum aș fi o seducătoare care încearcă să facă o mișcare asupra lui - ce dracu' crede el că sunt? Trebuie să-i amenajez camera în curând.' Murmurând încet, Maeve se dădu jos din pat ca să se spele. După aceea, i-a schimbat cu grijă bandajele lui Byron înainte de a merge la bucătărie pentru a pregăti micul dejun. Byron, acum îmbrăcat cu haine curate pe care garda lui de corp le adusese în noaptea precedentă, ridică ceasul de pe masa din sufragerie și-l prinse la încheietură. Aruncă o privire spre bucătărie, unde Maeve era ocupată să pregătească ingrediente pentru două porții, și spuse rece: "Nu te obosi să-mi faci micul dejun. Nu mănânc dimineața." "Să sari peste micul dejun e rău pentru stomac," răspunse Maeve fără să se întoarcă. "Termin într-un minut, și gătesc destul de bine. S-ar putea chiar să-ți placă." "Am spus nu..." "Relaxează-te, nu te taxez pentru asta." Byron fu luat prin surprindere pentru o clipă. Aruncă o privire la ceas - patruzeci de minute până la întâlnirea lui de dimineață. Și-a dat seama că ea încerca să-l câștige cu mâncare. 'Dacă ar fi atât de ușor, m-aș fi căsătorit pur și simplu cu un bucătar,' se gândi el, enervat.